Durante dos años, Manuela fue la esposa que nadie conocía. Se casó en secreto con Théo Vasconcelos, el heredero más frío y poderoso de la ciudad, y aceptó vivir a la sombra: mientras él exhibía a otra mujer como novia, ella esperaba, callaba y perdonaba. Hasta la noche en que un coche rojo la sacó de la carretera, cayó al río y llamó a su marido treinta y dos veces. Ninguna respuesta.
Cuando despierta en el hospital que lleva el apellido de él, lo ha perdido casi todo. Pero también entiende, por fin, que ese hombre nunca vino a salvarla… y que nunca lo hará.
Lo que Théo no sabe es quién es en realidad la mujer a la que humilló. Detrás de la empleada dócil que todos menospreciaban se esconde «Aro», una mente brillante cuyo nombre hace temblar a las grandes corporaciones —incluido el imperio Vasconcelos—. Y detrás del divorcio que Manuela está decidida a conseguir late un secreto capaz de cambiarlo todo.
Con la ayuda de aliados inesperados y una determinación que nadie vio venir, Manuela empieza a reconstruirse pieza por pieza y a poner a cada quien en su lugar: a la amante que fingió ser víctima, a la familia que la usó, a los enemigos que subestimaron a la mujer equivocada.
Y cuando Théo por fin descubre lo que dejó ir, ya es demasiado tarde.
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Capítulo 18 — Camarones en la mesa
Théo me invitó a una cena de negocios en el Belvedere.
—El cliente va a llevar a su esposa —dijo—. Te quiero ahí. Te mando el coche.
Después de la conversación con Beatriz, había empezado a coordinar los encuentros en lugar de aparecerse en mi departamento. Eso no hacía menos desagradables las invitaciones.
Acepté con una condición: discutiríamos también la contratación directa del equipo de mi padre. Beatriz había enviado la propuesta y exigido una respuesta por escrito. Iría a esa cena, pero no volvería a la rutina de acompañarlo por obligación.
Isabela nos esperaba en la mesa.
Théo la presentó como consultora del proyecto. A mí me presentó por el nombre, sin explicar la relación. Me senté a su lado, frente al cliente y a su esposa.
La esposa del cliente preguntó si yo también trabajaba en el sector. Antes de que respondiera, Isabela empezó a explicar su participación en el proyecto.
—Le pregunté a Manuela —dijo la mujer, con amabilidad.
Sentí a Théo girarse un poco en la silla.
—Soy ingeniera —respondí—. Trabajé en la filial por un tiempo y ahora estoy retomando otras actividades.
—¿En el área de tecnología?
Asentí. Ella mencionó una dificultad que el equipo de su marido había encontrado en una integración reciente. Conocía ese tipo de problema, aunque no aquel proyecto. Hice dos preguntas antes de sugerir qué valdría la pena revisar.
El cliente interrumpió su charla con Théo para escuchar.
No revelé ningún trabajo firmado como Aro. Era un intercambio simple, de esos que había tenido incontables veces en la facultad. Aun así, noté que mi marido me observaba como si yo hubiera cambiado de tema sin permiso.
Isabela aprovechó una pausa.
—Manuela está saliendo de una etapa complicada. Quizá sea mejor no cansarla con trabajo.
La esposa del cliente me miró, esperando que yo dijera si quería seguir.
—Estoy bien para conversar —respondí—. Gracias.
Théo pidió una botella de agua para mí. Le di las gracias al mesero cuando la trajo y retomé la pregunta de la mujer.
Fue un alivio poder terminar el razonamiento sin que alguien explicara por mí lo que yo sentía o sabía. Por unos minutos, casi olvidé la razón por la que había aceptado la cena.
Después vi la carpeta con la propuesta del tratamiento cerca de la mano de Théo.
Me incliné para hablar en voz baja.
—¿Trajiste la respuesta?
—Después de la cena.
—Fue lo que acordamos.
Lo confirmó sin abrir la carpeta. Yo sabía que presionarlo delante del cliente desviaría toda la conversación. Tampoco quería pasar otra noche esperando una oportunidad que él podía retirar en cualquier instante.
Decidí que me quedaría hasta discutir el punto previsto. Si intentaba postergarlo de nuevo, Beatriz asumiría los contactos siguientes.
La esposa del cliente me preguntó si prefería agua con o sin gas. Respondí, y ella volvió a incluirme en la conversación. La naturalidad de aquel gesto hizo aún más incómoda la distancia de Théo, sentado tan cerca.
Intenté seguir la charla. Cuando Isabela eligió la entrada para todos, llamé al mesero para avisarle de la alergia.
Él ya se alejaba a atender otra mesa. Esperé a que volviera.
La fuente de camarones llegó antes.
Yo era alérgica a los mariscos y ya había pasado muy mal por eso. La familia lo sabía. Aparté la mano de los cubiertos y empecé a rechazar el plato.
Théo lo retiró de mi lado.
—Ella es alérgica a los mariscos —le dijo al mesero—. Por favor, confirme con la cocina una opción segura, preparada por separado.
Isabela abrió la boca para hablar, pero él continuó:
—Es para mi esposa. No puede haber ningún error.
Levanté los ojos.
Mi esposa.
En la mesa de la familia, todos ya comentaban nuestro pedido de divorcio. Ante gente de afuera, en cambio, nunca me había presentado así.
El cliente me miró a mí y luego a Isabela, sin ocultar la sorpresa.
—No sabía que estaban casados.
—Hace dos años —respondí, antes de que Théo cambiara de tema.
Él lo confirmó con la cabeza. Isabela tomó la copa y se quedó callada un rato.
Esperé a que el mesero trajera la nueva entrada. Debería haber estado solo aliviada por no haber comido algo que me haría mal. En vez de eso, seguía pensando que Théo había recordado la alergia y me había llamado esposa sin que yo lo pidiera.
Me irritó conmigo misma que aquello me importara tanto.
Cuando el cliente se ausentó un momento, pregunté en voz baja:
—¿Cómo te acordaste?
Théo miró el plato.
—Ya habías hablado de la alergia.
—Creí que no lo habías escuchado.
Tardó en responder.
—No iba a dejar que pasaras mal delante de un cliente.
La poca esperanza que no quería sentir me dio vergüenza.
—Entiendo.
—Fue solo una presentación, Manuela.
—Yo solo hice una pregunta.
—Si vas a presentarme como esposa, no puedes seguir tratando a Isabela como novia en la mesa de al lado —dije—. Ya no acepto representar ese papel.
Théo miró a Isabela, que fingía leer un mensaje. Esperé a que respondiera a mi pregunta sin usar la presencia de ella como excusa. No respondió.
El cliente volvió antes de la respuesta. Tomé el bolso, me disculpé y me fui. No esperaría el final de la cena para demostrar que hablaba en serio.
En el coche que pedí, le escribí a Beatriz: los próximos contactos sobre mi padre se harían entre los representantes. Théo había escuchado mi condición y elegido evitarla.
Le conté la cena a Renata esa noche.
—Dijo que yo era la esposa —conté—. Solo ahí. Para dos personas que ni siquiera conozco.
Ella me escuchó sin decir que aquello significara un cambio.
Se lo agradecí. Ya había pasado dos años tratando de convertir pequeños gestos en promesas que Théo nunca había hecho.
