Los Nueve Pergaminos del Dragón Legendario

Caminaron en silencio durante una hora entera.

Lin Feng iba delante, usando la lanza de madera para tantear el suelo y apartar los matorrales. Yue Lian seguía unos pasos atrás, atenta a posibles ataques desde los flancos o la retaguardia.

La niebla seguía colgando espesa a pesar de que el sol ya había subido bastante. De vez en cuando, Lin Feng sacaba el pequeño Jade de Información y lo estudiaba para verificar que seguían en la dirección correcta hacia Ciudad Qingshui.

—¿Tienes un mapa? —preguntó Yue Lian al verlo consultar el jade por enésima vez.

—Un Jade de Información con un mapa de la región —respondió Lin Feng, escueto—. Lo encontré en... un sitio viejo.

No vio necesidad de mencionar que lo había robado de la academia.

—Qué suerte —comentó Yue Lian—. Sin mapa, alguien podría perderse y dar vueltas en este bosque durante semanas.

Lin Feng asintió levemente y cambió de tema.

—¿Qué pasó exactamente con tu grupo? Dijiste que se separaron por la niebla.

Yue Lian soltó un suspiro largo.

—Sí. Entramos al bosque ayer por la mañana, cinco personas, para recoger Loto Lunar, una hierba rara. Encontramos una zona buena, pero mientras cosechábamos, la niebla se espesó de golpe.

Su tono se volvió más grave.

—No era niebla natural. Se sentía como si algo la estuviera controlando.

—¿Una bestia demoníaca? —preguntó Lin Feng.

—Quizá. O una formación natural que se activó de pronto. —Yue Lian se encogió de hombros—. Lo cierto es que nos separamos. Intenté encontrarlos, pero me topé con los del Clan Cielo Azul. Si no hubiera sido por ti...

No terminó la frase. No hacía falta. Ambos sabían cómo habría acabado.

—Lo más probable es que tu grupo se dirija a Ciudad Qingshui —dijo Lin Feng—. Es el punto de reunión más lógico.

—Eso espero. —La preocupación le tiñó la voz—. Uno de ellos es mi hermano menor, Yue Chen. Su cultivación apenas alcanza la Capa Quinta del Reino de Reunión de Qi. Si se topa con...

—Va a estar bien —la cortó Lin Feng; su voz sonó segura, aunque por dentro no lo estaba del todo—. Si entraron juntos cinco, es que no son novatos. Saben cómo sobrevivir.

Yue Lian calló un momento y luego esbozó una sonrisa tenue.

—Se te da bien animar a la gente. Aunque pareces alguien solitario.

Lin Feng sonrió apenas.

—No soy solitario. Solo me siento más cómodo solo.

—¿Por qué?

La pregunta era simple, pero pesaba.

Lin Feng tardó en responder. Buscó las palabras justas para contestar sin revelar demasiado.

—Porque el mundo de la cultivación es peligroso —dijo al fin—. Cuantas más personas confías, más posibilidades hay de que alguna te traicione.

—Entiendo lo que dices. A mí también me traicionaron una vez.

Lin Feng le lanzó una mirada sorprendida. Yue Lian no parecía alguien que hubiera sufrido una traición.

—¿Quién?

—Una amiga de la infancia. —La voz de Yue Lian se suavizó—. Crecimos juntas en el templo. Entrenamos juntas. Juramos protegernos la una a la otra. Pero cuando estuve a punto de avanzar al Reino de Formación de Fundamento... me envenenó. Casi me mata.

—¿Por qué?

—Envidia. —Yue Lian soltó una risa amarga—. Mi progreso era más rápido que el suyo. No lo soportó.

Tomó aire.

—Por suerte, un Anciano del templo me encontró a tiempo. Ella fue ejecutada. Yo sobreviví, pero mi fundamento quedó dañado. Por eso sigo en la Capa Novena del Reino de Reunión de Qi a pesar de que ya pasaron años.

Lin Feng comprendió entonces por qué el poder de Yue Lian era tan notable para alguien de su rango. En circunstancias normales, ya tendría que estar en el Reino de Formación de Fundamento desde hacía mucho.

—Lamento escuchar eso —dijo con sinceridad.

—No pasa nada. Fue hace tiempo. —Yue Lian le dedicó una sonrisa—. Al menos aprendí algo: no todos los que te sonríen son tus amigos.

—Y aun así sigues confiando en desconocidos —observó Lin Feng—. Confías en mí, y apenas nos conocemos.

—Porque me salvaste la vida sin pedir nada a cambio —respondió Yue Lian con sencillez—. Alguien con malas intenciones no haría algo así.

*O quizá solo soy un idiota*, pensó Lin Feng. *Demasiado atado al pasado como para dejar que alguien muera frente a mí sin mover un dedo.*

Pero no lo dijo en voz alta.

***

Hacia el mediodía, se detuvieron a descansar junto a un arroyo angosto.

Yue Lian llenó su cantimplora mientras Lin Feng intentaba pescar. Esta vez le fue mejor gracias a su percepción espiritual cada vez más afinada: consiguió dos peces en solo diez minutos.

—Se te da bien cazar —comentó Yue Lian, observándolo.

