La Pequeña CEO

La mañana se había convertido en un caos controlado. Los padres de Ariana, James y Sarah, estaban en el hospital para chequeos completos, acompañados por el tío y la tía Thompson, y por supuesto, por el abuelo Gregory, quien había retomado su rol de patriarca. La alegría en el staff de los White y la familia no se podía ocultar. Saulo había sido trasladado a la misma clínica bajo la supervisión de su abuelo, el doctor.

​Ariana, agotada física y emocionalmente, se había quedado en la oficina. No podía ir a casa de inmediato; había demasiadas cosas que delegar. Se sentó sola en la inmensa oficina de su padre, ahora solo iluminada por el amanecer que se filtraba a través de las ventanas panorámicas. Ya no era la CEO implacable; era solo una niña de dieciséis años que había sobrevivido a un año de terror, y que había sabido mantenerlo oculto bajo una capa de profesionalismo inquebrantable.

​La puerta se abrió suavemente. Ella levantó la vista, y se sorprendió por la persona que estaba ahí. Era Liam.

​—Samuel me dijo que estabas aquí —susurró él, cerrando la puerta detrás de sí.

​Ariana no se molestó en disimular su vulnerabilidad. —Liam.

​—Deberías estar en casa durmiendo.

​—¿Y tú? —preguntó ella, mirando su traje arrugado de la noche anterior.

​Liam se acercó a la mesa, no como un abogado o un amigo de la familia, sino como el hombre que había estado luchando consigo mismo durante meses.

​—Estoy bien —respondió él, apoyándose en la mesa de caoba. Su mirada era suave y seria—. Quería asegurarme de que no te desmayaras también. Has estado despierta por casi veinticuatro horas.

​Ariana sonrió levemente, una sonrisa genuina. —No me desmayaré. Los White no se desmayan, solo se congelan.

​—Lo sé —dijo Liam, sus ojos esmeralda llenos de admiración—. Lo supe durante once meses. Salvaste esto, Ariana. Salvaste el negocio de tus padres y su legado. Eres realmente increíble.

​Ella se sintió halagada ante sus palabras, pero la urgencia de la conversación pendiente era más fuerte que el agotamiento.

​—Liam, tengo que hablar contigo sobre lo que dije anoche. Antes de que llegaran mis padres.

​Liam asintió, su postura tensa. —Bueno. La verdad.

​—Cuando te vi aquella mañana, llegando a casa de tu hermana con aquella marca... —Ella se detuvo, el recuerdo aún la quemaba—. Me dolió de una forma estúpida. Había idealizado tanto tu imagen. Pensé que eras la única persona madura, decente, y que quizás, si yo era lo suficientemente inteligente y 'adulta' en mi trabajo, tú podrías... —Ariana se encogió de hombros, la vergüenza regresando—. Podrías verme, pero la verdad es que te idealicé. Y al verte nuevamente junto a Serena, me sentí como una idiota que había confundido un cuento de hadas con un hombre que creí diferente al resto. Por eso dije que no eres un príncipe.

​Liam la escuchó en silencio, sin interrumpir. Cuando ella terminó, él se acercó y se sentó en el sofá junto a ella y dijo:

​—Ariana, tienes razón en todo. Fui un idiota esa mañana. Me emborraché y actué de manera indebida. Reconozco mi error, sé el tipo de persona que es Serena, y sé que caí en su trampa ese día. Pero quiero que tengas claro algo. Lo que pasó entre nosotros aquel día... No fue un acto de amor, fue un acto de debilidad inducido por el alcohol. Y, aunque no lo creas, no recuerdo absolutamente nada de lo que pasó aquella noche. Pero sé que, de igual manera, eso no me convierte en un buen tipo ante tus ojos.

​Esta vez pronunció cada palabra con pesar, sintiéndose un tonto consigo mismo y ante ella.

​Hizo una pausa, y la miró a los ojos. —Pero te equivocaste en una cosa: Serena... Ella no es mi novia. No lo es, ni lo ha sido desde hace años. Mi promesa de cuidar de ella es por una deuda que le tengo a su abuela, pero lo nuestro terminó hace mucho tiempo.

​Ariana se quedó helada. No es su novia. El alivio fue un maremoto.

​—¿No... no lo es? —susurró.

​—No. Y la razón por la que descubriste que te miro como te miro, y la razón por la que me enfurecí al ver a Julián cerca de ti, no es porque solo seas la "pequeña amiga de mi hermana". Es por lo que en realidad representas para mí. —Al decir aquello tomó aire y dijo lo que había estado guardando todo este tiempo en su interior—. Ariana, la verdad es que...me gustas. Me gustas más de lo que puedo admitir.

​Ella sintió una oleada de calor a pesar del frío matutino.

​—Y mi conflicto real es tu edad. Aunque seas una joven madura, yo ya soy un adulto. Aun así sé que eres la persona más competente, honorable y leal que he conocido. Y yo, a pesar de ser el adulto, me siento como un niño a tu lado, y esto, lo que sea que es, me asusta. No quería arruinar las cosas de esta manera.

​Ariana sintió que el agotamiento desaparecía por la adrenalina. La confesión era real, brutalmente honesta, y todo lo que había deseado.

​—¿Y ahora qué? —preguntó ella, dando paso a la mujer joven.

​—Ahora... —Liam tomó aliento. Quería besarla, pero se contuvo. La presencia de sus padres, de su abuelo, de aquel joven (Saulo), flotaba en el aire—. Ahora, tus padres (James y Sarah) están de vuelta. El Grupo White te necesita como nunca, y ellos también. Tienes dieciséis años, y yo tengo veinticinco. Necesitamos distancia, pero si hay que ser realistas, la atracción y la verdad no van a desaparecer.

​—¿Distancia? Después de esta conversación, ¿esperas que actúe como si nada? —Ella estaba exasperada, como despues de decirle todo aquello ,quería distancia (acaso estaba Bromeando)penso ella.

​—No. Por ahora solo necesito que seamos el mejor equipo profesional que este negocio haya visto. Necesito que me demuestres que esta conversación no será un problema. Solo quería ser honesto contigo y responder a tus palabras... Y necesito que me des tiempo para ser digno de ti, Ariana. Aún eres una pequeña, y yo no dejo de ser un adulto; solo el tiempo será nuestro mejor aliado ahora.

​—Bien —dijo Ariana, poniéndose de pie. La CEO regresó, pero su voz era más suave—.

Seguiremos trabajando. Pero a partir de ahora, no tienes permitido sentir celos por nadie. El tiempo, como bien lo dices, será el único que decida si esto, lo que sea que sientes y a lo que no le has puesto un nombre, es real y vale la espera. Tendrás que confiar en mí, como yo he confiado en ti a pesar de Serena. Y aquello... considéralo un capítulo cerrado.

​Liam sonrió. Al menos era un trato. No estaba tan convencido del todo; sabía que estaba enojada al no darle nombre a lo que sentía, pero era muy pronto para saber identificar qué era esa niña en su vida. Así que solo aceptó.

​—Trato hecho, Señorita White.

_ Ahora vámonos, te llevaré a casa.