Serena Orlova tiene diecinueve años, es huérfana y trabaja como maquilladora en un exclusivo spa de Moscú. Su vida es sencilla: un departamento pequeño que comparte con Vitória, su mejor amiga y hermana del alma desde el orfanato, y un talento que poco a poco la convierte en la favorita de las clientas más exigentes.
Todo cambia cuando Ivan Sokolov entra a su sala pidiendo una limpieza facial que no necesita. Guapo, arrogante y acostumbrado a conseguir lo que quiere, Ivan no se rinde ante el primer "no" de Serena... ni ante el segundo. Lo que empieza como la persecución obstinada de un hombre demasiado rico y demasiado insistente se convierte en algo que ninguno de los dos esperaba: un amor intenso, visceral e imposible de ignorar.
Pero Ivan esconde secretos que podrían destruirlo todo. Heredero de una fortuna ligada a la Bratva —la mafia rusa—, lleva sobre los hombros un peso que Serena ni imagina. Y cuando una ex manipuladora mueve sus fichas, Ivan toma la peor decisión de su vida: dejar ir a la única mujer que ha amado de verdad.
Sola, embarazada y con el corazón roto, Serena descubre que la fuerza que la sostuvo en el orfanato sigue viva dentro de ella. Pero el orgullo tiene un precio, y el camino de regreso está lleno de verdades que duelen, heridas que sangran y un perdón que parece imposible.
¿Puede un hombre que lo ha destruido todo reconstruir lo único que importa?
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Capítulo 3 — El hombre que no se rinde
Serena
Vuelvo a trabajar, unas clientas para limpieza facial, otras para maquillaje. Las piernas ya me duelen de tanto tiempo parada. Lo bueno es que conseguí un extra para el fin de semana. Maquillaje a domicilio.
Termino la última cita y me dirijo al vestidor. Me quito el uniforme. Me suelto el cabello y escucho el mundo acabarse allá afuera.
Odio la lluvia.
Un rayo ilumina todo, me estremezco del miedo. En el orfanato los días de tormenta eran los peores días. Intento alejar los recuerdos.
Agarro mi bolsa y voy saliendo.
Apenas paso por la puerta del spa abro mi paraguas. Camino rápido, un carro se mueve junto a mí. Aprieto el paso.
Hasta que bajan la ventanilla y me llaman por mi nombre.
— Serena.
Volteo y veo a Ivan.
Abre la puerta desde adentro.
— Súbete, te voy a dar un aventón...
— No, gracias. No ando con extraños.
El desgraciado se ríe.
— Me conoces.
Sigo caminando y, para mi sorpresa, el hombre se baja del carro.
— ¿Qué estás haciendo? — pregunto.
— Yendo a buscar a la mujer más terca de Moscú.
— No pedí que me buscaran.
— Lo noté.
Sigo caminando.
Él me sigue.
— Regresa al carro.
— No.
— ¡Ivan!
— ¡Serena!
Me detengo y volteo hacia él.
— ¿Siempre haces esto?
— ¿Esto qué?
— Perseguir mujeres en la calle.
— Solo cuando rechazan un aventón en medio de una tormenta.
Un trueno estalla en el cielo.
Mi cuerpo entero se traba por un segundo.
Maldición.
Ivan lo nota.
Claro que lo nota.
— Tienes miedo.
— No tengo.
— Sí tienes.
— No tengo.
Otro rayo corta el cielo.
Mi corazón se dispara.
Odio las tormentas.
Odio el ruido.
Odio la sensación de no tener adónde correr.
Odio los recuerdos que siempre regresan.
— Serena...
— No.
— Estás temblando.
— Tengo frío.
— Mentira.
Pongo los ojos en blanco.
— Eres muy irritante.
— Ya me lo han dicho.
— Entonces deberías preocuparte.
— Gracioso. Siempre escucho eso de mujeres a las que les gusto.
Casi me atraganto.
— La autoestima le pasó muy lejos a la humildad.
— No es autoestima. Es observación.
— Creído.
— Linda.
Me quedo tan sorprendida que ni respondo.
