Rehén

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El avión tocó suavemente el suelo de la pista del Aeropuerto Internacional Eduardo Gomes, en Manaos, y el sonido del aterrizaje le trajo a Vini una sensación agridulce de alivio e incertidumbre. Era un alivio estar lejos de Stefan, pero la incertidumbre de lo que vendría a continuación le apretaba el pecho como un peso insoportable. Tan pronto como las puertas del avión se abrieron y él descendió, cargando solo la mochila y la ansiedad que parecía desbordarse, sintió el aire caliente y húmedo de la Amazonía. El clima era pesado, pero, de cierta forma, también era liberador.

Mezclándose con la multitud de pasajeros, Vini siguió hacia el área de desembarque. Sus ojos vagaban por el ambiente, atentos, como si esperaran en cualquier momento ver a alguien familiar — o peligroso. Günther había sido muy claro antes de despedirse: necesitaba desaparecer, esconderse en un lugar donde nadie pudiera encontrarlo. Pero ahora, solo, con una mochila llena de dinero y un pasaporte en manos, Vini no tenía idea de a dónde exactamente debía ir.

Se detuvo frente a una tienda de conveniencia en el aeropuerto. Observó las estanterías llenas de ítems que él juzgaba innecesarios en aquel momento, hasta que sus ojos se posaron en algo útil: un mapa. Compró el mapa y una botella de agua, después se alejó, buscando un rincón donde pudiera estudiar sus opciones.

Sentado en un banco próximo a la salida, desplegó el mapa con manos temblorosas. Necesitaba ir al interior, a la selva densa y aislada, donde nadie lo encontrara. ¿Pero a qué lugar? Sus dedos se deslizaron por el papel, siguiendo los trazos de los ríos y de las pequeñas comunidades en el interior de la Amazonía. “Tal vez un barco hasta alguna villa remota”, pensó. El tiempo parecía correr contra él.

Lo que él no sabía era que, a pocos metros de distancia, un hombre de traje estaba de pie, aparentemente distraído con el celular. Él observaba a Vini con el rabillo del ojo, estudiando cada movimiento, cada vacilación. Era uno de los hombres de Stefan, enviado para seguirlo discretamente. Él mantenía la distancia, pero no perdió a Vini de vista ni por un instante. La misión era clara: monitorear, reportar y nunca perder al objetivo.

Mientras tanto, en otro lugar, lejos de allí, Stefan estaba sentado en un sillón en la habitación que Vini acostumbraba a ocupar. La atmósfera del ambiente era cargada. Era como si el aire estuviera impregnado con la presencia de Vini, con sus recuerdos. Stefan sostenía un vaso de whisky, girando el líquido ámbar con calma, pero sus ojos estaban fijos en la pantalla del celular, viendo fotos que sus “espías” mandaban. Stefan llamó a uno de sus hombres infiltrados en el aeropuerto.

— Déjelo ir a donde él cree que está seguro. Pero nunca lo pierda de vista. Quiero saber exactamente a dónde está yendo.

— Sí, señor. Él está planeando ir al interior. Voy a acompañarlo de cerca — respondió el hombre del otro lado de la línea.

Vini dejó el aeropuerto y siguió directo al puerto de Manaos. El lugar estaba movido, con barcos de todos los tamaños yendo y viniendo, transportando personas, mercancías e historias. Él encontró un barquero dispuesto a llevarlo hasta Anavilhanas, una villa conocida por estar cercada por selva densa y ríos serpenteantes. Pagó en dinero, intentando no parecer ansioso o descolocado. Entró en el barco con su mochila y se sentó en la parte de atrás, observando el paisaje cambiar a medida que el barco dejaba Manaos atrás.

El sonido del motor del barco y el olor del agua del río eran casi reconfortantes. Por primera vez en años, Vini se permitió respirar un poco más hondo. Él miró hacia las orillas, donde la selva parecía cerrarse como una muralla verde. Sintió una pequeña llama de esperanza dentro de sí, creyendo que estaba seguro y que Stefan no lo encontraría allí.

Pero, en el mismo río, a algunos metros de distancia, otro barco menor los seguía. Dentro de él, el hombre de traje mantenía una distancia segura, pero sus ojos nunca dejaban a Vini. Él ya estaba enviando actualizaciones para Stefan.

— Él está yendo para Anavilhanas. Parece calmo, sin sospechar de nada.

— Continúe siguiendo. Quiero detalles de cada paso de él — respondió Stefan, su voz fría y calculadora del otro lado de la línea.

Cuando el barco llegó a la villa, Vini descendió con la mochila y caminó por las calles de tierra batida. Era un lugar simple, con pocas casas y moradores que parecían vivir en un mundo completamente diferente del que él conocía. Él encontró una posada pequeña y se hospedó. El dueño de la posada, un hombre de mediana edad con una sonrisa acogedora, le trajo una comida y algunas informaciones sobre la región.

— Si quiere aislarse de verdad, hay un lugar más lejos de aquí, llamado Ponta Negra do Sol. Es aún menor que aquí, casi nadie va para allá. Pero es medio complicado llegar.

— Parece perfecto — dijo Vini, ya decidiendo que aquel sería su próximo destino.

Del lado de afuera de la posada, el hombre de traje continuaba su vigilia, discreto, pero implacable. Él relató inmediatamente la nueva información para Stefan.

— Él planea ir para Ponta Negra do Sol.

— Óptimo. Déjelo pensar que está seguro — respondió Stefan, con la voz gélida. Él desligó el teléfono y se recostó en su silla. Ya podía imaginar a Vini creyendo que estaba libre. Pero Stefan sabía que, en el juego de la caza, el predador siempre tenía la ventaja.