—Costumbre —respondió Lin Feng mientras limpiaba los peces con su cuchillo de piedra—. Vivir solo un tiempo te enseña de todo.

—Los cultivadores independientes tienen que ser todoterreno. —Yue Lian sacó unos cuantos frascos pequeños de su bolsa de almacenamiento: sal y especias secas—. Usa esto. El pescado sin condimentos sabe a nada.

Lin Feng los aceptó con reserva.

—¿Estás segura? Tus provisiones...

—Son suficientes —lo atajó Yue Lian—. Y me salvaste la vida. Lo mínimo que puedo hacer es compartir unas especias.

Asaron los peces sobre un fuego pequeño que Lin Feng encendió con un toque de Qi de fuego. El aroma del pescado condimentado se expandió al instante, y el estómago de Lin Feng gruñó por lo bajo.

Yue Lian se rio.

—¿Cuándo fue la última vez que comiste?

—Ayer —respondió Lin Feng dándole la vuelta al pescado—. Pero sin condimentos.

—Con razón estás tan flaco. —Yue Lian lo observó con más detenimiento—. Y esas heridas en tu cuerpo... eso es...

Lin Feng se cubrió instintivamente el brazo donde los desgarros del rayo de viento aún se marcaban bajo la tela rota.

—Me atacó una bestia demoníaca hace unos días.

—¿Qué clase de bestia le hace eso a un cultivador del Reino de Formación de Fundamento?

La pregunta fue certera. Lin Feng tuvo que pensar rápido.

—Un Oso de Garra de Trueno —mintió—. De rango alto. Gané, pero quedé herido.

Yue Lian frunció el ceño.

—¿Un Oso de Garra de Trueno en este bosque? Es raro. Creía que solo habitaban en las montañas del norte.

—Quizá migró —improvisó Lin Feng—. O la niebla lo trajo hasta acá.

Yue Lian no parecía del todo convencida, pero no insistió.

—Deberías tener más cuidado. Heridas así pueden complicarse si no las tratas.

Sacó un frasco pequeño de su bolsa de almacenamiento.

—Este ungüento es del templo. No es tan potente como una píldora, pero acelera la recuperación y previene infecciones.

Lin Feng miró el frasco con reluctancia.

—No puedo aceptar...

—Tómalo —lo cortó Yue Lian con firmeza—. Tú me salvaste la vida. Yo te doy un ungüento. Quedamos a mano.

Tras un momento de duda, Lin Feng lo aceptó.

—Gracias.

—De nada.

Comieron en un silencio cómodo. El pescado con especias resultó mucho más sabroso de lo que Lin Feng esperaba; la sal y las hierbas convertían cada bocado en algo casi lujoso.

—Está bueno —dijo con franqueza.

—Claro que sí. —Yue Lian parecía orgullosa—. Receta de familia. Mi madre me la enseñó antes de que entrara al templo.

—¿Todavía tienes familia fuera del templo?

—Antes. —El rostro de Yue Lian se ensombreció—. Murieron cuando yo tenía diez años. Nuestra aldea fue arrasada por una horda de bestias demoníacas. Fui la única superviviente porque un Anciano del templo pasaba por ahí y me rescató.

—Lo lamento —dijo Lin Feng en voz baja.

—Ya pasó mucho. —Yue Lian clavó la mirada en las brasas—. Dieciséis años. Pero a veces los recuerdos vuelven. Mi madre cocinando. Mi padre riéndose.

El silencio los envolvió. Lin Feng entendía ese sentimiento mejor de lo que Yue Lian pudiera imaginar.

—Yo también perdí a mi familia —soltó de pronto, sorprendiéndose incluso a sí mismo.

Yue Lian lo miró con dulzura.

—¿Cuándo?

—Hace diez años. Los mató un grupo de cultivadores enmascarados. —Las palabras fluyeron más fácilmente de lo que habría creído—. Yo me escondí. Escuché sus gritos. No pude hacer nada.

—Lin Feng... —Yue Lian estiró la mano, como si quisiera posarla en su hombro, pero se detuvo a medio camino—. No fue tu culpa sobrevivir.

—Lo sé. —Lin Feng contempló sus propias manos: las manos que antes eran demasiado débiles para empuñar una espada y que ahora podían convocar Qi de nueve elementos—. Pero juré que algún día los encontraría. Y les cobraría todo.

—¿Tienes alguna pista?

—No. —Lin Feng negó con la cabeza—. Llevaban máscaras. Pero recuerdo una cosa: el emblema en sus túnicas. Un dragón enroscado.

Yue Lian enmudeció. Su expresión cambió sutilmente.

—¿Qué pasa? —preguntó Lin Feng.

—Un dragón enroscado... —Yue Lian se mordió el labio—. Podría referirse a muchos clanes. Muchos usan el dragón como símbolo. Pero el más conocido es...

—El Clan Cielo Azul —completó Lin Feng, y algo le apretó el pecho.

Yue Lian asintió despacio.

—Ellos y sus clanes vasallos usan un dragón rojo como insignia. Pero no tiene por qué ser ese clan. Hay otros que también...

—Pero existe la posibilidad —la interrumpió Lin Feng, la mente disparada. *¿Será posible... que ellos mataran a mi familia hace diez años?*