LA PERDICIÓN DEL CEO MUJERIEGO

...RACHEL...

Resultó que Emma no bromeaba cuando dijo que la gente de Brown ahora estaba a cargo de Hertford Enterprises.

Pasé los siguientes días alternando entre leer el contrato y cortésmente, discutir con la gente de Brown. Leer el contrato fue un ejercicio de frustración: estaba dividido entre admirar a Ethan Brown por haber logrado escabullir tantas lagunas en el contrato y sentirme frustrada con los Hertford por enamorarse de él. Si hubiera estado allí, nunca

habría dejado...

Pero yo no había estado allí.

Nadie me dejó olvidar eso. Aunque ya no vivía en la mansión Hertford, el fantasma de Nickolas y la isla, parecían seguirme a todas partes. Las miradas de lástima ya eran bastante malas, pero las curiosas eran aún peores. ¿Cómo fue? ¿Sobrevivir a un accidente de avión? ¿Estar varado en una isla desierta durante tanto tiempo? ¿Fue horrible? ¿Qué hizo con su tiempo?

Las preguntas me dieron ganas de gritar. Me había esforzado tanto por no pensar en la isla, pero la gente me lo recordaba una y otra vez, con una curiosidad insaciable. ¿Cómo fue? ¿Cómo fue?

¿Cómo fue?

Eso me volvía loca. No ayudó que todavía luchara con estar cerca de la gente, sus miradas, su atención, sus voces haciéndome erizar la piel. Seguí esperando que la terrible desconexión

desapareciera, queriendo volver a sentirme normal, pero hasta ahora no había sucedido. No se sintió mejor. De hecho, el nudo en mi pecho parecía hacerse más apretado con cada día que pasaba.

Me sentía nerviosa y distraída, y la mitad del tiempo me sentía como si no supiera qué hacer conmigo mismo, en el sentido más literal y físico.

Suficiente. Necesitaba concentrarse en el trabajo.

Deje mi oficina, mi nueva oficina temporal, y me dirigió a la anterior. La ocupaba el vicepresidente del Grupo Brown, quien desempeñaba las funciones de Director General mientras Ethan Brown estaba incapacitado.

Realmente no estaba ansiosa por la conversación.

Para ser justos, el hombre era un ejecutivo experimentado con una reputación fantástica en los círculos empresariales, pero no estaba de humor para ser justa. Primero había perdido la empresa en la que había trabajado como esclava durante años por Liam Hertford; ahora había perdido mi puesto de CEO gracias a la falta de voluntad de Liam de importarle una mierda dicha empresa. Había leído el contrato; sabía que si Liam se hubiera molestado en leerlo, habría visto la letra pequeña. Pero claramente no le había importado un carajo, y ahora tenía que limpiar detrás de su desastre.

Joder, quería un trago. Quería.....

Quería a Daemon.

Me encogí y aparté ese pensamiento de mi mente. O lo intenté. Sabía que volvería. Siempre lo hizo. Dios, odiaba estos pensamientos necesitados que volvían a mi mente cada veinte minutos. No necesitaba a Daemon. Cuanto antes me olvidara de todo lo que había sucedido en la isla, mejor. No había sido real. Esta vida era real.

Suspirando, murmuro un saludo al asistente del CEO, una joven rubia de aspecto acosada.

—¿Él está dentro? —Pregunte, señalando con la cabeza hacia la puerta cerrada.

La tipa, Natasha, hizo una mueca.

—¿El demonio? ¿Alguna vez no lo está?

Hice un sonido comprensivo. Había oído que Alessando Moretti era una pesadilla para trabajar. El italiano era uno de los principales accionistas del Grupo Brown y su Vicepresidente y Director de Operaciones. Solo Ethan Brown tenía más poder en la empresa que Moretti. Pero mientras que el tenía la reputación de un empleador exigente, Alessando Moretti tenía la reputación de un tirano. Su pobre asistente parecía que no había dormido en días.

—Por favor, dile que quiero hablar con él, —dije.

Natasha asintió y apretó el botón del intercomunicador.

—La señora Parker quiere hablar con usted, señor Moretti.

Una voz profunda respondió con desdén:

—Estoy ocupado. No tengo tiempo para ella.

En el mismo instante que la rabia sube por mi cabeza. Esta era mi empresa, maldita sea. Había sido.

Y esa fue la gota que derramó mi vaso, no espero una respuesta de su asistente y decido ingresar a enfrentar a otro idiota con ínfulas de machista.

En el momento que ingresó, Moretti alza su mirada desde su computadora portátil con una mirada de incredulidad pura.

