La Vida Es Un Regalo

A la mañana siguiente, el despacho real volvió a llenarse de documentos, pero esta vez el aire no estaba cargado de tensión política, sino de expectativa.

El consejero entró puntual, con un grueso dossier encuadernado en cuero oscuro.

—Majestad. El plan para la Casa Stevens.

Michael tomó el documento sin demora.

Lo revisó con atención minuciosa.. proyecciones de exportación, rutas comerciales estratégicas, beneficios fiscales para la corona, incentivos para inversionistas extranjeros, eventos de degustación patrocinados por el reino, incluso la creación de un sello oficial que acreditara el vino como “Producto Distinguido de Bernicia”.

Era ambicioso.

Inteligente.

Rentable.

Y, sobre todo, brillante.

Si la Casa Stevens aceptaba, la capital se convertiría en el epicentro de negociaciones comerciales. Embajadores y mercaderes viajarían no solo por política… sino por vino.

Michael cerró el dossier lentamente.

—Es adecuado —dijo al fin.

Pero su mente iba más allá de cifras y porcentajes.

Había diseñado el plan como rey.

Lo presentaría como aliado.

Pero en el fondo, era un puente.

Un motivo legítimo para acercarse.

Una razón para que ella se quedara.

—Prepara el salón de mármol.. Que la reunión sea privada, pero impecable.

Todo debía salir bien.

No como una imposición.

No como una estrategia evidente.

Sino como una oportunidad irresistible.

En la mansión Stevens, el ambiente era completamente distinto.

Abigail había pasado la mañana revisando inventarios, probando una nueva mezcla de barricas y dando instrucciones con energía contagiosa. Pero al caer la tarde, se retiró a su habitación.

Frente al espejo, observó los vestidos extendidos sobre la cama.

Azul elegante.

Verde profundo.

Blanco delicado.

Y luego, el rojo vino.

Lo tomó entre sus manos y sonrió.

Era intenso.

Cálido.

Vibrante.

Como el vino que representaba.

Como ella misma.

Se lo colocó con cuidado. La tela caía con fluidez, resaltando su figura sin excesos. No era provocativo. Era poderoso.

—Perfecto —murmuró.

Para ella, aquella reunión no era un juego de corte ni una fantasía romántica.

Era una oportunidad.

La familia Stevens le había dado un hogar.

Un nombre.

Confianza.

Espacio para crecer.

Si podía mejorar el negocio, expandirlo, fortalecerlo con respaldo real… sería su manera de agradecerle a la familia Stevens..

Pequeña, tal vez.

Pero sincera.

Cuando bajó las escaleras, Mila la miró como si estuviera viendo una aparición.

—Mi lady…

Abigail giró sobre sí misma.

—¿Demasiado?

—Es… impresionante.

Pero Mila no compartía su serenidad.

No había comido en todo el día.

Tenía las manos frías.

Y los rumores que había escuchado no ayudaban.

Mientras el carruaje avanzaba hacia el palacio, Mila no pudo contenerse.

—Dicen que el rey es intimidante.. Muy reservado. Solitario. Que casi no sonríe.

Abigail miraba por la ventana, observando la ciudad iluminada por el atardecer.

—¿Ah, sí?

—Que es difícil de leer. Que impone mucho respeto.

Abigail soltó una pequeña risa.

—Bueno, es rey. Si fuera fácil de leer, sería preocupante.

Mila frunció el ceño.

—No parece preocupada.

—No lo estoy.

Abigail se volvió hacia ella.

—Dime algo, Mila. ¿Qué edad tiene el rey?

Mila parpadeó.

—No lo sé exactamente… pero más de treinta. Treinta y cinco quizá.

Abigail inclinó la cabeza, pensativa.

—Entonces no es tan mayor como imaginaba.

Mila la miró confundida.

—¿Mayor?

—Cuando uno escucha “rey solitario y aterrador”, imagina a alguien de cincuenta con ceño permanente —respondió con naturalidad.

Luego sonrió, tranquila.

—Treinta y cinco no es tan viejo.

El carruaje se acercaba ya a las puertas del palacio.

Abigail sentía emoción.

Curiosidad.

Expectativa.

Pero no temor.

Mientras tanto, en el salón de mármol, Michael aguardaba.

Vestido con sobriedad elegante, el dossier del plan de negocios reposaba sobre una mesa lateral.

Había revisado cada detalle.

Había anticipado cada posible objeción.

Había preparado argumentos sólidos.

Y aun así, su pulso no estaba completamente estable.

No por la negociación.

Sino por ella.

Ambos, sin saberlo del todo, estaban esperando el mismo momento.

Ella, con la intención de fortalecer un negocio.

Él, con la intención de ofrecerle un mundo.

Y cuando las puertas del palacio finalmente se abrieron para anunciar la llegada de Lady Abigail Stevens, algo más que una reunión comercial estaba a punto de comenzar.

Las puertas del salón de mármol se abrieron con solemnidad.

