La Duquesa

La mansión Rosenthal estaba inquieta desde temprano.

Sirvientes cruzando pasillos. Baúles cerrándose. Órdenes en voz baja.

Su madre supervisaba todo con una emoción que Raeliana no comprendía.

—Debes llevar tus mejores vestidos —decía—. Ahora representas a otra casa.

Su padre caminaba de un lado a otro sin hablar.

Leonard no se separaba de ella.

—Si cambias de opinión, dime —murmuró él—. Me la llevaré lejos si es necesario.

—No seas imprudente.

—Prefiero ser imprudente a perderte.

Raeliana lo abrazó con fuerza.

—No me estás perdiendo… solo me están cambiando de lugar.

Pero ni ella creyó sus propias palabras.

El sonido de ruedas sobre la grava anunció su llegada.

El carruaje del conde Aurenval se detuvo frente a la entrada principal.

Él descendió con la misma elegancia fría de siempre.

Hizo una reverencia correcta.

—Conde Rosenthal. Condesa.

Su mirada se posó en Raeliana.

—Lady Raeliana.

Nada en su expresión cambió.

Como si ella fuera parte del equipaje que venía a recoger.

Su padre se acercó.

—Confío en que mi hija será tratada con dignidad.

—Lo será —respondió Aurenval—. En mi casa, todo funciona con orden.

Raeliana pensó: yo no soy algo que deba funcionar.

Pero guardó silencio.

Su madre la besó en la frente.

—Serás una gran condesa.

Su padre le tomó el rostro con ambas manos.

—Recuerda quién eres.

Leonard no dijo nada.

Solo la abrazó tan fuerte que casi le dolió.

—Escribe —susurró.

Raeliana subió al carruaje.

La puerta se cerró.

Y cuando las ruedas comenzaron a girar, sintió el verdadero peso de lo que estaba ocurriendo.

No estaba yendo a casarse.

Estaba dejando de ser libre.

Durante el trayecto, el silencio fue largo.

Hasta que él habló.

—El viaje será de cinco horas.

—Lo imaginé.

—Mi residencia no es tan luminosa como la suya.

—Tampoco lo imaginé.

Él la miró de reojo.

—Prefiero la honestidad a las falsas cortesías.

Raeliana sostuvo su mirada.

—Entonces nos llevaremos bien.

Por primera vez, una sombra parecida a una expresión cruzó el rostro del conde.

No era una sonrisa.

Pero casi.

Y eso la inquietó más que su frialdad.

El carruaje se detuvo cuando el sol comenzaba a caer.

Raeliana miró por la ventanilla… y sintió el frío antes de bajar.

La mansión Aurenval no tenía flores.

No tenía fuentes.

No tenía luz.

Era una construcción de piedra gris, alta, imponente, con ventanas estrechas y largas sombras que parecían trepar por las paredes.

—Hemos llegado —dijo el conde.

No había emoción en su voz. Solo anuncio.

Un mayordomo y varios sirvientes esperaban formados en la entrada.

Cuando Raeliana descendió, todas las miradas cayeron sobre ella.

El mayordomo dio un paso al frente.

—Bienvenida, mi lady. La casa Aurenval la recibe.

No dijo su hogar.

Dijo la casa.

El conde caminó primero. Raeliana lo siguió.

Los pasillos eran largos. Oscuros. Fríos. Los pasos resonaban con eco.

—Su habitación estará junto a la mía —informó él mientras avanzaban—. Mañana será presentada formalmente al personal.

Raeliana miraba todo.

Cuadros antiguos. Armaduras. Tapices oscuros.

Nada se parecía a Rosenthal.

Nada se sentía cálido.

A la mañana siguiente, la despertaron temprano.

Dos doncellas que no conocía la ayudaron a vestirse.

—Hoy la presentarán como la nueva condesa —dijo una en voz baja.

Raeliana asintió.

Bajó al salón principal.

Todo el personal estaba alineado.

Cocineras. Jardineros. Doncellas. Guardias.

El conde habló primero.

—Desde hoy, Lady Raeliana Aurenval es la señora de esta casa. Sus órdenes tendrán el mismo peso que las mías.

Todos hicieron una reverencia.

Raeliana sintió el peso de esas miradas.

No me conocen.

Y yo no conozco este lugar.

—Espero que podamos convivir con respeto —dijo ella con voz serena.

Algunos levantaron la mirada sorprendidos.

No esperaban que hablara.

Los días siguientes pasaron lentos.

Raeliana recorría la mansión acompañada por una doncella. Aprendía pasillos, habitaciones, rutinas.

No encontraba su lugar.

No encontraba silencio dentro de sí.

El conde casi no hablaba. Salía temprano. Volvía tarde.

Y cuando coincidían, solo intercambiaban frases necesarias.

—La boda será en dos semanas —le informó una noche.

Raeliana asintió.

—Como usted disponga.

Ni siquiera eso le pertenecía.

Las dos semanas pasaron como si alguien hubiera borrado los días.

Costureras ajustando vestidos.

Joyeros trayendo piezas.

Sirvientes ensayando el protocolo.

Raeliana se miraba al espejo y pensaba:

Este vestido no es para una boda… es para un contrato.

La noche antes de la ceremonia, no pudo dormir.

—No aprietes tanto el corsé… —susurró Raeliana.

—Debe lucir perfecta, mi lady —respondió la doncella sin detenerse.

Perfecta.

La palabra le pareció cruel.

El vestido era más pesado que cualquiera que hubiera usado antes. Bordado en perlas diminutas, con mangas largas de encaje fino y una cola que parecía no terminar nunca. Su cabello rojo caía en ondas cuidadas sobre la tela blanca. Su piel brillaba por los aceites perfumados.

Se miró al espejo.

No vio a una novia.