La Esposa del Exmilitar

Capítulo 23

"Si lo merece o no, no te toca decirlo a ti."

Estrella acababa de levantar el brazo otra vez cuando Diego llegó.

Se interpuso de inmediato frente a ella, protegiendo a Valeria detrás de su cuerpo.

Su voz fue grave:

"Estrella, basta. ¿Quién te enseñó a golpear a la gente?"

Estrella alzó la mirada.

"Aprendí sola. ¿Hay problema?"

Luego sus ojos se clavaron en Valeria, detrás de Diego.

Palabra por palabra, dijo:

"La bofetada de hoy fue solo una advertencia. Si vuelvo a oírte faltarle al respeto a mi esposo, no será solo una bofetada."

Todos los presentes se quedaron inmóviles.

Nadie esperaba que Estrella mostrara un lado así en plena cena para defender a su esposo.

En ese momento, una palma seca y cálida volvió a rodearle la cintura.

Estrella levantó la cabeza hacia León.

Sus ojos grandes parpadearon, como si le preguntaran:

¿Fui demasiado impulsiva?

León se inclinó y le habló al oído:

"Lo hiciste muy bien. Si alguien te molesta en el futuro, responde así."

Sus palabras calentaron el corazón de Estrella.

Esa noche, aunque perdiera la cara, iba a defenderlo hasta el final.

Diego vio cómo los dos se miraban con complicidad delante de todos.

Su rostro se volvió todavía más feo.

"Estrella, ¿cuándo te volviste tan vulgar?"

Lo que insinuaba era claro:

¿Lo había aprendido de ese hombre salvaje, León?

Solo aprendía lo malo.

"Señor Castellanos."

León habló con frialdad.

Sus ojos eran como hielo.

"Cómo sea mi esposa no es algo que un extraño pueda evaluar."

Esta vez, era León quien protegía a su mujer.

Diego se quedó atorado.

Estaba por explotar cuando Elías Mendoza salió de entre la gente y, con una sonrisa conciliadora, dijo:

"Señores, el ministro Cárdenas está buscando a León para tratar un asunto importante. ¿Por qué no nos movemos primero?"

Después de decirlo, miró a León con una sonrisa.

León asintió.

"Vamos."

Estrella entendió que Elías estaba ayudándolos a cerrar la escena.

Asintió.

"Está bien."

En cuanto León y Estrella se fueron, Valeria habló con voz ofendida detrás de Diego:

"Diego, tienes que hacer justicia por mí."

Alrededor, las personas que habían estado mirando empezaron a murmurar.

"¿El ministro Cárdenas lo invitó personalmente?"

"¿Quién es ese hombre?"

"No sé, pero su presencia no parece común."

Valeria miró con frialdad al hombre que dijo esa última frase.

"Lo están sobrevalorando. Solo es un ingeniero común de AstraNova."

Los que acababan de mirar alto a León entendieron de inmediato.

Ah, solo era ingeniero.

Habían pensado que quizá era una figura importante de algún campo.

Estrella vio que Elías realmente los llevó frente al ministro Cárdenas.

Se puso un poco nerviosa.

La escena en la que había golpeado a Valeria seguramente la había visto medio salón.

¿Le iban a llamar la atención?

Pero Ernesto Cárdenas la miró unos segundos y, en lugar de reprocharle, no pudo contener una risa.

Estrella se sonrojó.

Miró rápido a su esposo, sin entender por qué el ministro se reía.

La mirada de Ernesto Cárdenas pasó hacia León.

Y León, de pronto, también sonrió.

Estrella parpadeó.

Todavía no entendía qué les causaba gracia cuando Ernesto Cárdenas le dijo a León:

"Tener una pareja dispuesta a salir por ti es tu buena fortuna."

León finalmente le presentó:

"El ministro Cárdenas es amigo de mi padre. En privado puedes llamarlo tío Ernesto."

Ernesto Cárdenas soltó una risa amable.

"Estrella, bien hecho. León no pierde nada al casarse con una esposa como tú."

Estrella se quedó sorprendida.

Entonces era eso.

Sus mejillas se calentaron.

No muy lejos, muchos ojos seguían mirando.

Al ver a Estrella y León frente al ministro Cárdenas, no parecían estar recibiendo una reprimenda. Al contrario, parecían estar siendo elogiados.

Eso dejó a varios desconcertados.