El eco del anuncio resonó en las columnas altas, iluminadas por candelabros dorados.

—Lady Abigail Stevens.

Abigail avanzó con paso firme, el vestido rojo vino capturando la luz a cada movimiento. Mila se quedó afuera.. rígida como una estatua.

En el centro del salón, de espaldas a la entrada, estaba el rey.

Alto.

Impecable.

Con las manos entrelazadas detrás de la espalda.

Michael había ensayado en su mente ese momento incontables veces.

La escuchó entrar.

Sintió su presencia antes de verla.

Se obligó a no girarse de inmediato.

Respiró.

Contó un segundo.

Dos.

Abigail se detuvo a una distancia prudente e hizo una reverencia elegante.

—Majestad.

Michael se dio la vuelta.

Y el mundo, por un instante, se volvió absurdamente pequeño.

Ella alzó la vista para completar el protocolo… y se quedó inmóvil.

Sus ojos se abrieron.

Su expresión pasó de formalidad a desconcierto.

Luego a reconocimiento.

Y entonces..

Se irguió abruptamente, rompiendo la reverencia a la mitad.

—¿Qué hace usted aquí? —preguntó, y una risa clara escapó antes de que pudiera contenerla—. Pensé que me encontraría con el rey.

El silencio en el salón fue absoluto..

Michael sintió cómo algo en su interior se tensaba… y, al mismo tiempo, se aflojaba.

Nervioso, aunque lo disimuló con una compostura impecable, respondió..

—Lo soy.

Abigail parpadeó.

—¿Qué?

—Soy el rey de Bernicia.

Ella lo miró fijamente.

Luego lo señaló, sin poder evitarlo.

—¿El comandante que no tenía ruedas en el bosque?

Michael asintió lentamente.

—Sí.

—¿El hombre al que le dije que no sonreía?

Otro asentimiento.

El recuerdo cruzó entre ambos con claridad..

El encuentro en el bosque.. después en la posada..

Su tono directo.

Su comentario despreocupado.

Su risa.

Abigail llevó una mano a la boca.

Y luego volvió a reír.

Fuerte.

Auténtica.

Imposible de contener.

—No puede ser… ¿Usted era el rey?

Michael, que llevaba años cultivando una imagen imperturbable, sintió el impulso casi traicionero de sonreír.

Pero se contuvo.

O lo intentó.

—En efecto.

Abigail dio un paso atrás, llevándose ambas manos al pecho.

—Oh. Oh, esto es… no.. no.. Creo que tengo problemas.. ¡oh.. yo.. no sabía! —interrumpió Abigail, todavía medio divertida, medio alarmada—. Si hubiera sabido que era el rey, jamás le habría dicho que parecía amargado.

El silencio volvió a caer.

Michael arqueó apenas una ceja.

—¿Amargado?

Abigail abrió los ojos con horror.

—¡No quise decir amargado! Quise decir… serio. Muy serio. Intensamente serio.

Se llevó la mano a la frente.

—Esto empeora.

Intentó hacer una reverencia correcta esta vez, pero entre la risa nerviosa y la vergüenza, terminó inclinándose demasiado rápido.

—Majestad, me disculpo si en la posada fui… inapropiada. No era consciente de su identidad. Yo solo…

Volvió a reír.

No podía evitarlo.

—Solo pensé que era un comandante demasiado rígido para estar en medio de la nada.

Michael la observaba con una mezcla extraña de fascinación y contención.

No había malicia en ella.

No había cálculo.

Ni temor verdadero.

Solo honestidad impulsiva.

—¿Y ahora? ¿Sigo siendo demasiado rígido?

Abigail levantó la vista, sorprendida por el tono.

Lo estudió un segundo.

Luego sonrió.

—Un poco.

Michael sintió cómo la tensión que había llevado días acumulando se disolvía de forma inesperada.

Nadie le hablaba así.

Nadie se atrevía.

Nadie se reía frente a él sin miedo.

Y, sin embargo, allí estaba ella.

Preocupada, sí.

Intentando justificarse, también.

Pero incapaz de apagar su risa.

—No pretendía faltarle el respeto.. Si merece castigo, al menos que sea después de probar mi vino. Así sabrá que valgo algo antes de encerrarme.

El comentario era atrevido.

Peligrosamente atrevido.

Pero Michael no estaba ofendido.

Estaba… vivo.

—No hay castigo —dijo finalmente.

Abigail parpadeó.

—¿No?

—No suelo encarcelar a quienes dicen la verdad.

Ella lo miró unos segundos más.

Luego, lentamente, sonrió de nuevo.

—Entonces supongo que todavía puedo recomendarle que practique sonreír más.

Y esta vez, Michael no logró contenerlo.

Una leve, pero real sonrisa apareció en su rostro.

El rey de Bernicia, intimidante y solitario según los rumores… estaba sonriendo.

Y todo porque una mujer vestida de rojo vino había entrado riendo en su salón.

La reunión comercial aún no había comenzado.

Pero algo mucho más importante ya había cambiado.