Los Nueve Pergaminos del Dragón Legendario

El alba despuntó con una niebla espesa que seguía cubriendo todo el bosque.

Lin Feng despertó con el cuerpo todavía rígido por las heridas de la tribulación que aún no cicatrizaban del todo. Se estiró con cuidado, sintiendo cada músculo que le protestaba.

*Mucho mejor que ayer*, pensó mientras revisaba las heridas de los brazos. Varias habían empezado a cerrarse, aunque dejaban marcas rojizas. *Tal vez tres o cuatro días más para una recuperación completa.*

Pero no tenía tres ni cuatro días para quedarse en esta cueva. Cuanto más se demorara, mayor era el riesgo de que la academia u otros le siguieran el rastro.

Reunió sus escasas provisiones: la lanza de madera, la botella de agua de bambú, unas frutas recogidas el día anterior y el Jade de Información con el mapa. Lo envolvió todo con tiras de tela arrancadas de su ropa arruinada.

Antes de abandonar la cueva, usó una rama para borrar los restos de la fogata y sus huellas en la tierra. No era perfecto, pero bastaría para despistar a un rastreador común.

Con una última mirada a la cueva que lo había cobijado dos noches, Lin Feng salió y emprendió la marcha hacia el oeste, rumbo a Ciudad Qingshui.

La niebla matinal del Bosque de Niebla Eterna no era una niebla cualquiera. Lin Feng lo comprobó tras caminar una hora. Esa niebla... parecía tener vida. O al menos, contenía un Qi extraño que distorsionaba la percepción: los sonidos venían de direcciones equivocadas, las distancias se sentían más largas o más cortas de lo real.

*No es raro que la gente se pierda aquí, incluso los cultivadores*, pensó, deteniéndose un momento para consultar el mapa en el Jade de Información. *Sin mapa, ya estaría dando vueltas en círculos.*

Intentó expandir su percepción espiritual para orientarse, buscando fuentes de agua o patrones de Qi que sirvieran de referencia. Pero la niebla también interfería con su percepción, limitándola a unos diez metros alrededor.

*Tendré que confiar más en el mapa*, decidió. *Y avanzar despacio, con mucho cuidado.*

Continuó la marcha usando la lanza para tantear el terreno delante de cada paso, asegurándose de que no hubiera huecos ocultos ni trampas naturales.

Los sonidos del bosque llegaban amortiguados por la niebla. De vez en cuando oía el canto extraño de algún pájaro espiritual cuyo Qi alcanzaba a percibir incluso a la distancia. De vez en cuando, también un gruñido grave de alguna bestia invisible.

Lin Feng se mantenía alerta, la mano derecha lista para invocar Qi al menor indicio de peligro.

Hacia el mediodía, descubrió algo interesante: huellas humanas.

Se puso en cuclillas y las examinó. Eran frescas, de unas pocas horas. Botas pesadas, pisadas profundas —quien las dejó cargaba peso o era corpulento.

*¿Un cultivador?*, pensó. *¿O un humano común con el valor de adentrarse en este bosque?*

Las huellas se dirigían al oeste, la misma dirección que él. Lin Feng sopesó las opciones. Seguir las huellas podía llevarlo hasta otra persona, lo cual entrañaba tanto riesgo como beneficio potencial. O podía ignorarlas y ceñirse a su propia ruta.

*Mejor evitar a la gente por ahora. No sé quiénes son, y en mi estado actual, es preferible no arriesgarme.*

Desvió ligeramente el rumbo para apartarse de las huellas y prosiguió por una ruta algo más larga pero más segura.

Pero esa decisión lo llevó a otro problema.

Estaba cruzando una zona de vegetación particularmente densa cuando lo escuchó. No era el sonido de una bestia.

Metal contra metal. Gritos. Eran ruidos de combate.

Lin Feng se detuvo y proyectó su percepción espiritual tan lejos como la niebla le permitía. A unos cincuenta metros, percibió fluctuaciones de Qi intensas.