Evidentemente, el ministro Cárdenas no estaba molesto por lo que Estrella acababa de hacer.

Después de todo, esa cena había sido organizada con apoyo oficial, y Ernesto Cárdenas era el representante.

Diego y Valeria también estaban dentro de un grupo cercano. Sus miradas iban de vez en cuando hacia allá.

Valeria apretó la copa con fuerza.

La rabia dentro de ella seguía ardiendo.

No esperaba que Estrella se atreviera a abofetearla frente a todos.

Esa cuenta no la olvidaría.

Diego, por su parte, bebió varias copas con una opresión amarga.

Cuando Estrella estaba a su lado, nunca había salido así por él.

Pero esa noche, por León, hizo algo tan impropio de su posición.

¿De verdad se había enamorado de ese pobre?

Más tarde, Estrella y León tomaron un elevador privado hasta el estacionamiento subterráneo.

Mientras se abrochaba el cinturón, Estrella le informó:

"El vicepresidente Mendoza me pidió unirme al Programa Aurora del Instituto Nacional de Ciencia. Ya acepté."

Los ojos de León mostraron aprobación y alegría.

"Tienes las calificaciones."

"Es raro. ¿Cuándo me recomendó el vicepresidente Mendoza al Instituto? Yo ni enterada."

Estrella seguía un poco confundida.

Llegó, la llevaron directo con los académicos, hablaron unas cuantas frases y la invitaron a unirse. Además, todos los académicos habían votado a favor.

León sonrió con significado.

"Tal vez Elías hizo la solicitud con anticipación."

Estrella no siguió investigando.

Se sostuvo la cara con ambas manos, todavía caliente de emoción.

"El vicepresidente Mendoza me valora demasiado."

Luego acercó un poco su rostro al de León.

"Oye, quiero preguntarte algo. ¿Sabes quién es el presidente de AstraNova?"

Los dedos de León golpearon suavemente el volante.

Giró la cabeza hacia ella.

"¿Por qué preguntas eso de pronto?"

"Curiosidad."

Estrella inclinó la cabeza.

"Dicen que es extremadamente misterioso y que nunca aparece en público. Ah, cierto. La vez pasada pedí un adelanto de cien millones. Al principio el vicepresidente Mendoza no se atrevía a aprobarlo, pero recibió una llamada y lo autorizó. ¿Crees que quien llamó era el presidente de AstraNova?"

León tosió ligeramente.

"Es muy probable."

"Pero ¿por qué sería tan bueno conmigo?"

Estrella entrecerró los ojos, confundida.

La mirada de León cayó sobre su rostro pensativo. Estaba a punto de decir algo.

Pero de pronto los ojos de Estrella se iluminaron.

"Seguro es por ASTRA. Él valora mucho ese proyecto y teme que busque otra empresa para cooperar, así que aceptó."

León soltó una risa baja.

"Tienes razón."

De pronto Estrella le tomó la cara con ambas manos y habló con seriedad:

"Esposo, voy a esforzarme mucho para que pronto podamos vivir mejor."

León se quedó quieto.

Bajo la luz tenue del estacionamiento, sus ojos se volvieron especialmente profundos.

Tomó las manos de Estrella y besó suavemente su palma.

"Bien. Yo también me esforzaré."

Estrella pensó que él hablaba de su trabajo.

Soltó una risita.

"Entonces trabajemos juntos para ganar dinero para nuestra casita."

"Además de ganar dinero, ¿no hay otra cosa que debamos hacer?"

La voz de León se volvió baja.

Estrella parpadeó y apoyó la barbilla en la mano con toda seriedad.

"¿Otra cosa? ¿Qué más tenemos que hacer?"

León le acarició la cabeza.

"Nada. Volvamos a casa."

El coche salió del estacionamiento.

Estrella, emocionada, empezó a planear el futuro:

"Cuando recuperemos la patente de ASTRA, tendremos dinero. Para entonces cambiaremos a una casa más grande y traeremos a tus papás a vivir con nosotros."

León escuchaba su voz alegre.

Al oír que en sus planes de futuro incluía a su familia, la comisura de sus labios se levantó sin que pudiera evitarlo.

Tal vez así estaba bien.

Algunas cosas tenían que esperar a que ella entendiera.

El coche avanzó de manera estable bajo la noche.

Estrella había tomado dos copas de vino tinto. Con el viento fresco entrando por la ventana, apoyó la cabeza en el respaldo y empezó a adormecerse.

