Me Iban A Sacrificar Por La Protagonista, Así Que Renuncié

Capítulo 21: ¿No que los alquimistas eran delicaditos?

Benja sacó el quinto caldero del morral, lo puso en fila junto a los otros cuatro, bien derechitos, y se sacudió las manos.

—Listo. Ya estamos instalados.

Alrededor no había nada. Un llano gris, un cielo gris, un bosque de árboles secos al fondo. Y nosotros dos.

En el libro, Benja era el primero en salir del Torneo. El primer día. Antes de la comida.

Me quedé viendo sus calderos un rato largo.

La obsidiana que nos dieron en la entrada traía el mapa del Encierro, la tabla en vivo y, en una esquina, chiquito, lo que veían en las tribunas. Abajo corría el Muro. Nadie se había acordado de quitarlo.

Me gustan los que están medio enfermos.

La Llama es tan mansita. Tontos y buenos.

Los del Viento me dejaron ciego.

Lo de enfermos era por la fila de la entrada. Yo había saludado a los espejos como candidata en mitin, mano en alto, sonrisa de cartel, y los tres de atrás me habían seguido con paso de gallito de pelea. A Esteban no le pedí que lo hiciera. Lo hizo igual.

En el recuadro de las tribunas se veía el palco de la Llama. El Entrenador seguía con las manos en la cara.

—¿Y la tabla? —preguntó Benja.

—Darío, Octavio y Marcos, arriba. Ya cazaron como diez cada uno.

—¿Y nosotros?

—Quedan cinco días. Que cacen ellos primero.

Benja asintió despacio, como si fuera una estrategia profunda.

—Entonces nos quedamos aquí escondiditos.

Dos abuelitos paseando, escribió alguien. Le dieron mil corazones.

Le di una vuelta a los calderos. Hierro negro, gordos, cada uno con una boca donde cabía un niño.

—¿Son buenos?

—De grado alto para arriba. Los de mi casa no hacen otra cosa.

—¿Pesa? ¿Puedo probar?

Agarré el más chico de las asas y jalé. No se movió. Jalé con las dos manos y con el maná. Se movió un dedo. Cincuenta kilos, me dijo Benja, cada uno.

Lo solté. Lo miré a él, con su cara de niño bueno y sus muñecas de alquimista. Lo miré otra vez al caldero.

—Espera. Cuando yo diga.

—¿Cuando digas qué?

—Ya sabrás.

Nos metimos al bosque seco a esperar. No esperamos mucho. Antes del mediodía oí voces del otro lado de unos troncos caídos.

—Primero la placa del alquimista —decía Rafa—. Luego buscamos al Luzardo. A la del Roble la dejamos al final, que vea cómo se queda sola.

—Sale —contestó Ariadna.

No me dio tiempo de avisar. Rafa salió de entre los troncos con la espada ya encendida, un tajo que partió en dos el árbol donde Benja estaba recargado.

—Ya van a ser los primeros en salir y todavía tienen boca.

Benja se tiró al suelo. Rafa giró y le cayó encima otra vez. Benja rodó. Era Mago Adepto, pero de los que se pasan el día moliendo raíces, y Rafa era Adepto de los que se pasan el día pegando. El tercer tajo le iba a llegar.

Grité.

—¡Benja! ¡Tu caldero! ¡Pégale!

Benja metió la mano al morral sin pensar, sacó un caldero de cincuenta kilos como quien saca un pañuelo y lo bajó sobre la cabeza de Rafa.

Clang.

Rafa se tambaleó. Benja lo levantó otra vez, con las dos manos, muy serio.

Clang. Clang.

Rafa escupió sangre y se fue de cara contra la tierra.

—¡¿No que los alquimistas eran delicaditos?!

Benja se acomodó la túnica.

—Bajo el caldero todos son iguales.

En el recuadro de las tribunas, un anciano del Acero se puso de pie en su palco.

—¿Así de salvajes son los alquimistas de la Llama?

Moralmente discutible, pero funciona, escribió alguien en el Muro.

Ariadna se había quedado entre los troncos. Miró a Rafa en el suelo, miró el caldero, miró a Benja limpiándolo con la manga, hizo una cuenta rápida y se fue. Sin correr. Sin voltear.

Me acerqué a Rafa y le puse un pie en el hombro.

—¿Quién dijiste que salía primero? Más fuerte, que no se oye.

—Pues… nosotros, ¿no? —contestó él, con la boca llena de tierra—. Digo, ustedes.

