La Chica Que Compró Al Príncipe Esclavo

Veinticuatro horas.

Solo un día separaba a Elena del final de la apuesta que había cambiado por completo su vida.

Aquella mañana, toda la ciudad de Elaris parecía conocer su historia.

—¿Es ella?

—Sí, la muchacha que quiere comprar al esclavo.

—Escuché que vendió una reliquia imperial.

—Dicen que solo le faltan unas pocas monedas.

Elena comenzaba a arrepentirse profundamente de haberse convertido en el tema favorito de conversación de los comerciantes del reino.

—Creo que me estoy volviendo famosa por las razones equivocadas —comentó mientras caminaba por el mercado junto a Lyra.

—No te preocupes. Ser famosa por salvar a un hombre misterioso es mucho mejor que ser famosa por haber incendiado accidentalmente un establo.

—¿Eso pasó alguna vez?

—No puedo responder esa pregunta sin la presencia de mi abogado.

Elena soltó una pequeña carcajada.

A pesar del cansancio acumulado, comenzaba a sentirse optimista.

Gracias al medallón y al dinero que habían conseguido reunir durante los últimos dos días, solo le faltaban cincuenta y ocho monedas de plata.

Era mucho dinero, pero ya no parecía una cantidad imposible.

—¿Cuánto tenemos exactamente? —preguntó Tom mientras volvía a contar las monedas.

—Doscientas cuarenta y dos monedas de plata.

—¡Es increíble! ¡Estamos muy cerca!

Su madre sonrió al escuchar el entusiasmo del pequeño.

—Tu padre jamás habría imaginado que uno de los tesoros familiares terminaría utilizándose para comprar la libertad de alguien.

—Creo que sí lo habría imaginado —respondió Elena—. Después de todo, él era exactamente la clase de hombre que habría hecho algo así.

Aquellas palabras llenaron la pequeña casa de una cálida nostalgia.

Sin embargo, la tranquilidad no duró demasiado.

Un mensajero vestido con los colores del edificio de subastas apareció frente a la puerta apenas unos minutos después.

—¿Señorita Elena Valmont?

—Soy yo.

—Lord Varek le ha enviado esta carta.

Elena abrió el sobre inmediatamente.

A medida que leía su contenido, su expresión fue cambiando poco a poco.

—¿Qué ocurre? —preguntó Lyra preocupada.

—Tenemos un problema.

—¿Qué clase de problema?

—Uno enorme.

Dentro de la carta había un breve mensaje escrito por el propio Lord Varek.

"Tu apuesta se ha vuelto más interesante de lo que esperaba. Esta mañana he recibido una oferta por tu esclavo de tres mil monedas de plata. Parece que varias personas importantes han comenzado a interesarse por él."

El silencio se apoderó de la habitación.

—¿TRES MIL MONEDAS? —gritó Lyra—. ¡ESO ES DIEZ VECES MÁS DE LO QUE COSTÓ ORIGINALMENTE!

—¿Quién ofrecería tanto dinero por un esclavo? —preguntó Tom confundido.

Elena continuó leyendo la carta.

"No te preocupes. Soy un hombre de palabra. Nuestra apuesta continúa exactamente como la acordamos. Si consigues las trescientas monedas antes del amanecer, cumpliré mi promesa."

—Al menos eso es una buena noticia —comentó su madre.

—Todavía hay más.

Elena tragó saliva antes de leer la última línea.

"Sin embargo, si fracasas, me temo que ya no seré yo quien decida su destino."

Aquellas palabras hicieron que el ambiente se volviera mucho más pesado.

—¿Qué significa eso? —preguntó Tom.

—Significa que alguien muy poderoso quiere comprar a Adrien.

—¿Crees que saben quién es realmente? —preguntó Lyra.

—No lo sé.

Pero comenzaba a sospecharlo.

Demasiadas personas importantes parecían estar interesándose repentinamente en aquel misterioso esclavo.

Era evidente que Adrien ocultaba un secreto mucho mayor del que cualquiera hubiera imaginado.

Mientras tanto, en el despacho de Lord Varek, un hombre vestido con un elegante uniforme negro observaba atentamente los documentos relacionados con Adrien.

—Tres mil monedas de plata es una oferta extremadamente generosa —comentó el noble.

—Mi empleador no acostumbra repetir sus ofertas.

—¿Puedo saber quién es?

—No.

—¿Y por qué está tan interesado en un esclavo?

—Eso tampoco es asunto suyo.

Lord Varek comenzó a sonreír.

—Me pregunto cuánto estaría dispuesto a pagar si descubriera que una muchacha prácticamente ha declarado una guerra comercial para comprarlo.

—¿Una muchacha?

—La historia es bastante entretenida, en realidad.

El hombre de negro no pareció particularmente interesado en los detalles.

—Solo necesito una respuesta antes del amanecer.

—Lamentablemente, eso será imposible.

—¿Por qué?

—Porque hice una apuesta.

Por primera vez, el misterioso visitante pareció confundido.

—¿Una apuesta?

—Si una joven consigue reunir trescientas monedas de plata antes del amanecer, el esclavo será suyo.

—¿Está rechazando tres mil monedas por una apuesta absurda?

—Exactamente.

—¿Por qué?

Lord Varek observó el reloj de arena sobre su escritorio y sonrió divertido.

—Porque quiero saber si las personas verdaderamente buenas todavía pueden cambiar el destino de alguien en este mundo.

Aquella respuesta dejó al visitante completamente desconcertado.

Mientras tanto, Adrien escuchaba parte de la conversación desde el pasillo exterior.

Tres mil monedas.

Aquello solo podía significar una cosa.

Alguien finalmente había comenzado a descubrir quién era realmente.

Y eso complicaba mucho más las cosas.

—Parece que tu valor en el mercado sigue aumentando —comentó uno de los guardias.

—No es precisamente algo de lo que me sienta orgulloso.

—Por cierto, la muchacha sigue trabajando para conseguir las monedas restantes.

Adrien permaneció en silencio durante algunos segundos.

—¿Cuánto le falta?

—Cincuenta y ocho monedas.

Era increíblemente poco considerando cómo había comenzado aquella apuesta.

Por primera vez desde que fue capturado, comenzó a creer que Elena realmente podría conseguirlo.

Y aquello era precisamente lo que más miedo le daba.

Porque si ella lograba salvarlo, tendría que tomar una decisión que había evitado durante quince años.

Confiar nuevamente en alguien.

Solo quedaban veinticuatro horas.

Y el destino del príncipe perdido del Imperio de Asteria estaba ahora en las manos de una muchacha pobre, obstinada y peligrosamente bondadosa.

El continente entero todavía no lo sabía.

Pero una de las historias más importantes de su generación estaba a punto de comenzar.