Poco después, se quedó dormida abrazando el cinturón de seguridad.

León volteó a verla y redujo la velocidad de inmediato.

La luz de los faroles entraba al coche. Bajo las sombras, el cabello ondulado de Estrella enmarcaba su rostro delicado. Dormida, parecía una niña tranquila.

En un semáforo, la mirada profunda de León se quedó en su rostro.

Solo fueron unos segundos.

Pero esa mirada se volvió densa.

Luego apartó los ojos.

Su nuez se movió en silencio.

El coche entró al patio y se detuvo directamente frente a la puerta.

León bajó, rodeó el coche hasta el lado del copiloto, abrió la puerta y le desabrochó el cinturón.

"Estrella."

La llamó suavemente.

La única respuesta fue un murmullo adormilado:

"Mmm..."

Luego siguió dormida, como una gatita agotada.

En los ojos de León apareció una sonrisa cariñosa.

Con un brazo le rodeó los hombros y con el otro pasó por debajo de sus rodillas. La levantó con cuidado.

Estrella sintió que la cargaban.

En la nariz le llegó el aroma limpio y masculino de León.

Sus labios se curvaron un poco. Entre dormida y despierta abrió apenas los ojos.

"León, ¿ya llegamos?"

"Sí. Te llevo a tu cuarto."

La voz del hombre fue baja.

Estrella se acomodó tranquila contra su pecho y dejó que la cargara por la sala y luego escaleras arriba.

León no notó que la mujer en sus brazos sonreía.

Cuando la puso sobre la cama de la habitación principal, Estrella extendió de pronto los brazos alrededor de su cuello y, aprovechando su "sueño", le robó otro beso en la mejilla.

Después de besarlo, se dio la vuelta con timidez y un pequeño orgullo, fingiendo seguir dormida.

León se quedó quieto un instante.

La sensación suave en su mejilla era demasiado clara.

Entrecerró los ojos y miró a la mujer que fingía dormir. Solo una oreja rosada quedaba expuesta, revelando su nerviosismo.

Una sonrisa pasó por sus ojos.

Se arrodilló con una rodilla junto a la cama, le quitó con cuidado los tacones, acomodó su postura y tiró de la manta delgada para cubrirla.

Al mirar de nuevo, Estrella mostraba media cara.

Sus ojos estaban cerrados, pero las pestañas largas temblaban apenas.

Era obvio que fingía.

"Buenas noches."

León se inclinó y murmuró.

Al ver que la oreja de Estrella se ponía todavía más roja, su sonrisa se profundizó.

Luego salió.

Al oír la puerta cerrarse, Estrella se sentó de golpe.

Había contenido la respiración un buen rato y casi se ahoga.

Se tocó las orejas calientes. El corazón estaba dulce y avergonzado.

Claramente quería besarlo con valentía.

Pero al final le faltó valor.

Solo se atrevió a robarle un beso.

Abrazó una almohada y rodó por la cama. Enterró el rostro caliente en la manta.

Dios.

Si por besarlo una vez se ponía así, entonces cuando más adelante vivieran de verdad como esposos... ¿qué iba a hacer?

En la casa Navarro, Rodrigo miraba con incredulidad el rostro de su hija menor.

La marca de los cinco dedos seguía claramente visible.

"¿De verdad te golpeó Estrella?"

Natalia Chávez, a un lado, se limpiaba las lágrimas con enojo.

"Rodrigo, de verdad tienes que controlarla. Está cada vez más fuera de lugar."

"¿Qué hizo mal mi Valeria? ¿Por qué tiene que recibir dos bofetadas en un día? ¿Solo porque es mejor que ella?"

Al pensar en el comportamiento reciente de Estrella, a Rodrigo se le tensaron los nervios de la ira.

"Dime, ¿por qué volvió a pegarte?"

Valeria se mordió el labio.

"Solo me preocupé por ella. Le pregunté por qué mi cuñado no había ido a la cena... y de pronto se me vino encima."

Natalia se alteró todavía más.

"¿Ves? ¿Eso también es motivo para golpear? Ella eligió qué clase de hombre se casó. ¿Ahora ni mencionarlo puede mi Valeria?"

A Rodrigo le dolía la cabeza.

Solo pudo calmarla:

"Está bien. Mañana haré que Estrella venga. Que le pida disculpas a Valeria como se debe."

