LA DINÁSTIA DE LA SERPIENTE

...ANTONELLA RUSSO...

Miré a Nathaniel con los brazos cruzados, tratando de no reírme, aunque la situación era absurda. Su expresión oscilaba entre shock, incredulidad y esa típica arrogancia que lo hacía irresistible… y terriblemente exasperante.

—Déjame adivinar —dije con voz sarcástica—. Ahora te convertiste en papá de un día para otro y todavía no sabes cómo actuar, ¿verdad?

Él me lanzó una mirada que intentaba ser mortal, pero su desconcierto lo delataba.

—Muy graciosa… —susurró, entre dientes—. Esto no es un chiste, Antonella.

—Oh, no, claro que no lo es —le respondí, rodando los ojos—. ¿Sabes lo divertido que es verte tan perdido? Quiero decir, siempre te ves tan seguro de todo… y ahora te enfrentas a algo que no puedes resolver.

Nathaniel suspiró, como si mi comentario hubiera sido un golpe directo al estómago.

—Muñequita…no conocía esa maldad en ti —murmuró—. ¿Siempre haces esto cuando alguien está al borde de un ataque de pánico?

—Solo con idiotas encantadores que piensan que el mundo gira alrededor suyo —contesté, sin soltar ni una pizca de sarcasmo—. Y sí, hoy es tu turno, Nate.

Vi cómo se pasó la mano por el rostro y me clavó la mirada.

—Está bien… está bien —dijo, derrotado, pero con esa chispa en los ojos que no podía ocultar—. Me lo merezco, muñeca.

Lo siguiente me tomó por sorpresa. Vi cómo sus hombros se tensaban y un brillo nervioso apareció en sus ojos. Nathaniel respiraba de forma irregular, y esa arrogancia que siempre lo acompañaba parecía desvanecerse por completo.

—Nate… —dije, bajando el tono y acercándome lentamente—, respira… mírame.

Él se tambaleó un poco, y yo tuve que sostenerlo por los hombros. Su respiración era corta, entrecortada, y sus manos temblaban mientras intentaba aferrarse a algo invisible.

—¡Antonella… no… puedo…! —jadeó, y mi corazón dio un vuelco—. Tranquilo, Nate, tranquilo… no va a pasar nada —intenté calmarlo, recordando todo lo que había aprendido de él: si bien era un idiota soberbio, en momentos así era solo humano.

Lo guié hacia un asiento, asegurándome de que no se cayera, mientras él se cubría el rostro con las manos. Susurros de “maldita sea, no puedo… no puedo…” escapaban entre sus dientes, y de repente me di cuenta de algo: era la primera vez, Nathaniel estaba completamente vulnerable frente a mí.

De repente sentí un impulso, necesitaba calmarlo de alguna manera u otra.

Sin pensarlo demasiado, me incliné y lo besé. Al principio fue suave, casi instintivo, solo para calmarlo, pero Nathaniel reaccionó inmediatamente, apoyando sus manos en mi cintura y correspondiendo con intensidad.

El beso se volvió más profundo, más urgente, y ambos nos dejamos llevar por el momento, olvidando por completo el mundo a nuestro alrededor. Sus manos exploraban mi espalda, y mis brazos rodeaban su cuello mientras sentía que, por primera vez, esa barrera de sarcasmo y arrogancia se desvanecía.

Cuando nos separamos, ambos respirábamos con dificultad. Sus ojos estaban fijos en los míos, vulnerables, sinceros, y un hilo de sonrisa apareció en mi rostro.

—Maldita sea… —murmuró Nate, intentando recuperar su compostura, aunque era evidente que había perdido el control por completo.

—Ya ves —dije, con un toque de diversión en mi voz—, a veces, un beso vale más que mil palabras… incluso para alguien tan idiota como tú.

Nathaniel solo gruñó, pero no protestó, y por un instante nos quedamos allí, simplemente respirando juntos, dejando que el momento nos envolviera.

Me despegué de Nathaniel y lo miré por un instante.

—¿Ya estás bien? —pregunté, con un hilo de preocupación mezclado con firmeza.

Él solo asintió, sin decir palabra, y me sentí aliviada de que al menos hubiera recobrado algo de control.

—Si me disculpas —dije, enderezando la espalda—, tengo que hacer algunas cosas en la fundación. Iré a mi oficina. Ten un buen día, Nathaniel, y muchas gracias por la ayuda.

Él volvió a asentir, y yo me di la vuelta, caminando con pasos decididos hacia mi oficina, aunque con el corazón todavía un poco acelerado por lo que acababa de pasar.

Al abrir la puerta, me encontré con mi cuñada, Bianca, quien me estaba observando de arriba a abajo con esa sonrisa entre curiosa y retadora que siempre me irritaba un poco.

—¿Qué haces por estos lugares? —pregunté, levantando una ceja, cruzando los brazos.

—Me enteré que andabas acompañando a mi Nate en Mónaco —dijo con un tono tan casual que era evidente que había venido a provocar.

“Mi Nate…” pensé, arqueando una ceja. Genial, otra persona que se refería a él como si fuera suyo.

