Una Reencarnada Con Amnesia

Al día siguiente, la mansión Richardson amaneció con ese aire solemne que solo aparece cuando se espera una visita importante. Los mayordomos iban y venían en silencio, y los criados parecían caminar en puntillas, como si el ruido pudiese espantar la compostura del lugar. A media mañana, el carruaje de los Palmer se detuvo frente a la entrada principal, y de él descendió Wilder, impecable como siempre, con el porte altivo y la seguridad de quien cree que el mundo debería ajustarse a sus expectativas.

Pidió hablar con el duque Richardson con toda formalidad, y el mensaje llegó rápidamente al despacho. El duque aceptó recibirlo de inmediato. Cuando Wilder entró, el duque se levantó para saludarlo, serio pero correcto, con esa cortesía fría que imponía respeto sin esfuerzo.

—Señor Palmer —dijo el duque con voz firme pero amable—, es un gusto recibirlo.

Wilder inclinó ligeramente la cabeza y tomó asiento cuando se lo indicaron. Al principio la conversación fue correcta, casi diplomática. Hablaron de negocios, de la buena relación entre ambas familias, de las expectativas sociales… hasta que, inevitablemente, Wilder llevó el tema hacia Sigrid.

Con un aire de incomodidad mezclado con orgullo herido, comenzó a quejarse de su actitud.. que era distante, que lo trataba sin la deferencia que él creía merecer, que parecía no valorar la oportunidad de una alianza tan ventajosa. Lo decía con palabras medidas, pero el desdén se filtraba entre cada sílaba.

El duque lo escuchó en silencio. Su expresión no cambió, pero sus ojos se endurecieron levemente. Cuando Wilder terminó, esperando quizá comprensión o apoyo, el duque se acomodó en su asiento y habló con calma..

—Señor Palmer… Sigrid es mi hija —dijo, sin elevar la voz, pero con un peso innegable en las palabras—. Y aunque pueda parecerle impulsiva o difícil, le aseguro que es una joven con carácter… y con motivos para actuar como lo hace.

Wilder intentó añadir algo más, pero el duque continuó, todavía correcto, aunque ahora mucho más claro..

—Deseo una buena relación con su familia, sí. Pero no apoyaré ninguna crítica ni falta de respeto hacia ella. Si hay algún desacuerdo, se debe resolver con consideración. Mi hija tiene derecho a ser defendida… especialmente por su padre.

Era evidente que no era un hombre dado a las muestras abiertas de afecto, pero en ese momento, su postura lo decía todo.. podía no saber cómo abrazar a su hija o cómo decirle que la amaba… pero no permitiría que nadie la atacara en su presencia.

Wilder, sorprendido, tuvo que tragarse cualquier palabra adicional. No había espacio para discusión. El duque, con serenidad impecable, dio por cerrado el tema y recondujo la conversación hacia asuntos más neutrales.

Y así, aunque la alianza con los Palmer era importante… quedó más que claro que, para el duque Richardson, Sigrid lo era mucho más.

Esa misma tarde, el pueblo de las rosas estaba especialmente tranquilo, como si supiera que ahí se estaba tejiendo algo grande… o al menos, algo muy entretenido. En una mesa apartada, Sigrid y Wyatt conversaban con una seriedad digna de un tratado comercial. Henry y Vera observaban desde cierta distancia, intercambiando miradas que decían claramente.. “¿Estamos invitados a una junta de negocios o a la organización de una boda?”

Wyatt, con los brazos cruzados y el ceño ligeramente fruncido, habló primero..

—Entonces… nos comprometemos en una semana.

Lo dijo con la solemnidad de quien anuncia un acuerdo internacional. Sigrid, apoyando la barbilla en su mano y sonriendo como si estuviera negociando el precio de unas flores, respondió..

—Me parece bien.

Henry parpadeó. Vera apretó un pañuelo contra el pecho. Esto no era romántico. Esto era… una reunión de negocios..

—Y la boda será en la mansión Richardson —añadió Sigrid, como si cerrara cláusula tres del contrato.

Wyatt negó de inmediato, muy digno..

—No. Será en el ducado Palmer.

Sigrid lo miró con calma, esa calma peligrosa que suele preceder a un terremoto.

—Ajá… claro… —dijo con una sonrisa dulce—. Porque, por supuesto, es perfectamente lógico que yo me case… y luego duerma bajo el mismo techo que Wilder, ¿no? Total, solo quiere convencerme de que lo acepte..

Wyatt tardó un segundo en procesarlo. Y entonces, algo en su expresión cambió. Sus ojos se endurecieron y su mandíbula se tensó. Esa vena posesiva que él pretendía ignorar se inflamó de golpe.

—Tú no vas a dormir bajo el mismo techo que Wilder —dijo con voz baja, grave, marcando cada palabra—. Ni un solo día.

Sigrid parpadeó… y luego sonrió, encantada. Ese tono protector, casi celoso, lejos de molestarla, le calentaba el corazón como chocolate en invierno.

—Ah… ¿no? —preguntó inocente, ladeando la cabeza.

—No —repitió él, acercándose un poco más—. Eres mi prometida. Y no quiero a Wilder rondando cerca de ti.

Henry y Vera ya no sabían si taparse los ojos, llamar a un cura, o traer algo de comer..

Sigrid apoyó el codo en la mesa y lo miró con diversión pura.

—Así que… ¿posesivo, duque? —preguntó en tono juguetón.

Wyatt no esquivó la acusación. Al contrario, la aceptó con postura orgullosa.

—Contigo, sí.

Y ahí, justo en ese pequeñísimo momento, Sigrid sintió que toda esa intensidad… no la oprimía. La hacía sentirse elegida. Deseada. Vivamente importante para él.

Así que sonrió, esa sonrisa radiante que lo desarmaba.

—Bien —dijo—. Entonces la boda será en la mansión Richardson.

Wyatt asintió… resignado pero satisfecho. Porque si eso la hacía feliz y la mantenía lejos de Wilder, entonces estaba decidido.

Vera, mientras tanto, murmuró en voz baja..

—¿Esto… cuenta como romance?

Y Henry, completamente superado, respondió..

—No lo sé. Pero definitivamente firmaron algo… aunque no vi los papeles.