Mi nombre es Daniela Stevens, pero para el mundo —y para mi familia— soy invisible. Siempre viví a la sombra de Erika, la hija perfecta que todos adoraban y que los hombres más poderosos codiciaban. Pero la perfección tiene un precio, y cuando llegó el momento de pagarlo, mi familia decidió que no sería Erika quien cayera. Así comenzó mi infierno: siendo el sacrificio para que el sol de mi hermana nunca dejara de brillar.
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La sorpresa
Sabía que algo estaban tramando los Stevens y por eso debía tener cuidado con Daniela. No era solo una corazonada; era el instinto de supervivencia que desarrollas cuando creces en una familia donde el apellido es un arma y el afecto una moneda de cambio. Antes de salir de la casa, la tomé de los hombros y la miré fijamente, tratando de transmitirle una urgencia que las palabras apenas alcanzaban a cubrir. Le pedí que no tocara los alimentos servidos en esa casa, que pusiera la excusa de que se sentía mal por el "embarazo" o algo así, y le aseguré que ahí estaría yo para protegerla. No era una sugerencia; era una orden de protección.
Estos días que he pasado con ella me han obligado a reescribir todo lo que creía saber sobre las mujeres de su casta. Me he dado cuenta de que Daniela no es la joven ambiciosa que me había pintado su padre en aquellas reuniones de negocios donde la vendía como el mejor de sus activos. Ella no pedía nada a cambio de ser una Villegas. Le entregué una tarjeta de crédito sin límites de gastos, esperando que saliera a despilfarrar en joyas y vestidos para restregárselo en la cara, pero no la había usado para absolutamente nada. Ni un solo cargo. Esa humildad, me hacía pensar constantemente: ¿qué fue lo que realmente la llevó a aceptar este matrimonio sin amor? ¿Qué cadena era tan pesada que la obligó a vender su libertad a un hombre que la trataba con desprecio?
Decidí que iba a investigar qué estaba pasando realmente en esa familia, y estaba convencido de que en esa cena lo descubriría. Los secretos de los Stevens suelen flotar en la superficie cuando creen que tienen el control.
Había llegado la hora de ir a la mansión, por lo que fui a buscar a mi esposa a nuestra habitación. Al verla en ese vestido verde esmeralda que se ceñía perfectamente a su cuerpo, resaltando cada curva con una elegancia que ella parecía ignorar, mi instinto despertó nuevamente con una fuerza demoledora. Por un segundo, el mundo exterior desapareció. Estuve a punto de desistir de ir a la dichosa cena, de llamar a Guillermo y mandarlo al infierno, solo para quedarme toda la noche en la cama con la mujer más perfecta que jamás había conocido en mi vida.
En estos pocos días, Daniela me había hecho olvidar por primera vez el nombre de Melisa. Melisa, que durante años fue mi estándar de belleza y dolor, ya no era más que un eco borroso. Ya no tenía la necesidad de ir tras ella, ni de buscar respuestas en un pasado muerto; ahora solo quería tener entre mis brazos a la que es mi esposa. No sabía si era solo por haber sido el primer hombre en su vida, el que rompió su inocencia y la hizo mujer, lo que me hacía sentir su dueño de una manera tan primitiva, o si algo mucho más profundo y peligroso estaba naciendo en mi interior.
Me acerqué a ella para darle seguridad. Sentí su ligero temblor cuando mi mano rozó su cintura, pero no se apartó. No permitiría que nada le pasara.
—Mantente cerca de mí —le susurré antes de bajar del auto frente a la mansión Stevens—. No te sueltes de mi brazo a menos que yo te lo indique.
Al entrar, la opulencia de la casa me resultó ofensiva. Todo gritaba un estatus que sabía que estaban a punto de perder si no lograban sacarme dinero. Guillermo nos recibió con una efusividad que me revolvió el estómago. Alan estaba allí también, con esa sonrisa de suficiencia que siempre usa cuando cree que tiene un as bajo la manga. Pero fue Erika quien captó mi atención por las razones equivocadas. Llevaba un vestido rojo que buscaba desesperadamente atención, y la forma en que me miraba... era una invitación descarada que me produjo un rechazo inmediato.
Nos sentamos a la mesa. El ambiente era una farsa perfecta. Elena, la "madre" de Daniela, supervisaba el servicio con una precisión gélida.
—Daniela, querida, te ves un poco pálida —dijo Elena, señalando una copa de un líquido cristalino que un criado acababa de colocar frente a mi esposa—. Bebe esto, es un tónico familiar, te ayudará con las náuseas del primer trimestre.
Sentí a Daniela tensarse a mi lado. Sus dedos rozaron la base de la copa, pero antes de que pudiera levantarla, mi mano se cerró sobre su muñeca con firmeza.
—Ella no va a beber nada que no haya sido aprobado por su médico personal, Elena —dije, y mi voz sonó como el choque de dos espadas—. Como saben, soy muy estricto con su salud ahora que lleva a mi heredero.
Guillermo soltó una carcajada nerviosa, tratando de disipar la tensión.
—Arturo, por favor, estamos en familia. No seas tan paranoico. Solo queremos celebrar. De hecho... —hizo una pausa y le hizo una seña a un hombre que permanecía en las sombras del pasillo—. He invitado a nuestro abogado de cabecera. Hay ciertos asuntos de la dote y del patrimonio de Daniela que debemos "actualizar" ahora que hay un bebé en camino.
Miré al abogado y luego a Guillermo. La jugada era clara. Querían usar el supuesto embarazo para renegociar el contrato matrimonial y extraer más fondos de la cuenta de los Villegas antes de que se descubriera cualquier mentira.
—Qué coincidencia —respondí, recostándome en la silla sin soltar la mano de Daniela por debajo de la mesa—. Yo también tengo algunos documentos que me gustaría que revisáramos. Documentos sobre las deudas de esta casa que han sido compradas por mi firma hace menos de cuarenta y ocho horas.
El rostro de Guillermo cambió de un rojo vivo a un blanco cadavérico. Erika, que estaba a punto de llevarse la copa a los labios, se detuvo en seco. Alan se removió en su asiento, incómodo.
—¿De qué estás hablando, Arturo? —preguntó Guillermo con la voz temblorosa.
—Hablo de que en esta mesa nadie tiene el control excepto yo —sentencié—. Daniela no es una moneda de cambio, es mi esposa. Y si creen que van a usar su estado para extorsionarme, están muy equivocados. Ella no va a firmar nada, y ustedes van a escuchar mis condiciones si no quieren que mañana mismo los alguaciles pongan un cartel de remate en esa puerta principal.
Daniela me miró con una mezcla de shock y alivio. Por primera vez, vio que yo no solo era su carcelero, sino también su escudo. La cena apenas comenzaba, pero la guerra ya estaba declarada. Erika me miraba con un odio renovado que ocultaba un deseo enfermizo, pero yo solo tenía ojos para la mujer de verde a mi lado, la única que, en medio de toda esa podredumbre, seguía manteniendo una pureza que me obligaba a ser el demonio que ella necesitaba para sobrevivir.
