Mala Suerte, Buena Vida

La noche se volvió interminable para Cassian Rathborne.

Al principio había sido furia.

Una furia limpia, ardiente, que lo mantenía en movimiento: dar órdenes, enviar mensajeros, desplegar guardias, cerrar caminos, interrogar testigos.

Pero conforme las horas pasaban…

La furia comenzó a mezclarse con algo mucho peor.

Miedo.

Cada hora que pasaba sin noticias hacía que su expresión se volviera más oscura.

Los hombres a su alrededor lo notaban.

Nadie se atrevía a hablar más de lo necesario.

Porque el duque Rathborne no era un hombre conocido por perder el control.

Pero esa noche…

Parecía un depredador al borde de romperse.

Cerca de la medianoche empezaron a llegar los primeros informes reales.

Un espía entró a la sala donde Cassian esperaba.

—Mi señor.

Cassian levantó la mirada lentamente.

—Habla.

El hombre tragó saliva.

—Hemos descubierto quién hizo los contactos con los supuestos enviados del Imperio de Oriente.

El aire pareció tensarse.

—¿Quién?

El espía respondió..

—Lord Jones.

El primo de Lady Smith.

Los ojos de Cassian se volvieron fríos como acero.

Todo encajaba.

La caída de la familia Smith.

El resentimiento.

La invitación sospechosa al torneo.

El odio evidente de Lady Smith hacia Eveline.

—Venganza.. todo esto es por venganza..

Su voz era baja.

Peligrosa.

Se levantó de la mesa con un movimiento seco.

—Reúnan hombres.

Los guardias ya estaban de pie antes de que terminara la orden.

—¿Cuántos, mi señor?

Cassian se colocó los guantes con lentitud.

—Todos los que puedan montar un caballo.

Sus ojos brillaron con una frialdad aterradora.

—Vamos a visitar la mansión Smith.

La llegada fue brutal.

La familia Smith ya estaba arruinada, pero aún conservaban la vieja mansión familiar.

No esperaban lo que vino.

Los caballos de Rathborne atravesaron las puertas.

Los guardias derribaron la entrada.

Las antorchas iluminaron el patio.

Los sirvientes gritaban.

Los hombres de Cassian entraron como una tormenta.

Lord Jones apenas tuvo tiempo de salir al salón cuando Cassian lo tomó por el cuello del abrigo y lo arrojó contra la pared.

El golpe resonó fuerte.

—¿Dónde está?

Lord Jones apenas podía respirar.

—¿Qué…?

El golpe en el estómago lo dobló.

Cassian lo sostuvo antes de que cayera.

—¿Dónde está Eveline?

Jones escupió sangre.

—No… no sé…

Cassian no respondió.

Simplemente asintió.

Y entonces comenzó algo que la mansión Smith recordaría por generaciones.

Cassian no era un hombre cruel.

Pero esa noche tampoco era un hombre razonable.

Los hombres Smith fueron arrastrados al gran salón.

Guardias por todas partes.

Golpes.

Gritos.

Preguntas.

Uno por uno.

Cassian observaba.

Frío.

Inmutable.

—¿Dónde está?

—¡No lo sé!

Golpe.

—¿Quién la tiene?

—¡No lo sé!

Golpe.

—¿Dónde será el pago?

—¡Al amanecer!

Eso hizo que Cassian se detuviera.

Sus ojos se afilaron.

—¿Dónde?

El hombre temblaba.

—N-no lo sé…

Cassian caminó lentamente hacia él.

—Piensa bien tu respuesta.

El hombre lloraba.

—¡Lo juro!

—¡Solo dijeron que al amanecer recibirían el pago!

—¡No sabemos dónde se escondieron!

Cassian lo miró largo rato.

Buscando mentira.

Pero no la encontró.

Lord Jones estaba sentado en el suelo, sangrando, temblando.

Cassian se inclinó frente a él.

—Si algo le pasa…

Su voz fue tan baja que apenas se escuchó.

—…no quedará nadie de tu familia vivo.

Jones palideció.

—No… no iba a pasarle nada…

—¡Solo queríamos asustarte!

Cassian lo golpeó tan fuerte que cayó de lado.

El duque se levantó lentamente.

—No.

Su voz era fría como el invierno.

—Querías lastimarme.

Miró a los guardias.

—No los envíen al calabozo.

Los hombres dudaron.

—Mi señor…

Cassian se giró.

Su mirada era completamente despiadada.

—Los mantendrán aquí.

Señaló el suelo.

—Golpéenlos.

Los Smith temblaron.

Cassian continuó..

—Cada hora.

—Hasta que yo regrese con Eveline.

Los guardias obedecieron sin dudar.

Y entonces…

Comenzó la espera.

Las horas hasta el amanecer se volvieron interminables.

Cassian regresó a su caballo.

No podía quedarse quieto.

Cabalgó.

Revisó caminos.

Interrogó viajeros.

Envió más exploradores al bosque.

Nada.

Absolutamente nada.

Las antorchas ardían.

El cielo lentamente empezó a aclararse.

Pero para Cassian…

Cada minuto era peor que el anterior.

Porque ahora ya no era solo rabia.

Era algo mucho más profundo.

Se detuvo finalmente en un claro del bosque.

Bajó del caballo.

Apoyó las manos en el tronco de un árbol.

Respiró profundamente.

Intentando controlar el temblor en su pecho.

Porque la verdad lo golpeó de repente con una claridad brutal.

Él sabía que deseaba a Eveline.

Sabía que la quería como mujer.

Sabía que la encontraba fascinante.

Pero esto…

Este miedo que le desgarraba el pecho…

Esto era otra cosa.

Cerró los ojos.

[¿Y si no la encuentro?]

La idea fue como un cuchillo.

Su mente comenzó a mostrar imágenes que no quería imaginar.

Eveline herida.

Eveline llorando.

Eveline…

No.

Abrió los ojos de golpe.

Respirando con fuerza.

Nunca en su vida había sentido algo así.

Era como si una parte de él estuviera atada a ella.

Como si su propia existencia dependiera de encontrarla.

Y en ese momento lo entendió.

Si no recuperaba a Eveline…

No sería solo perder a su prometida.

No sería solo perder a una mujer que deseaba.

Sería algo peor.

Mucho peor.

Cassian apoyó la frente contra el árbol.

Y por primera vez desde el secuestro…

Su voz salió en un susurro casi desesperado.

—Aguanta, Eveline…

Sus manos se cerraron con fuerza.

—Voy a encontrarte.

Porque ahora lo sabía con una certeza absoluta.

Si no la recuperaba…

Él también se perdería.