—Parece que mi decisión no fue subiente. Para que te evitarás entrar sin permiso a mí oficina.–Su voz goteaba con desdén, sentí como se me encogían las entrañas. Siempre había odiado la idea de ser despedida. Odiaba que una parte de mí quisiera salir corriendo de esta habitación como un niña pequeña y esconderse.

No lo hice, por supuesto.

Me obligue a sostener firmemente la mirada del hombre.

–¿Así qué deseas?

—Mis empleados se han quejado de tus métodos.–respondi con firmeza.

Los ojos del hombre se clavaron en mí. Eran desconcertantes, a decir verdad. Alessando Moretti era un hombre objetivamente guapo, sus rasgos faciales y su piel aceitunada hacían evidentes sus raíces mediterráneas, pero algo en su mirada era muy inquietante. La forma de sus cejas negras y sus ojos negros afilados, parecidos a los de un halcón, le hacían parecer un depredador. Su mirada era pesada, altiva y condescendiente. Casi cruel.

—¿Tus empleados? —Pregunto, con su voz plana. —¿Te refieres a mis empleados?

Apreté la mano en un puño. La necesidad de irme se estaba volviendo irresistible.

—No, mis empleados. Puede que ya no sea el Directora Ejecutiva, pero soy dueña del diez por ciento de esta empresa.

Los delgados labios de Moretti se curvaron en algo que no era del todo una sonrisa.

—Liam Hertford es el accionista mayoritario y ha firmado el contrato que le dio al Grupo Brown el derecho a dirigir su empresa. Si tienes alguna objeción, puedes dársela a Ethan Brown —. Y volvió a su computadora, un claro despido.

Nunca me había sentido tan indefensa en su vida.

Tan inútil.

Tan pequeña.

–Puede que el accionista mayoritario pero sigo siendo yo quien maneje todo él es únicamente una firma. Al igual que tú que está representando al Grupo Brown– Le devolví la misma sonrisa que el me había dado. Tan irónicamente.

—He sido la CEO de esta empresa durante años, —Terminando ya. —Es muy arrogante de tu parte rechazar mi ayuda.

Devolvió su mirada a su computador.

—No necesito la ayuda de nadie, —dijo con frialdad. —Y si la gente corre hacia ti para quejarse de mí, diles que vengan a verme con sus quejas, si son tan valientes—. Comenzó a escribir, su mirada en su computadora. —No te necesitan, Parker. Francamente, me sorprende que hayas vuelto a trabajar tan pronto después de la terrible experiencia. Dudo que tu salud mental esté donde debe estar.

Apreté los labios.

—Estoy bien, —dije, metiendo las manos en los bolsillos de mi blazer. Ya hablan empezado a temblar. —Estoy lista para volver a mi trabajo.

—Entiendo que puedas pensar que sí — otra vez con estupida voz plana. —Pero me temo que no puedo devolverte esta oficina a menos que Liam me diga que lo haga.

—Brown está en coma y es poco probable que se despierte. —Le recordé. —Él no te va a decir una mierda.—Te creía más inteligente Moretti.

Sus ojos negros me miraron al instante.

—¿También eres médica ahora? Está respirando. Puede que se despierte todavía.

Decidí no expresar mis dudas al respecto. Había oído en alguna parte que Alessandro Moretti e Ethan Brown eran muy buenos amigos, tanto como dos imbéciles despiadados pueden ser amigos.

—En cualquier caso, el punto es discutible, —menciono —Viste los documentos que te proporcionamos. El contrato entre Hertford Enterprises y el Grupo Brown deja en claro que el director ejecutivo administrará ambas empresas durante la vigencia del acuerdo de asociación. Y esa persona soy yo mientras Brown no esté disponible. ¿Estoy hablando un idioma que no entiendes? —Su tono fue definitivo, desdeñoso, como si estuviera hablando con un niño estúpido y molesto.

Sintiéndome enojada, indefensa y completamente humillada, me devolví hacia la salida.

Mis manos temblaban tanto en este punto que tuve que apretar los dedos en puños. No recordaba haber regresado, pero debí haberlo hecho,

porque lo siguiente que notó fue que estaba acurrucado en el sofá de su oficina, con las rodillas pegadas al pecho y la cabeza entre ellas mientras trataba de respirar las oleadas de náuseas.

No era necesario. Ni siquiera aquí me necesitaban. Nadie me necesitaba. Nadie me quería cerca. La única persona que alguna vez me había querido, amado, estaba muerto, llevándose con el todo lo bueno de mí vida. Ahora no era nada. Era una inútil. Nadie me quería.

Yo nunca la quise. Nunca entenderé a las personas que quieren hijos. Todo lo que hizo esa chica fue arruinar la vida de mi prima y ahora también mi carrera.