Ivan sonríe.
Esa sonrisa torcida.
Peligrosa.
Otro trueno retumba.
Me encojo involuntariamente.
Esta vez no se ríe.
La sonrisa desaparece.
— Serena, ven, súbete al carro.
Su voz sale más suave.
Más seria.
— Vivo cerca.
— ¿Qué tan cerca?
— A unas cuadras.
— ¿Y piensas caminar todo eso bajo este temporal?
— Pienso.
Una ráfaga de viento golpea mi paraguas.
Lo sostengo con fuerza.
Otra ráfaga viene enseguida.
Más fuerte.
La estructura se dobla.
— No, no, no...
Demasiado tarde.
El paraguas se voltea por completo.
Cierro los ojos.
Perfecto.
Simplemente perfecto.
Ivan se muerde el labio para no reírse.
— Ni se te ocurra.
Pierde la batalla.
— Perdón.
— ¡Te estás riendo!
— Un poco.
— ¡Ivan!
Me quita el paraguas destruido de las manos.
— Listo. Se acabó la discusión.
— No se acabó.
— Sí se acabó. Me sostiene firme de la mano. Su mano es grande y cálida. Me conduce hasta el carro.
Abre la puerta del carro y señala el asiento del copiloto.
— Sube.
La lluvia sigue cayendo pesada a nuestro alrededor.
Miro hacia la calle.
Miro el carro.
Miro a Ivan.
Y me doy cuenta de que estoy empapada de pies a cabeza.
— Un aventón — digo señalándolo con el dedo. — Solo uno.
Su sonrisa aparece de inmediato.
— Claro, zorrita.
— No me digas así.
— Primero súbete al carro. Después discutimos los apodos.
Y, por primera vez, me subo al carro de un hombre que conocí esta mañana. Tal vez perdí la razón.
Ivan toma el volante. El interior del vehículo es cómodo y tiene un olor agradable, una mezcla de perfume masculino y piel nueva.
Me abrocho el cinturón mientras la lluvia sigue castigando el parabrisas.
— ¿Cuál es la dirección?
Le doy la dirección del pequeño departamento donde vivo con Vitória.
Lo teclea todo en el GPS.
Unos segundos después, el mapa aparece en la pantalla.
Ivan arquea una ceja.
Entonces voltea hacia mí.
— Eso no son unas cuadras de aquí.
— Son cuadras grandes.
— Serena...
— ¿Qué?
— Son casi veinte minutos en carro.
Me encojo de hombros.
— Sigue siendo una cantidad de cuadras.
Sacude la cabeza, incrédulo.
— Mientes con mucha facilidad.
— No mentí.
— Claro que no.
— No mentí.
— Claro. Y yo soy astronauta.
Me río.
No puedo evitarlo.
Ivan sonríe de inmediato, como si acabara de ganar alguna victoria importante.
— Por fin.
— ¿Por fin qué?
— Te reíste conmigo.
— No te emociones.
— Demasiado tarde.
Pongo los ojos en blanco.
Qué hombre tan imposible.
Pone el carro en movimiento y entra a la avenida iluminada por las luces de los postes reflejadas en el agua de la lluvia.
— Hasta está bien así.
— ¿Qué?
— El trayecto.
— ¿Por qué?
— Porque te conozco mejor.
Volteo hacia él.
— ¿De verdad dices todo lo que piensas?
— Casi todo.
— ¿Eso suele funcionar?
— Depende.
— ¿De qué?
— De la mujer.
— ¿Y conmigo?
Sonríe de lado.
— Todavía lo estoy descubriendo.
Me río de nuevo de la audacia de este hombre.
Dice aquello con tanta naturalidad que parece no notar lo absurdo de sus propias palabras.
O lo nota y simplemente no le importa.
— ¿Haces esto con todas?
— ¿Hacer qué?
— Esto.
— ¿Esto qué?
— Andar persiguiendo mujeres, ofreciendo aventones y diciendo que quieres conocerlas mejor.
— No.
— ¿No?
— No.
— ¿Y por qué debería creerte?