—Lo sé —respondí, manteniendo la compostura—. Y no pasa nada entre Nathaniel Deveraux y yo.

Bianca inclinó la cabeza y me miró fijamente.

—¿Segura? —preguntó, y su voz estaba cargada de ese tono que siempre me sacaba de quicio.

—Absolutamente —respondí, aunque mi mente no pudo evitar recordar la intensidad del beso y su respiración entrecortada—. Nathaniel está… concentrado en otros asuntos. Y yo también.

Bianca rió suavemente, un sonido que más parecía un reto que un gesto amigable.

—Claro, claro —dijo—. Solo recuerda, querida cuñada, que estoy observando. No me interesa meterte problemas, pero si algo pasa, créeme, sé leer entre líneas.

—No te preocupes —respondí con una sonrisa gélida—. Yo también sé leer entre líneas… y créeme, no tienes nada que ver aquí.

Bianca me lanzó una mirada, como si ya supiera que nuestra guerra silenciosa apenas comenzaba.

—Muy bien, entonces —dijo, levantando las manos en señal de tregua—. Pero recuerda, Antonella… recuerda tu lugar.

Yo solo suspiré y me senté en mi escritorio, intentando concentrarme en la fundación, aunque sabía perfectamente que Nathaniel y esa chispa que encendía entre nosotros harían que mi día no fuera nada fácil.

Al llegar a casa, sentí cansancio y tensión después del día que había tenido con Nathaniel. Apenas crucé la puerta, escuché pasos firmes acercarse y lo primero que vi fue a mi padre, Alessandro, recién llegado de Dubái, aparentemente por negocios, con el ceño fruncido y la mirada fulminante.

—Antonella —dijo, con la voz grave y controlada, pero cargada de enojo—. Necesitamos hablar… ya.

—¿Papá? —pregunté, confundida—. ¿Qué pasa? ¿Por qué estás tan enojado?

Sin responder, sacó su teléfono y lo puso frente a mí. En la pantalla aparecía una nota periodística. Mi corazón dio un salto y mis manos temblaron al ver la imagen: Nathaniel y yo besándonos, apasionadamente, como si todo el mundo nos estuviera mirando.

El titular era provocador y directo:

“Beso apasionado sacude a la élite: Antonella Russo y Nathaniel Deveraux desatan rumores. ¿Están saliendo?”

Mi boca quedó seca. Sentí que el mundo se detenía por un segundo.

—¡¿Qué?! —exclamé, intentando controlar la indignación—. ¡Papá, esto no significa nada! Fue un momento… un maldito momento aislado.

—¡Momentos aislados que hacen titulares en todos los periódicos, Antonella! —gritó, incapaz de contener su ira—. ¿Te das cuenta del escándalo que esto genera? ¿Sabes la magnitud de lo que acabas de hacer?

—¡No hice nada! ¡No fue mi culpa que nos vieran! —intenté defenderme, mientras el enojo me subía—. Además, Nathaniel…

—¡Nathaniel no importa ahora! —interrumpió, caminando de un lado a otro—. ¡Recuerda que estás comprometida, Antonella! No solo con Alessio, sino con toda la familia Calderone. Este tipo de locuras no solo afectan tu reputación, sino la nuestra.

—¡¿Es lo único que te importa, no?! —respondí, con un nudo en la garganta y rabia contenida—. ¡Papá, yo no quiero este compromiso! ¿Acaso no lo entiendes? Esto no es vida, no sabes cuánto sufro con esa familia.

—¡Eso es irrelevante, Antonella! —me reprendió con voz cortante—. Todo lo que haces refleja a nuestra familia. Cada acción tuya, cada decisión, cada tontería… puede poner en peligro alianzas que hemos construido durante décadas.

—¡Yo no voy a vivir mi vida según lo que decidan los demás! —grité, acercándome, incapaz de quedarme callada—. ¡Y ese beso con Nathaniel… no significa nada!

Alessandro me miró fijamente, su expresión era mezcla de frustración y decepción.

—Escúchame bien, Antonella —dijo, más calmado, pero con firmeza—. No estoy enojado por un beso. Estoy enojado porque olvidas lo que significa ser parte de esta familia. No puedes permitirte esos deslices. Si quieres jugar con tu vida, adelante… pero recuerda que hay consecuencias, y yo no te protegeré de todos los problemas que esto puede acarrear.

Mi pecho se apretó. Sabía que tenía razón, pero no podía evitar sentirme atrapada.

—¿Y entonces qué se supone que haga, papá? —pregunté, con un hilo de voz—. ¿Seguir este compromiso como si nada, mientras me mato por dentro?

—Haz lo que tengas que hacer, Antonella —dijo, con un suspiro que mezclaba cansancio y autoridad—. Pero recuerda siempre: tu compromiso con Alessio y con la familia Calderone no es negociable. Esto no es solo tu vida, es un pacto que afecta a todos.

Me quedé en silencio, mirándolo. La rabia y la frustración se mezclaban con la impotencia. Sabía que tenía razón… y que de alguna manera u otra, tenía que aceptar el destino que se me había asignado desde el día que me hicieron miembro de esta familia.l