—Cállate, —susurró, presionando mis manos en mis oídos, como si eso pudiera detener la voz en mí cabeza. No fue así. Realmente nunca lo hizo. Esas palabras fueron uno de mis primeros recuerdos, el tono molesto de mí, tía tan clara en mi mente como si hubiera sucedido ayer y no hace casi treinta años.

Siempre había estado orgullosa de no dejar que mí infancia me definiera. Segura, no había sido lo mejor, pero tampoco había sido lo peor. Estuvo bien. Puede que no hubiera crecido en un entorno

amoroso, pero había tenido mejor que la mayoría de los huérfanos. Mi niñez había sido buena. Me habían alimentado, vestido y tenía un techo sobre mi cabeza. Nadie abusó de mí.

Estuvo bien. No necesitaba que nadie me quisiera.

Pero al parecer, seguía siendo la misma niña patética e insegura que había intentado fingir que no había escuchado las palabras de su tía mientras ella se quejaba con sus amigas de que se le había impuesto la tarea de criarme después de

la muerte de su prima, porque nadie más lo quería. Y cómo arruinó la vida de su madre cuando ella quedó embarazada de mí, no permitiéndole perseguir sus sueños de la universidad, y cómo

fue la única razón por la que su tía no pudo aceptar una lucrativa oferta de trabajo que había recibido.

La tía Verónica no era una mala mujer. Según todos los estándares, era buena: abnegada y generosa. Tenía sólo veinticinco años cuando me acogió después de la muerte de mí madre a manos de un atracador. Aunque la llamaba "tía", era prima de mí madre, no un pariente cercano. Ella me había criado aunque no tenía que hacerlo. Aprecié los sacrificios que ella había hecho por mí, y mostré mi agradecimiento hasta el día de hoy, apoyándola económicamente y visitándola en las vacaciones.

Le estaba agradecida.

Pero había una razón por la que siempre me sentía emocionalmente agotada después de visitarla. Había una razón por la que siempre había arrastrado a Nickolas conmigo cuando la visitaba. Tener a su esposo a mí lado, su amable, encantador y sorprendente esposo que me había elegido, que me había querido, era lo único que hacía soportables esas visitas.

La voz de mi tía resonó en mi cabeza, las palabras que ella había dicho toda su vida. Nunca del todo satisfecha. Siempre un ceño de desaprobación en su rostro. Y yo, la chica que le debía todo, intentando y fracasando en complacerla una y otra vez.

Incluso mi primer trabajo en Hertford Enterprises fue el resultado de sus empujones. No le importará lo que hiciera, nunca le era suficientemente bueno. Mi matrimonio con Nick era probablemente lo único que mi tía había aprobado.

No había ido a ver a mí tía después de mí regreso.

Sabía que debía hacerlo. Había desperdiciado sus mejores años criando, una hija que nunca había querido. Le debía una visita. La temía, ahora más que nunca.

Joder, era tan estúpida. Era una mujer adulta. No debería haber tenido miedo de ver a una mujer pequeña de mediana edad, solo porque nunca había sido lo suficientemente buena para ella.

Pero si con Nick fuera, ya no tenía nada detrás de lo que esconderme. Seguía siendo tan indeseada e innecesaria como hace veintinueve años. Una mujer que sobrevivió a su utilidad. Una que no debería haber sobrevivido a su esposo. Era a el a quien todos querían de vuelta, no a mí. Incluso m tia le tenía más cariño a Nickolas que a mí.

Mi regreso solo les recordó a todos que Nickolas estaba muerto mientras yo estaba viva.

Quizás debería haber muerto con él.

Tal vez debería haberme quedado en la isla y dejar que todos pensaran que estaba muerta. De repente lo anhelaba, por la pura sencillez de esa vida. Podría haber sido extraño, desordenado y francamente insalubre, pero al menos en la isla noe había sentido insuficiente, innecesaria o deseosa.

No me había sentido tan inútil. Me había sentido... me había sentido contenta.

—¿Hablas en serio? —Susurró con una risa ronca.

Necesitaba ayuda si pensaba seriamente que estar varada en la isla era mejor que su vida normal.

Quizás me había vuelto loca después de todo. Tal vez todo esto fuera un sueño extraño, y se

despertaría en cualquier momento con la mano de Daemon pasando por mí cabello y el peso pesado y reconfortante de su pølla en su boca.

Me sonroje al instante. Joder, realmente necesitaba ayuda. No debería añorar la reconfortante sensación de una polla en la boca, qué demonios.

¿Qué tan desordenado fue eso? Estoy casada.....Soy viuda. Lo que había pasado en la isla no importaba.

No quería chupar la pølla de Daemon. No extrañaba chupar su pølla, ni lo extrañaba, punto final. La isla me había jodido. Eso fue todo.

Este anhelo enfermizo... pasaría.

Tenía que hacerlo.