El Placer De La Venganza

Al día siguiente, Cora llegó muy temprano al ducado. El aire aún estaba fresco y la luz del amanecer apenas comenzaba a dorar las piedras de la mansión Evenson.

Cuando el carruaje se detuvo, Cora descendió con naturalidad. Llevaba un vestido sencillo, pero bien ajustado, el brazalete rosado en la muñeca, y esa seguridad tranquila que parecía no abandonar nunca su porte.

Jason estaba en el patio principal, conversando con una docena de soldados. Al verla bajar, ocurrió algo que no pasó desapercibido.. varias miradas se giraron al mismo tiempo hacia ella. No fue descaro abierto, pero sí curiosidad, sorpresa… interés.

Jason lo notó al instante.

Su mandíbula se tensó y sus ojos se endurecieron, recorriendo uno por uno a los hombres que habían olvidado por un segundo dónde estaban. El ambiente cambió de inmediato.

Cora, por supuesto, lo notó.

Una pequeña sonrisa traviesa apareció en sus labios y caminó directamente hacia él, balanceándose con calma. Jason, al verla acercarse así, se molestó aún más, convencido de que lo hacía a propósito.

Y entonces, sin darle tiempo a decir nada, Cora se puso frente a él.

—Buen día, cariño —dijo con voz suave.

Antes de que Jason pudiera reaccionar, ella se inclinó y le dio un beso rápido en los labios, breve, ligero… pero innegable. Luego, con total naturalidad, se tomó de su brazo, como si llevaran años haciéndolo.

El efecto fue inmediato.

Los soldados, al comprender de golpe quién era aquella mujer, bajaron la cabeza casi al unísono, rígidos, disciplinados. Más aún cuando se dieron cuenta de la mirada del duque.. fría, afilada, posesiva. Ninguno se atrevió a levantar los ojos de nuevo.

Jason quedó quieto por un segundo, sorprendido. No esperaba el beso. No esperaba la cercanía. No esperaba que ella usara el contrato con tanta soltura… ni con tanta eficacia.

Cora, en cambio, se apoyó ligeramente en su brazo, satisfecha, como si nada fuese fuera de lo común y, con un gesto suave y calculado, le habló en un tono cariñoso que solo él podía oír.

—Entraré a trabajar —dijo, como si fuera lo más natural del mundo.

Luego besó su mejilla, despacio, dejando el roce justo el tiempo necesario para que no pasara desapercibido. Antes de soltarse de su brazo, se giró hacia los soldados y, con una sonrisa luminosa, añadió..

—Adiós, muchachos.

La respuesta fue todo menos elegante.

—B-buen día, señorita…

—Que tenga un buen día, mi lady…

Las voces salieron torpes, atropelladas, y varios inclinaron la cabeza más de la cuenta. Cora no pudo evitar sonreír, auténticamente complacida. Mientras se alejaba hacia la entrada de la mansión, pensó con diversión que no estaba mal que Jason viera aquello.. que otros la miraran, que notaran su presencia. Que él no se confiara.

Jason, en cambio, no estaba feliz en absoluto.

La siguió con la mirada mientras caminaba, segura, elegante, el brazalete rosado brillando con la luz de la mañana. Le molestaba que estuviera tan hermosa… y aún más que lo supiera. Su irritación creció cuando Cora saludó a los empleados con una sonrisa abierta, amable, casi afectuosa.

—Buenos días —dijo ella.

Los empleados respondieron tímidamente, algunos con reverencias rápidas, otros con sonrisas nerviosas.

—Buenos días, mi lady.

—Que tenga un buen día.

Jason frunció levemente el ceño. No le gustó sentir esa punzada extraña en el pecho, una mezcla incómoda de posesión y fastidio.

Cora desapareció por el pasillo rumbo a la oficina sin volver la vista atrás, satisfecha, ligera.

Jason permaneció unos segundos más en el patio, rodeado de soldados que ahora evitaban mirarlo directamente. Finalmente habló, con voz seca..

—¿Qué miran?

Nadie respondió.