—Mal. Te voy a decir Canelo.

—¿Por qué Canelo?

—Porque ladras mucho y muerdes poco.

Benja le vació en la boca una poción de Flaqueza, de esas que te dejan el maná dormido por medio día. Le sonrió con cariño mientras Rafa tragaba.

—Es por tu bien.

Le amarré el Lazo Vivo de los tobillos y lo arrastré por el llano como quien saca un arado. Iba dejando un surco muy bonito.

—¿Para qué me quieres? ¡Rómpeme la placa y ya!

—Todavía sirves. Reciclar es ecológico.

La tabla se movió. El Acero, mil. El Viento, setecientos. La Luna, quinientos. Las Aguas Verdes, trescientos. La Llama, cincuenta, seguro de Esteban, que andaba cazando solo por ahí. Hice como que no la vi.

Me agaché junto a Rafa.

—Mira, Canelo. Tienes dos caminos. Uno: me ayudas. Dos: te rompo la placa ahorita y eres el primer directo de las cinco academias en irse el primer día. Con mil corazones en el Muro.

Rafa lo pensó. Fue rápido.

—¿Qué tengo que hacer?

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Esa tarde, Rafa se presentó cojeando en el campamento de la Luna, con un chichón del tamaño de un bolillo. Benja y yo mirábamos desde la copa del árbol más grande del bosque, con Pollo Frito apachurrado entre los dos.

—Primero de la Luna —dijo Rafa, con mucha dignidad para alguien con la cara así—. Una alianza. Para vengarnos.

Marcos ni levantó la vista.

—No me interesa.

—De Paloma.

Marcos levantó la vista.

—¿Oh? Cuéntame más.

Antes de que dijeran Paloma: no me interesa. Después de Paloma: oh, cuéntame más, escribió alguien. Lo compartieron dos mil personas en un minuto.

Mientras yo estaba distraída leyendo eso, Pollo Frito metió la cabeza a mi morral. Cuando la sacó, ya se había tragado los cristales de fuego que Julián me había dado a guardar. Todos. Se infló, se le cayó medio plumón en mi regazo y por debajo le salieron plumas rojas, nuevas, brillosas. Quedó un tamaño más grande. Y con la misma cara de desprecio.

—Eso no era tuyo —le dije.

Me picó la mano.

Rafa traía a Marcos derechito hacia el árbol. Les había contado que yo andaba sola y herida. Lo de sola era mentira. Lo de herida, también.

Cuando Marcos pasó por debajo de la rama, me dejé caer.

Le planté los dos pies en la espalda y se fue de boca. Antes de que se levantara, Rafa se le tiró encima y lo abrazó de una pierna, con las dos manos, como yo le había dicho. Marcos sacó un pergamino rúnico de salto. Rafa se lo tumbó de un manotazo.

—¡Si te sigues moviendo te bajo los pantalones!

Marcos dejó de moverse.

Le saqué la placa del cinturón y la rompí. Luego me agaché, le saqué la placa a Rafa y la rompí también.

—¡Oye! —gritó Rafa—. ¡Yo colaboré!

—Por eso. Los dos juntitos.

Dos directos tomados de la mano. Para que ninguno se vaya solito al otro mundo.

La obsidiana sacó dos avisos al mismo tiempo. ELIMINADO: MARCOS IBARRA, LA LUNA CLARA. ELIMINADO: RAFAEL QUINTERO, EL ACERO. Abajo, el Muro reventó.

Primer Primero eliminado en la historia del Torneo.

A Marcos ya lo estaba envolviendo la luz del círculo. Lo miré desde arriba.

—Marcos, ¿nadie te dijo lo importante que es el trabajo en equipo en un Encierro?

Se puso verde. Y desapareció así, verde.

Benja bajó del árbol con Pollo Frito en brazos.

—Paloma, ¿esto también era cuando tú dijeras?

—No. Esto fue de regalo.

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Ya de noche, sentados junto a los calderos, vimos en el recuadro la banca de eliminados. Rafa estaba sentado al lado de Marcos. Marcos se le quedó viendo un momento y le pegó un puñetazo en la cara.

Rafa se limpió la sangre con el dorso de la mano.

—La próxima vez, primero vamos por Paloma.

—Lárgate.

La imagen pasó al palco de la Luna Clara. Anselmo estaba sentado en el centro, muy derecho, mirando el espejo grande donde salía mi cara.

Por primera vez desde que lo conozco, no dijo nada.