*Una pelea entre cultivadores. Tres personas al menos, quizá cuatro.*

El instinto le ordenó alejarse, buscar otra ruta. Meterse en la pelea de desconocidos en medio de un bosque peligroso era una pésima idea.

Pero algo lo hizo vacilar.

Uno de los Qi que percibía le resultaba... familiar. No porque conociera a la persona, sino porque ese Qi tenía un patrón que ya había sentido resonar en su propio dantian.

Un Qi limpio, ordenado, con matices de luz.

*¿Podría ser alguien de uno de los clanes que poseen un Pergamino?*, pensó, sobresaltado.

La curiosidad venció a la prudencia. Lin Feng se acercó con cautela, usando el "Paso Sombra del Viento" para moverse sin ruido. Se ocultó detrás de un árbol grueso y espió hacia la fuente del combate.

Lo que vio lo dejó boquiabierto.

Tres cultivadores atacaban a uno solo.

Los tres llevaban túnicas negras con el emblema de un dragón rojo —las mismas que Lin Feng había visto aquella noche cerca de su cueva. Eran subordinados del Clan Cielo Azul, o al menos de un clan vasallo.

Y la persona que defendía...

Una joven vestida con una túnica blanca bordada con un emblema de sol dorado. Tenía el cabello negro y largo recogido en una cola de caballo; el rostro era hermoso pero en ese momento estaba empapado de sudor. La espada larga que empuñaba irradiaba una luz blanca.

Su Qi se hallaba en la Capa Novena del Reino de Reunión de Qi, casi al borde del avance al Reino de Formación de Fundamento.

Pero estaba en apuros. Tres contra una, y uno de los atacantes era de la Capa Segunda del Reino de Formación de Fundamento.

Lin Feng analizó el combate con atención absoluta, evaluando cada movimiento.

La joven peleaba bien —técnica limpia y eficiente, cada golpe cargado de un Qi de luz puro. Pero estaba claramente superada. Cada vez que se concentraba en un enemigo, los otros dos la flanqueaban.

*No va a aguantar mucho más*, calculó. *Cinco minutos como máximo antes de que su Qi se agote o algún ataque le atraviese la guardia.*

Y cuando eso ocurriera, la matarían. Lin Feng podía ver la intención asesina en los ojos de los tres cultivadores del Clan Cielo Azul.

*No es asunto mío*, se dijo. *Tengo que irme antes de que noten mi presencia.*

Pero sus pies no se movieron. Observaba a la joven luchar con desesperación, intentando resistir, intentando sobrevivir.

Y de pronto, un recuerdo lo golpeó. Diez años atrás, cuando su familia fue atacada. Él se escondió muerto de miedo, escuchando los gritos de su hermana pequeña, oyendo a su madre suplicar. No hizo nada porque era demasiado débil.

*Pero ahora ya no soy débil*, murmuró una voz en su interior.

Lin Feng apretó los puños.

*Esto es estúpido y peligroso. Pero... no voy a ser otra vez el que solo mira.*

La decisión estaba tomada.

Lin Feng salió de su escondite, la lanza de madera en la mano derecha cargada con Qi de nueve elementos.

Uno de los cultivadores del Clan Cielo Azul —un hombre enjuto de rostro cruel— se preparaba para lanzar un ataque de Qi de trueno por la espalda de la joven, justo cuando ella estaba concentrada en los otros dos.

Un golpe que la alcanzaría de lleno y la dejaría fuera de combate... o muerta.

Pero antes de que pudiera soltar el ataque...

¡Wush!

La lanza de madera salió disparada de entre la niebla y le golpeó la muñeca con fuerza.

—¡Argh! —El hombre gritó; la mano se le entumió al instante.

Los otros dos cultivadores del Clan Cielo Azul, y la joven de túnica blanca, giraron sorprendidos hacia el origen del ataque.