Por la tarde, Jason la vio salir de la mansión con el ceño fruncido y el paso rápido. Cora estaba visiblemente molesta.. los hombros tensos, la mandíbula apretada, el brazalete tintineando con brusquedad en su muñeca.

Por un instante pensó que se acercaría a él, que reclamaría algo, que exigiría atención como solía hacerlo.

Pero no.

Cora pasó de largo, como si no existiera.

Aquello lo desconcertó más de lo que estaba dispuesto a admitir. La siguió con la mirada, incómodo, hasta que finalmente, contra su voluntad, dio unos pasos tras ella.

—Cora —la llamó.

Ella no se detuvo.

Jason frunció el ceño y aceleró el paso hasta alcanzarla.

—¿Qué te pasa? —preguntó, con un tono más controlado de lo que sentía.

Cora se giró de golpe. Sus ojos ardían.

—Tengo hambre —respondió, seca—. Y cuando tengo hambre, estoy furiosa.

Jason parpadeó, sorprendido por la franqueza.

—¿Por qué no almorzaste? —preguntó, casi automático.

Aquello fue un error.

Cora lo miró como si acabara de decir la estupidez más grande del mundo.

—¿Y yo qué sé? —le espetó—. ¿Acaso también tengo que ir a cocinar mi propia comida?

La furia en su voz no era fingida esta vez. Jason abrió la boca para responder… y entonces lo entendió.

No había dado ninguna orden.

Nadie había sido instruido para atenderla como correspondía. No había dicho que Cora Morgan.. su prometida, futura duquesa.. debía ser servida, incluida, cuidada. Para la mansión, ella seguía siendo una invitada incómoda… o peor, nadie.

El duque sintió una punzada de irritación, esta vez dirigida contra sí mismo.

—Yo no… —empezó a decir.

Pero Cora ya se había dado la vuelta.

—No importa —dijo con frialdad—. No tengo hambre de explicaciones.

Alzó la voz hacia el patio.

—¡El carruaje!

El cochero reaccionó de inmediato, como si hubiera estado esperando la orden. Jason la observó subir sin mirarlo, el vestido agitándose con brusquedad, la espalda recta y orgullosa.

Antes de subir del todo al carruaje, Cora se volvió. No lo hizo con dulzura ni con coquetería, sino con la frialdad eficiente de alguien que ya había tomado una decisión.

—Antes de irme —dijo—, te dejo un reporte rápido.

Jason alzó la mirada, sorprendido por el cambio abrupto de tono.

Cora habló sin rodeos, enumerando avances con precisión.. había revisado inventarios atrasados, detectado gastos duplicados en la despensa, reorganizado turnos del servicio y encontrado inconsistencias en dos contratos menores que podían estar drenando dinero del ducado. Su voz era clara, firme, profesional. No había rastro de la joven caprichosa que muchos veían.

Jason la escuchó con atención creciente. No esperaba eso. Cada punto que mencionaba era correcto. Algunos problemas llevaban meses sin resolverse.

—Eso es todo por hoy —concluyó ella—. Mañana te dejo el informe completo.

El duque abrió la boca, genuinamente impresionado, dispuesto por fin a decir algo distinto… quizá incluso a reconocerlo.

Pero no alcanzó.

Cora ya se había girado hacia el cochero.

—Al pueblo —ordenó—. Me merezco comer algo delicioso, en un lugar donde sí me atiendan, donde me vean.

La indirecta no fue sutil. No pretendía que lo fuera.

Jason apretó la mandíbula. La miró con una mezcla de molestia y algo más peligroso.. culpa. Dio un paso hacia el carruaje.

—Cora, espera—

Ella no lo miró.

—Ahora no, duque.

El cochero chasqueó las riendas y el carruaje comenzó a avanzar. Jason quedó allí, inmóvil, observando cómo se alejaba con la cabeza en alto, sin mirar atrás.

El mensaje había sido claro.

Dolorosamente claro.

Cora Morgan no iba a mendigar atención.

Si no la veía en su propia casa, ella encontraría un lugar donde sí lo hicieran.