La novia sin marca del Alfa

DAMON

La atrapé antes de que sus rodillas tocaran el suelo.

—Por el amor de Dios, Elara.

Un momento antes estaba dispuesto a preguntarle si había olvidado por completo la cena. Ahora su peso se desplomaba entre mis brazos y no podía apoyar su pie izquierdo sin hacerla jadear.

—Dame un segundo.

—No puedes mantenerte de pie.

—Me levanté demasiado rápido.

Deslicé un brazo bajo sus rodillas.

—No. —Me aferró el hombro—. No me saques cargada.

—¡Casi te caes delante de mí!

—Hay un banco, Damon. Justo detrás. ¡Solo déjame sentarme!

La bajé sobre él. Todavía me temblaban las manos. Un segundo más y su rodilla habría golpeado el suelo; no podía dejar de mirar el trozo de piedra donde casi había caído.

Rook se agolpó bajo mi piel. El dolor había agudizado el aroma de Elara, y él quería sacarla de aquella sala y llevarla a nuestra cama, donde podríamos impedir que los demás le pidieran algo más.

Nora salió de la sala de tratamiento.

—¿Qué ocurrió?

—Lleva todo el día de pie.

—Puedo responder yo —espetó Elara.

Me aparté. Le dijo a Nora que la rodilla le había fallado y que no se había golpeado. Cuando intentó estirar la pierna, el color abandonó su rostro.

Nora todavía tenía un paciente esperando. Revisó a Elara y le ordenó que permaneciera sentada hasta que pudiera examinarla bien.

—Y no la muevas —me advirtió.

Arrastré una silla junto al banco y me senté antes de que Nora pudiera darme otra orden. Elara la necesitaba. Pelearme con la sanadora no haría que regresara antes.

Elara alisó la falda sobre la rodilla. El zapato le había dejado una marca roja en el pie. Tenía una mancha húmeda en la manga por el trapeador apoyado contra la pared.

—Siento lo de la cena.

—Olvida la cena.

Le tembló la boca. Oí lo áspero que había sonado.

Me había cambiado de camisa dos veces. Había pedido en la cocina que no sirvieran hasta que llegara, revisado la entrada y el teléfono, y luego me había sentido idiota por repetir las tres cosas.

A las siete y media había conducido hasta allí ensayando lo que diría sobre encontrar tiempo para el esposo que supuestamente había deseado tanto.

Ahora no podía decir nada sin mirar su rodilla.

—No dejé de llamarte. ¿Por qué no contestaste?

—Ayudaba a alguien a ir al baño. Después hubo que limpiar el suelo y Nora no podía dejar a su paciente. —Se frotó la frente—. Pensé que terminaría antes de que te enfadaras. Evidentemente me equivoqué.

—Llámame, Elara. Eso es todo. Contesta el teléfono.

Miró el aparato a su lado.

—Debí hacerlo.

Me agaché frente a ella.

—Me quedé allí mirando la puerta.

—Sé lo que se siente.

Levanté la vista.

Me miraba con los ojos brillantes. Quería decirle que aquella noche había sido distinta. Que no me había ido deliberadamente con otra persona, que de verdad la esperaba.

La había hecho esperar suficientes veces para saber cómo sonaría eso.

—No lo hice para vengarme de ti —dijo.

Eso era exactamente lo que yo había pensado en el auto. Ahora se disculpaba con una pierna que apenas podía estirar y quise tragarme todo lo ensayado durante el trayecto.

—Lo sé. Debí venir antes.

Mi teléfono vibró. El ama de llaves quería saber si volveríamos.

Me alejé lo suficiente para que Elara no se sintiera obligada a responder por mí.

—Guarda la comida. Las dos cenas.

Detrás de mí, ella se movió en el banco y aspiró con fuerza. Me volví tan rápido que el ama de llaves dejó de hablar.

—¿Señor?

—Llamaré cuando salgamos.

Elara observó cómo guardaba el teléfono.

—¿Qué encargaste?

Le dije el menú. Miró mi camisa y después su manga mojada. Su expresión se desmoronó antes de que consiguiera sonreír.

—Tenía un vestido preparado.

Me senté a su lado. El banco era demasiado estrecho para dejar mucho espacio. Ella no se apartó.

—Quería que bajaras y me vieras con él —dijo—. Sin que nadie tuviera que recordarte que me llevaras a cenar.

Podía verlo: Elara en la escalera, con una mano en la barandilla, esperando que yo levantara la mirada. Había imaginado casi lo mismo al invitarla. En algún momento entre enviar el mensaje y conducir hasta allí, me había permitido creer que me debía aquella velada porque al fin se la había ofrecido.

