EN LA FRONTERA DEL DESEO

La frontera no se parecía en nada a los mapas.

Rhydian lo comprendió al tercer día de viaje, cuando el paisaje dejó de ser una sucesión de colinas verdes y se volvió un terreno áspero, cortado por barrancos, bosques densos y aldeas que parecían resistir por pura terquedad. El aire olía a humo viejo, a tierra húmeda y a miedo contenido. No era un miedo ruidoso; era el tipo de temor que se instala en los huesos y no se va con facilidad.

Severin cabalgaba unos metros delante del pequeño destacamento. No hablaba a menos que fuera necesario. Su presencia, incluso en movimiento, parecía una línea de control trazada sobre el caos del camino. Los soldados lo respetaban sin preguntas, pero no se acercaban demasiado. El Enigma no inspiraba camaradería. Inspiraba obediencia.

Rhydian montaba en silencio, atento a cada cambio en el entorno. Había crecido en valles menos hostiles, pero el instinto de supervivencia no entendía de geografías. Sus ojos ámbar escaneaban los árboles, las rocas, los caminos secundarios que podrían ocultar una emboscada. No llevaba armadura pesada, solo cuero reforzado y el puñal al cinto. Había rechazado la espada que le ofrecieron. Prefería un arma que no lo estorbara al moverse.

—No pareces un omega que haya vivido protegido —comentó uno de los soldados en voz baja, desde atrás.

Rhydian no se giró.

—Los omegas protegidos suelen morir cuando se quedan solos.

El soldado no replicó.

El primer indicio de peligro llegó con el silencio de los pájaros.

Severin alzó una mano, ordenando alto. El destacamento se detuvo de inmediato. El Enigma descendió del caballo con un movimiento fluido y recorrió el perímetro con la mirada. Sus ojos grises no se detenían en un punto fijo; parecían captar el conjunto, como si el paisaje fuera un tablero vivo.

—Movimiento al este —dijo finalmente—. No es una patrulla formal.

Rhydian sintió cómo su omega se tensaba, no en pánico, sino en alerta. Se deslizó del caballo y avanzó dos pasos, ignorando las miradas de advertencia.

—El terreno es estrecho —observó—. Si nos atacan aquí, nos rodean fácil.

Severin lo miró de reojo.

—¿Sugerencias?

—Avanzar es estúpido —respondió Rhydian—. Retroceder los delata. Mejor flanquear por el arroyo seco. Hay rocas grandes para cubrirse.

El Enigma evaluó la propuesta en silencio. Luego asintió.

—Hazlo.

Rhydian no tuvo tiempo de preguntarse por qué Severin confiaba en su criterio. Se movió con rapidez, guiando a dos soldados hacia el flanco indicado. El aire se volvió denso, cargado de una tensión que no necesitaba sonido para anunciarse.

El ataque llegó como un corte en la quietud.

Tres figuras emergieron del bosque con armas improvisadas. No eran soldados del clan Helkar, sino saqueadores. Desesperados. Mal organizados. Peligrosos igual. Uno de ellos se lanzó directamente hacia Rhydian.

Rhydian no retrocedió.

Esperó el último segundo y se deslizó hacia un lado, usando el impulso del atacante para clavar el puñal en su costado. La sangre brotó caliente, manchándole la mano. El segundo asaltante dudó al verlo. Ese segundo fue suficiente para que un soldado lo derribara.

El tercero huyó.

El enfrentamiento fue breve, pero el eco de la violencia quedó suspendido en el aire. Rhydian respiraba agitado, no por el esfuerzo físico, sino por la descarga de adrenalina. Miró sus manos manchadas de rojo con una expresión dura, sin asco, sin triunfo.

Severin se acercó.

—No titubeaste —observó.

—Titubear es un lujo —respondió Rhydian—. Yo no me lo puedo permitir.

El Enigma lo miró durante un segundo más de lo necesario. No había aprobación explícita en su rostro, pero tampoco desaprobación. Solo… reconocimiento.

—Estás herido —dijo Severin.

Rhydian miró su antebrazo. Un corte superficial, probablemente del forcejeo. Nada grave.

—Sigo entero.

Severin se quitó el guante de cuero y tomó una venda del equipo de uno de los soldados. Sin pedir permiso, sujetó el brazo de Rhydian con firmeza controlada. El contacto fue breve, funcional… y aun así, el cuerpo de Rhydian reaccionó con un estremecimiento involuntario.

No fue deseo.

Fue la conciencia incómoda de estar siendo tocado por alguien que no tocaba a nadie.

Severin notó la tensión, pero no la comentó. Ajustó la venda con precisión, sin apretar de más.

—No te expongas sin necesidad —dijo.

—No me escondo detrás de otros —replicó Rhydian—. Si me trajiste, es porque sabías que no iba a quedarme atrás.

Los ojos grises se alzaron hacia los suyos.

—Lo sabía.

Esa simple afirmación, carente de emoción, golpeó más fuerte de lo que Rhydian esperaba. No era halago. Era aceptación de lo que era: un omega que no se arrodillaba ni se ocultaba.

El destacamento retomó la marcha. El paisaje parecía más hostil ahora, como si la tierra misma los observara.

Rhydian montó de nuevo, con la sangre seca aún en los dedos. Miró a Severin de reojo. El Enigma seguía mirando al frente, inexpresivo. Pero Rhydian tuvo la extraña sensación de que, por primera vez, Severin no lo veía solo como una variable incómoda en su tablero.

Quizás como un fuego que, si no se apagaba, podía aprender a morder.