Los ojos de Valeria parpadearon.

Levantó la cabeza y dijo:

"Papá, no culpo a mi hermana. Tendré cuidado de ahora en adelante. No volveré a mencionar a mi cuñado frente a ella."

Rodrigo miró con lástima a su hija menor, tan obediente.

"Entonces evita mencionarlo."

Natalia, a un lado, no pudo evitar decir:

"Ella eligió a ese esposo. ¿A quién puede culpar?"

"Ya, ya."

Rodrigo miró a su esposa.

No lo decía, pero al mencionar a León también se sentía incómodo. Incluso no quería que la gente alrededor lo nombrara.

Un yerno que lo hacía levantar la cabeza con dificultad.

Prefería fingir que no existía.

Había usado todos los métodos posibles, pero al final no había podido impedir que Estrella buscara sufrir por su cuenta.

Tampoco tenía qué hacer.

"Papá, tengo una buena noticia."

Valeria cambió de tema.

"Fui admitida en el Programa Aurora del Instituto Nacional de Ciencia. La próxima semana iré a la capital a estudiar."

Con su identidad de madre de ASTRA, Castellanos Tech la había recomendado al programa.

Era un cupo de apenas una decena de personas en todo el país. Quienes entraban eran los mejores talentos del círculo tecnológico.

Al escuchar eso, Rodrigo por fin mostró satisfacción.

"¿De verdad? Muy bien. Cada vez eres más sobresaliente."

Natalia también cambió a una expresión orgullosa.

"Mi Valeria sí es capaz. No como cierta persona que insiste en rebajarse."

"Mamá, no digas eso de mi hermana."

Valeria fingió generosidad y tomó el brazo de su padre.

"Papá, cuando termine de prepararme, ayudaré a que la empresa de la familia crezca más."

Rodrigo miró a su hija menor con completa satisfacción.

Quizá desde que Estrella se fue al extranjero a estudiar arte a los dieciséis años, él ya había decidido dejar el negocio familiar a Valeria.

Ahora que Estrella se había casado de forma absurda, menos esperanza tenía.

"Valeria, en el futuro papá dependerá de ti."

Rodrigo le dio unas palmaditas en el hombro.

En ese momento recibió una llamada y salió al patio a contestar.

Natalia se sentó de inmediato junto a su hija y bajó la voz:

"Valeria, ¿entendiste lo que quiso decir tu papá?"

Valeria curvó los labios.

"Por supuesto."

"Ahora que Estrella renunció a las acciones de su madre, en el futuro todo será tuyo."

Natalia miró a su hija con expectativas. Esa también era su garantía para la vejez.

Los ojos de Valeria brillaron con ambición.

"Mamá, ¿crees que solo quiero los bienes de la familia Navarro?"

Natalia sonrió con orgullo.

"Claro. También están los de la familia Castellanos. Todo será nuestro."

Valeria ya no se conformaba con los negocios de su casa.

Su apetito era mayor.

Tenía la mira puesta en el imperio de Diego Castellanos.

Activos tecnológicos cercanos a cientos de miles de millones de pesos.

Eso originalmente iba a pertenecer a Estrella y a sus futuros hijos.

Estrella no lo quería.

Ella sí.

En la casa de Diego, él estaba sentado en el sofá con un ánimo oscuro, bebiendo.

Con la vista un poco nublada por el alcohol, miró la pared de fotos de la sala.

Ahí seguían los marcos que Estrella había elegido con cuidado y las fotos donde ella sonreía con dulzura.

A ella le gustaba tomarle fotos.

En reuniones, en aeropuertos, en restaurantes.

Luego las imprimía y decoraba con entusiasmo.

"Aquí vamos a llenar todo con nuestros recuerdos", había dicho.

Ahora las fotos seguían ahí.

La chica de las fotos seguía sonriendo de manera limpia y luminosa.

Pero ella ya no estaba a su lado.

La mirada de Diego pasó al mueble del bar.

Ahí seguían dos tazas personalizadas con sus iniciales, que Estrella había mandado hacer.

Frente al ventanal, en la pecera, nadaban con elegancia varios peces dragón dorado que ella había elegido personalmente. Estrella decía que el más grande se parecía a él: orgulloso y brillante.

Los ojos de Diego se humedecieron de pronto.

Dejó la copa y hundió las manos en su cabello.

Una emoción dolorosa lo atrapó.