Su mano descansaba en el banco entre nosotros. La cubrí con la mía. Volvió lentamente la palma hacia arriba, como si no supiera qué pretendía.

—Comeremos cuando lleguemos a casa —dije.

—¿Aunque esté frío?

—La cocina sobrevivirá a recalentar la comida, Elara.

Se le escapó una risita. Me incliné sobre su mano antes de que viera cuánto necesitaba oírla.

La correa del zapato se le clavaba. Busqué la hebilla y esperé su asentimiento antes de abrirla. Bajo el dobladillo, el borde de un vendaje mostraba piel roja e irritada.

—¿Ha estado así todo el día?

—Me ha dolido.

—¿Cuánto?

Bajó la falda.

Solté el dobladillo. Me había descubierto mirando y ahora apretaba la tela entre los dedos.

—¿Te dolerá la hebilla cuando vuelva a ponerte el zapato? —pregunté.

Asintió sin mirarme. Dejé el zapato debajo del banco, donde no tendría que seguir viéndolo.

Cinco noches antes me había permitido tocarla en la cama. Había creído saber con cuánto cuidado necesitaba moverse. Al observarla, intenté recordar si se había estremecido cuando la atraje hacia mí, si había pasado algo por alto porque estaba demasiado ocupado deseándola.

—A veces empeora —dijo.

—¿Desde cuándo?

Miró hacia la puerta de tratamiento.

—Unos días son peores que otros. No siempre lo sé hasta que intento ponerme de pie.

Había planeado decirle que no podía seguir anteponiendo la enfermería a nuestro matrimonio. Ahora aquellas palabras me revolvían el estómago.

—¿Necesitas la almohada del auto?

—Sí. Por favor.

Fui yo mismo por ella. Cuando regresé, había logrado soltar el borde del vendaje. Sus dedos se detuvieron al verme, y deseé no haber pasado tanto tiempo enseñándole a ocultar las cosas.

Nora volvió antes de que pudiera prometer nada. Empecé a levantar a Elara y ella me sujetó la manga.

—Déjame intentarlo contigo a mi lado.

Nora estuvo de acuerdo. Elara me rodeó los hombros con un brazo. Llegamos a mitad de la sala antes de que tuviera que detenerse.

Podría haberla llevado en tres pasos. En cambio, permanecí allí con sus dedos clavados en mi camisa, odiando cada segundo que necesitó para recuperarse, hasta que dijo estar lista.

Junto a la camilla, Nora corrió el biombo.

—¿Quieres que él se quede?

Elara me miró tanto tiempo que me preparé para salir.

—Sí.

Acerqué una silla.

Cuando Nora retiró el vendaje, dejé de respirar. Elara volvió el rostro. Quise cubrirle la pierna yo mismo, deshacer aquellos últimos segundos y regresar a cuando creía que solo era una cicatriz vieja.

—¿Qué te pusiste hoy? —preguntó Nora.

—El ungüento de siempre.

—¿El de tu casa?

—Marion lo envía cuando se me acaba.

Marion. La madre de Celeste, que preguntaba por la lesión en cada reunión familiar. Que siempre tenía algo que decir sobre cuántos cuidados necesitaba Elara.

—¿Es el ungüento? —pregunté.

—Aún no lo sé. —Nora examinó el vendaje usado—. Podría ser el preparado, la envoltura u otra causa. Tenemos que comprobarlo.

—Estuve demasiado tiempo de pie —dijo Elara.

—Eso puede explicar parte del dolor. No explica todo lo que veo aquí.

Nora le pidió que estirara un poco la pierna. Elara lo intentó, contuvo el aliento y volvió a intentarlo.

—Es suficiente —dijo Nora.

Una lágrima se deslizó hacia el cabello de Elara. La secó con rabia. Mi silla raspó el suelo cuando me levanté, y ella se estremeció antes de verme buscar los pañuelos.

—Puedo esperar afuera —dije.

Su mano salió disparada y atrapó mi puño.

—No.

Me senté. Nora esperó a que Elara soltara mi manga antes de continuar. No había nada que yo pudiera levantar ni un enemigo al que sacar a rastras. Guardé silencio y le pasé un pañuelo cuando lo buscó.

Elara extendió la mano hacia la piel lastimada y se detuvo. Puse la mía sobre la cama junto a la suya. Después de un momento, sujetó dos de mis dedos.

—¿Qué hago? —preguntó.

Nora abrió suministros limpios.

—Déjame ocuparme de esto esta noche. Mañana trae todos los medicamentos que te haya enviado tu familia. Abiertos o cerrados. Todos.

Elara apretó mi mano. Yo no la aparté.