Quita los ojos de la carretera apenas un instante.
Lo suficiente para mirarme.
— Porque ni siquiera debería estar aquí.
Mi sonrisa se reduce.
— ¿Cómo?
— Me pasé el día pensando en ti.
Mi corazón tropeza dentro del pecho.
Literalmente tropeza.
Ivan vuelve a mirar la carretera.
Como si no acabara de decir algo capaz de dejarme completamente sin reacción.
— Eso es un pésimo piropo.
— No fue un piropo.
— Sí lo fue.
— No. Fue una confesión.
Me quedo en silencio.
Porque no sé qué responder.
La lluvia sigue golpeando el carro.
El limpiaparabrisas se mueve de un lado a otro.
Y, por primera vez desde que me subí a ese vehículo, noto algo peligroso.
Debería estar incómoda.
Debería estar buscando una excusa para terminar esa conversación.
Pero no lo estoy.
Al contrario.
Tengo curiosidad.
Y eso tal vez sea mucho más peligroso que la tormenta que ocurre allá afuera.
Ivan hace muchas preguntas.
Mi edad.
Si siempre viví en la capital.
Desde cuándo trabajo en el spa.
Si me gusta mi trabajo.
Si vivo sola.
Respondo con calma, eligiendo las palabras con cuidado. No me gusta hablar de mí. Nunca me gustó.
Pero, de alguna forma, platicar con él no parece tan difícil.
Tal vez porque Ivan también habla bastante.
O tal vez porque me hace reír sin darse cuenta.
Cuando me doy cuenta, ya estamos entrando a mi calle.
Las luces de los edificios iluminan el asfalto mojado por la lluvia.
Ivan baja la velocidad.
El GPS anuncia el destino.
Observa el edificio por unos segundos.
Frunce el ceño.
— ¿Vives aquí?
— Vivo.
Sigue mirando la fachada sencilla.
Después vuelve a mirarme.
— Entonces, entregada.
Sonrío.
— Gracias por el aventón.
— Cuando quieras.
Jalo la bolsa hacia mi regazo y alcanzo la manija.
Pero antes de que pueda abrir la puerta, siento su mano sostener la mía.
Mi corazón da un salto inesperado.
Miro nuestros dedos.
Después a él.
Ivan no parece ni un poco apenado.
— Al menos dame tu número.
Me río.
— No.
— ¿No?
— No.
— ¿Ni para agradecerte por la compañía?
— Ya agradeciste.
— Creo que no fue suficiente.
— Vas a tener que sobrevivir con eso.
Me observa unos segundos.
Como si estuviera evaluando una estrategia nueva.
Entonces simplemente se encoge de hombros.
— Está bien.
— ¿Está bien?
— Está bien.
Entrecierro los ojos.
Eso fue demasiado fácil.
— ¿Te rendiste?
— No.
— ¿Entonces?
Una sonrisa lenta aparece en su rostro.
De esas que me ponen inmediatamente desconfiada.
— Cuando te extrañe, vengo personalmente.
Abro los ojos enormes.
— ¿Qué?
— Ya sé dónde vives.
— ¡Ivan!
Se ríe.
— Estoy bromeando.
— No parece.
— Un poco tal vez.
Sacudo la cabeza, incrédula.
— No tienes remedio.
— Y tú sigues platicando conmigo.
— Porque estoy intentando entender tu problema.
— Mi problema tiene cabello rojo y pecas.
Mi cara se calienta.
De inmediato.
— Buenas noches, Ivan.
— Buenas noches, Serena.
Abro la puerta antes de que diga algo más.
Salgo del carro y corro hacia la entrada del edificio.
Cuando llego bajo la marquesina, volteo hacia atrás.
El carro sigue parado.
Ivan me sigue observando.
Como si quisiera asegurarse de que entré a salvo.
Debería encontrar eso raro.
Tal vez hasta invasivo.
Pero, por alguna razón, no lo encuentro.
Lo que me asusta es que, cuando subo las escaleras, me doy cuenta de que estoy sonriendo.
Y eso es mucho más peligroso que cualquier tormenta.
