BAJO LA LLUVIA

La mañana llegó con un aire fresco que mecía las copas de los árboles alrededor de la casa de piedra. Las maletas ya estaban en el maletero del coche antiguo de Alistair, cuyo motor encendido emitía un ronroneo constante en el camino de entrada. El fin de semana en el campo había terminado, pero el hombre que se preparaba para marcharse no era el mismo que había llegado tres días atrás con la mirada perdida y los dedos temblorosos.

Jude estaba de pie en el porche, luciendo su abrigo gris marengo con una prestancia renovada. A su lado, el padre de Alistair se despidió con un apretón de manos que, a pesar de su frágil salud, transmitió una firmeza cargada de respeto.

—No olvides lo que te enseñó estar aquí —le dijo el anciano con su voz grave—. El invierno ya pasó para ti. Ahora te toca hacer sonar esa música.

—No lo olvidaré, señor. Gracias por devolverme el rumbo —respondió Jude con una inclinación.

En ese momento, la madre de Alistair se acercó a Jude. Sus ojos idénticos a los de su hijo brillaban con ternura. En lugar de un abrazo de despedida, tomó las manos largas del pianista entre las suyas y colocó un pequeño objeto metálico en su palma, cerrándole los dedos con suavidad.

Jude abrió la mano para mirar. Era un viejo pasador de partituras hecho de plata pura, labrado con la forma de una pequeña hoja de roble. Estaba un poco gastado por los años, pero conservaba un brillo limpio.

—Era de mi abuelo, que también tocaba el piano en la iglesia del pueblo —explicó la mujer con una sonrisa cálida—. Alistair me dijo que tus manos volvieron a la vida ayer en la sala. Quiero que te lleves este amuleto. Ponlo sobre tus partituras. Que te recuerde siempre que en esta casa tienes una familia que te respeta y que espera escuchar tu música otra vez. No dejes que el frío regrese a tus dedos.

Jude sintió una oleada de calor subir directo a su pecho. El gesto de aceptación tan desinteresado y puro lo conmovió profundamente. Aceptó el amuleto con una reverencia, guardándolo en el bolsillo de su abrigo, justo al lado de su corazón.

—Lo cuidaré como el tesoro que es, señora. Muchas gracias —dijo Jude, con la voz modulada por una emoción sincera.

Alistair, que observaba la escena apoyado en la puerta del coche con una sonrisa de absoluto triunfo en sus labios, hizo sonar la bocina ligeramente.

—Vamos, pianista. Si no nos movemos ahora, el tráfico de entrada a Bristol nos va a pillar a mitad de camino —apremió el menor, mostrando sus hombros anchos bajo una chaqueta de lona.

Tras los últimos adioses, el coche se puso en marcha, dejando atrás la casa de piedra, las colinas verdes y la sabiduría sencilla del campo que había servido como el escenario perfecto para romper el luto de Jude.

El viaje de regreso se desarrolló bajo un cielo despejado. La carretera se extendía ante ellos, y el habitáculo del coche se sentía inundado por una atmósfera privada y sumamente cómoda. Ya no había la rigidez ni la ansiedad del viaje de ida. Jude viajaba recostado en el asiento del copiloto, con los dedos de su mano izquierda entrelazados con los dedos grandes y cálidos de Alistair sobre la palanca de cambios.

—Te ves diferente —comenzó Alistair, rompiendo el silencio —. Tus ojos grises ya no parecen una tormenta estancada. Tienen el brillo de quien ha ganado una batalla.

Jude se giró un poco en el asiento, disfrutando del perfil seguro del menor y del movimiento de los músculos de su brazo tatuado mientras dominaba el volante.

—Gané la batalla más importante —admitió Jude con una voz suave y firme—. Cuando me senté frente al piano de tu padre, tuve miedo por un segundo. Pensé que me congelaría los dedos otra vez. Pero en cuanto cerré los ojos, tu calidez, la forma en que me sostienes en la barra de la cafetería y el fuego de la cabaña borraron el frío. Tu padre me dio la lección que necesitaba: mi madre me dio estas manos para crear belleza, no para usarlas como un monumento a su muerte.

Alistair apretó el agarre de sus dedos sobre la mano de Jude, transmitiéndole esa posesividad que tanto encendía al mayor.

—Te lo dije en Le June. Un artista nunca deja de ser artista. Solo necesitabas un roble donde apoyarte para resistir el viento. Me alegra haber sido yo ese roble.

—Lo eres. Eres mi salvador —afirmó Jude con total honestidad madura, eliminando cualquier rastro de orgullo—. Por eso, en cuanto lleguemos a Bristol, quiero que me acompañes a mi apartamento. No vamos a ir a la cafetería todavía. Lo primero que voy a hacer es entrar a mi sala y quitar esa maldita sábana blanca de mi piano de cola para siempre. Deseo limpiarlo, afinarlo y dejarlo listo para que la música vuelva a llenar el lugar.

Alistair arqueó una ceja, impresionado por la determinación de su hombre. Una chispa de deseo y de orgullo se encendió en su mirada avellana.

—Me parece un plan excelente —dijo Alistair con tono sugerente—. Pero tienes que saber una cosa. Ver esa seguridad en ti, ver al hombre decidido que toma las riendas de su vida, me vuelve completamente loco. Me enciende mucho más.

Jude soltó una carcajada, la segunda en todo el fin de semana, sintiendo cómo la tensión sexual que siempre compartían volvía a cargarse de energía eléctrica dentro del coche.

—¿Ah, sí? ¿Y qué piensas hacer al respecto? —provocó el mayor, acariciando discretamente el brazo del joven con la punta de sus dedos largos.

—Pienso que en cuanto esa sábana caiga al suelo de tu apartamento —susurró Alistair con voz ronca, reduciendo la velocidad al entrar en los suburbios de Bristol—, voy a arrastrarte a esa alfombra de nuevo. Pero esta vez no será para quitarte el dolor, sino para celebrar que mi pianista ha vuelto a la vida. Y te aseguro que no voy a tener ninguna piedad de tu cuerpo.

Un escalofrío delicioso recorrió la columna vertebral de Jude. La promesa de un encuentro apasionado bajo las nuevas reglas de su conexión hizo que su pulso se acelerara. Miró por la ventana cómo los edificios victorianos y las calles empedradas de Bristol volvían a aparecer entre la niebla matutina. La ciudad seguía siendo la misma, pero ellos eran diferentes.

El trato de conocerse sin etiquetas seguía vigente, pero ambos sabían, a través de los diálogos honestos y el fuego de la piel, que sus almas ya estaban amarradas al mismo destino.

El coche se detuvo finalmente frente al edificio de Jude.