Precio de Sangre: Donde el Honor Exige su Precio y la Inocencia es el Pago

Salí del baño con el rostro húmedo, intentando bajar el fuego que me consumía. Cuando abrí la puerta, esperaba encontrar a Ayla todavía armada con sus palabras ácidas o encerrada en el vestidor, en vez de eso, el cuarto estaba sumido en un silencio pesado.

Ayla estaba desplomada en el sofá de terciopelo. El vestido blanco, que ella había usado como una armadura de seducción y revuelta, estaba desalineado. Una de las manos caía fuera del tapizado, los dedos pálidos relajados por primera vez en semanas. Parecía tan frágil así, sin el escudo del odio en los ojos.

Caminé hasta ella. Mis pasos, generalmente pesados, se volvieron casi inaudibles. Me acerqué y vi el rastro de una lágrima que el vino no consiguió impedir que cayera, ahora seca en su mejilla.

—Me odias con tanta fuerza porque es la única cosa que te mantiene entera, ¿no es así? — susurré a la nada.

Me incliné y la tomé en brazos. Ella era ligera, casi sin peso, pero cargaba un fardo que yo mismo ayudé a poner en sus hombros. Cuando la acosté en la cama, ella murmuró algo ininteligible, un sonido de dolor que me hizo parar.

Ella refunfuñó, inconsciente, intentando librarse del vestido que la sofocaba.

—Sal... quita esto... — balbuceó, las manos débiles perdiéndose en el tejido.

Con un suspiro, me arrodillé delante de ella. Yo no miré su cuerpo. Mis manos, acostumbradas a manejar armas y contratos, ahora desataban los botones y cremalleras del vestido de novia con una delicadeza que yo no sabía poseer.

Lo retiré con cuidado, evitando cualquier contacto innecesario, no por desinterés, sino para intentar preservar la poca dignidad que le restaba y para no alimentar la bestia que habitaba en mí.

Cuando terminé, la cubrí con una sábana suave.

—Buenas noches, Sra. Karadağ — susurré, y el peso del apellido ahora era de ella, pero también era mío.

La observé por algunos minutos. La rabia que sentía en el salón fue sustituida por una extraña melancolía. Me acosté en el sofá, intentando alejar las imágenes de ella bailando, de las miradas de otros hombres y de mi propio beso forzado. El sueño no llegó. Cada nervio de mi cuerpo estaba en alerta.

En aquella madrugada, sin conseguir dormir, bajé al jardín. La mansión comenzaba a despertar, y los últimos empleados ya se movían, preparando el desayuno. El olor a café se mezclaba al rocío de la mañana.

—¿No era para que estuvieras desflorando a tu jovencita virgen a esta hora, Demir?

La voz de Hande, cargada de sarcasmo y un celo mal disimulado, cortó el silencio. Ella se acercó, impecable como siempre, la mirada clavada en mí.

—Tendremos la vida entera para eso, Hande — respondí, sin siquiera voltearme para encararla—. No necesito apresurarme con algo que ya es mío.

Ella rio, una risa fría.

—¿O será que tu "reina de espinas" todavía tiene muchas espinas para herirte, Demir? Cuidado para no lastimarte con tu propia creación.

Ella salió caminando, yo la ignoré. Pero la verdad era que las espinas de Ayla ya estaban profundamente clavadas en mí.

Y a cada día, la lucha para entender lo que yo sentía por ella se volvía más feroz.

Yo la quería, pero no conseguía quedarme lejos. Ayla era mi prisión, y yo estaba comenzando a acostumbrarme a las rejas.

Aras, Baran, Cem y Firat surgieron entre las sombras de los olivos. Ellos estaban listos para salir; una reunión temprano, uno de los clubes exclusivos de la ciudad era la disculpa perfecta para disipar la tensión acumulada de aquel casamiento que parecía más un pacto de guerra.

—¿No estás con tu esposa? — Firat preguntó, ajustando el puño de la camisa. Sus ojos brillaban con aquella inteligencia perspicaz de quien veía más allá de la fachada de fuerza del amigo—. La noche fue larga, pero la vida continúa.

—¿Vamos? — Aras llamó, pero negué.

—Vayan ustedes. Tengo asuntos que tratar aquí.

—¿Estás seguro de que no vienes, Demir? — Aras gritó desde la ventana del carro, riendo—. ¿O será que el gran Agâ está con miedo de que, si voltea la espalda por cinco minutos, la esposa huracán prenda fuego a la mansión entera?

—Déjalo, Aras — Firat intervino, la voz cargada de una ironía deliciosa—. Nuestro hermano está ocupado de más intentando entender cómo se doma a un rayo. Por la forma en que ella te miró en el altar, Demir, yo diría que tú no vas a dar cuenta de ese huracán solo. Si necesitas refuerzos para sobrevivir a la noche, nos llamas.

Ellos rieron alto, una risa de complicidad masculina que, en cualquier otro día, yo habría compartido. Pero hoy, aquello ardió.

La idea de que yo "no daría cuenta" de Ayla era la mayor broma de la noche para ellos — y mi mayor tormento silencioso.

—Vayan al infierno — respondí, forzando un tono casual, aunque mis puños estuviesen cerrados dentro de los bolsillos—. Y no vuelvan antes del nuevo anochecer.

Ellos partieron, dejando solo el olor a neumático quemado y el eco de las provocaciones.

Subí las escaleras sintiendo el peso de cada palabra de ellos. Entré al cuarto y la vi. Ella estaba exactamente en la misma posición, la respiración lenta y profunda de quien finalmente encontró refugio en la inconsciencia.

Me aproximé a la cama, las palabras de Firat resonando: "Tú no vas a dar cuenta".

Ayla no se había movido.

Ella estaba acostada de lado, el rostro sereno reposando sobre la almohada de seda. La luz de la luna atravesaba las cortinas y dibujaba el contorno de su hombro. Sin el odio en los ojos, sin las palabras cortantes, ella parecía la personificación de la paz que yo había destruido.

Me aproximé a la orilla de la cama. Mi corazón, que yo creía ser de piedra, latía con una irregularidad irritante. ¿Yo la deseaba? Sí, de una forma que me asustaba. Pero, por encima de eso, yo sentía una necesidad brutal de ser el hombre que ella no odiase.

—Duermes como si el mundo no estuviese desmoronándose — susurré, sentándome en la orilla del colchón, sintiendo el leve hundimiento del peso.

Luché contra el impulso de tocarla. Mi mente era un campo de batalla: de un lado, el Agâ implacable que exigía sumisión; del otro, el hombre que quería solo velar el sueño de la mujer que amaba en secreto, aunque ese amor hubiese nacido de la sangre.

Me quedé allí, vigilando aquella serenidad que yo no poseía.

Yo era el dueño de aquella casa, de aquellas tierras y de aquella mujer, pero allí, en la penumbra del cuarto, yo sabía que la única persona verdaderamente libre era ella, que podía dormir en paz, mientras yo estaba condenado a quedar despierto, asombrado por el fantasma de su belleza y por el peso de mi propia culpa.