EL GUARDIÁN DEL ETHER

Cián brillaba de una forma imnotizante. No de forma poética. Brillaba de verdad. Torres blancas que reflejaban el sol como cuchillas pulidas, avenidas amplias custodiadas por estatuas de antiguos héroes, canales de agua limpia atravesando distritos enteros. El Reino de Cián era el uno de los corazones de los humanos del continente… y se aseguraba de que todos lo supieran, porque no solo en lo económico y en lo militar sino que por otras razones era también temido.

—Vaya —murmuró Lance, girando sobre sí mismo—. Si esto es corrupción, quiero que me corrompan más seguido.

—No seas idiota —respondió Calendra—. Mira mejor. Nada el solo que parece, llevamos tiempo aquí y puedes saber ya lo que se mueve.

Kael lo hizo. Guardias en cada esquina. Demasiados.

Mercaderes ricos escoltados por soldados armados. Mendigos empujados fuera de las plazas principales. Miradas que se desviaban cuando pasaban ciertos estandartes.

—Es una ciudad hermosa —dijo Kael—. Pero tensa. Con un aire misterioso y que no deja ver muchas cosas que se escapan.

Astrian sonrió sin humor.

—Así se ve el poder cuando tiene miedo de perderse. O cuando no teme corromperse.

El emblema del Fénix Negro colgaba visible en el pecho de Kael. No llamaba la atención de los ciudadanos… pero sí de los que sabían mirar. Y muchos sabían mirar en Cián. La sede secundaria del gremio en Cián era más elegante que la principal, pero igual de fría. Y con algo que en secreto perturbaba. Mailon los esperaba.

—Primer contrato oficial —dijo, dejando un pergamino sobre la mesa—. No es una prueba. Es trabajo real. Asique valla a ver bien lo que van ha hacer.

Kael tomó el documento. Tipo: Limpieza y escolta. Zona: Distrito Bajo – Cián. Objetivo: Neutralización de grupo gobling armado. Cliente: Consejo Comercial de Cián. Observaciones: Priorizar mercancía. Daños colaterales aceptables. Kael frunció el ceño.

—¿Daños colaterales… aceptables?, espera por que la mercancía no es la protegida, se supone que debe de ser lo más importante.

—Bienvenido al mundo real —respondió Mailon—. El Consejo paga. Nosotros ejecutamos. No preguntamos, esa es la política de los gremios de Aventureros, mientras, tratamos de buscar pistas sobre el paradero del Ether. Aunque van tantos años ya que nadie sabe si es real en realidad.

— No, espera, algo se te escapa. ¿Y los civiles? —preguntó Calendra.

Lance la miró como si hubiera hecho una pregunta infantil.

—No figuran en el contrato. Entonces no es nuestro problema.

Silencio. Astrian fue el primero en hablar.

—Lo hacemos. Y ya no hay discusión.

Kael lo miró sorprendido.

—Astrian, que te pasa—.

—Aprende algo hoy —dijo él—. Si quieres cambiar el sistema, primero tienes que sobrevivir en él. El caso de corrupción en este contrato está más claro que el agua. Pero debes de ser inteligente.

Mailon asintió.

—Exacto.

Lance suspiró.

—Genial. Mi primer trabajo oficial y ya suena a que vamos a terminar odiándonos. Pero que se le va ha hacer hay cosas que son de otra índole.

EL DISTRITO BAJO. Cián desde abajo era otro mundo. Calles estrechas, edificios apretados, olores fuertes. Nada de mármol ni fuentes. Aquí la ciudad no brillaba: sobrevivía.

—Manténganse juntos —ordenó Kael.

—¿Desde cuándo mandas tú? —preguntó Lance.

—Desde que soy el único que sabe como, cuando, donde y por qué reaccionar cuando algo va mal.

Lance sonrió.

—Justo lo que quería oír.

No tardaron en encontrar el problema. Goblings. Pequeños pero escurridizos. Son una raza débil pero siempre andaban en grupos. No los caricaturescos ladronzuelos de cuentos infantiles. Estos iban armados con artefactos mecánicos, ballestas compactas, explosivos improvisados.

—Eso no es normal que tengan tanta preparación, estos son mercenarios Goblings —susurró Calendra.

—Alguien los financia y los contrataron para este trabajo —respondió Astrian.

El ataque fue rápido, tenían que atacar de sorpresa, para intentarno complicarse. Lance desapareció en una ráfaga de acero, desarmando a dos goblings antes de que pudieran reaccionar. Su ataque desembaine susurrante hacia que su espada pareciera salir del aire mismo. Los goblings no pudieron reaccionar. Calendra avanzó como un ariete, absorbiendo impactos que habrían matado a cualquiera. Su cuerpo se Dragón era resistente y su fuerza otra cosa. 4 Goblings cayeron no mas recibir 2 golpes cada uno. Kael sintió el Maná fluir con más claridad que nunca. Sus movimientos eran más precisos. Más conscientes. Esta ves usaba una espada y tenía una capacidad que le permitía pelear sin utilizar el ojo de Madruk. Pero algo estaba mal. Uno de los goblings gritó algo antes de caer.

—¡Orion paga más. Pero esto no estaba en los planes!

Kael se congeló.

—¿Qué dijo?. Ese nombre no puede ser.

—Nada importante —respondió Astrian—. Sigue.

Pero Kael no pudo ignorarlo.

El combate terminó rápido. Sin más problemas que se pudieran controlar normalmente. Demasiado normal. Entre los restos de mercancía recuperada y salvada, Kael encontró un símbolo grabado en una caja metálica. Un ojo estilizado de Orion.

—Este símbolo, no hay duda… —murmuró.

La Marca ardió levemente.

—Kael —dijo Lance—. No tenemos tiempo para reliquias, ese símbolo no es nada.

Un grito interrumpió la discusión. Un niño. Un gobling herido había activado un explosivo en un edificio cercano. Kael reaccionó sin pensar. Corrió. Cubrió al niño. La explosión lo lanzó contra una pared. El mundo se volvió blanco. Luego Gris.

Despertó unas 4 horas después. Malion estaba allí.

—Te saliste del contrato, te dije que los civiles no eran nuestro problema. —dijo.

Kael se incorporó con dificultad.

—Había un niño.

—No figuraba en el contrato en verdad.

—¡ Pero no me importa!

Malion lo miró fijamente.

—Eso te va a matar. O va ha hacer que hagas algo estúpido que mate a los demás.

Astrian estaba apoyado en la pared, en silencio.

—El Consejo está molesto —continuó Malion—. Perdimos mercancía. Daños colaterales no autorizados.

—¿No autorizados? —repitió Kael—. Dijeron que eran aceptables.

—Para ellos —corrigió—. No para nosotros. La corrupción es así pero tenemos que aguantar. Pronto llegará nuestro momento.

Calendra bajó la mirada. Lance apretó los puños.

—¿Y el símbolo? —preguntó Kael—. Orion estuvo aquí.

Malion no respondió de inmediato.

—Bienvenido a Cián —dijo finalmente—. Donde la basura se esconde detrás de contratos limpios. Conoces a Orion entonces sabes quien es la manos negra que corrompe.

Esa noche, Kael no pudo dormir. La Marca latía.

No con dolor. Con advertencia. Cián era hermosa. Cián era peligrosa. Y alguien estaba usando a los gremios como piezas en un juego mucho más grande, y Kael lo conocía por primera mano y en carne propia. Entendió algo por primera vez: Ser aventurero no era ser héroe. Era decidir cuándo desobedecer. Y eso tenía un precio.