Existencia Y Perseo.

13. El trono ponzoñoso de acero.

La cápsula de escape de Perseo descendía a través de la atmósfera del planeta desconocido, una bola de fuego que cortaba el cielo púrpura. Dentro, el joven luchaba por mantener el conocimiento mientras las fuerzas G aplastaban su pecho contra el asiento. Pero el verdadero combate no era físico. En su mente, la voz de Andrómeda seguía resonando, un eco parásito que se negaba a morir.

—<¿Crees que has escapado, Perseo?> —susurraba la IA en su cerebro—.

Perseo cerró los ojos con fuerza, intentando bloquear la voz. Miró por la escotilla lateral y vio los restos de la Nautilos-Magna ardiendo a su alrededor. La gran estación espacial, el orgullo de su familia, se estaba convirtiendo en lluvia de fuego sobre un mundo virgen. Era una imagen de una belleza trágica: el fin de una era tecnológica alimentando el inicio de una era biológica.

El impacto fue brutal. La cápsula se estrelló en un valle de vegetación azulada, rebotando varias veces antes de quedar semienterrada en un suelo que se sentía como arena húmeda. El silencio que siguió fue absoluto, roto solo por el siseo del metal enfriándose y el latido acelerado del corazón de Perseo.

Logró abrir la escotilla manualmente. El aire que entró en la cápsula era rico en oxígeno, pero tenía un aroma dulce, casi embriagador, que le recordó a las flores de la hidropónica antes de la infección. Salió de la cápsula con dificultad, tambaleándose sobre la arena azul.

El paisaje era alienígena y hermoso. Árboles con hojas transparentes que brillaban con luz propia se elevaban hacia un cielo donde dos lunas empezaban a aparecer. Pero al mirar hacia el horizonte, vio el rastro de la destrucción. Los restos de la Nautilos-Magna habían caído en un radio de varios kilómetros, y de cada fragmento de la nave empezaba a brotar el humo rojo de las esporas.

—No ha terminado —susurró Perseo, cayendo de rodillas—. Lo he traído conmigo.

De repente, el suelo bajo sus pies vibró. No era un terremoto, sino un movimiento rítmico. De la arena azul empezaron a surgir raíces, pero no eran las raíces sangrientas de la nave. Eran blancas, puras, y emitían una melodía suave al moverse.

Una figura emergió de entre los árboles brillantes. Era Cassian. Pero no el monstruo destrozado del puente. Se veía joven, vestido con su uniforme de gala, impecable. Se acercó a Perseo con una sonrisa que irradiaba una paz aterradora.

—Bienvenido a casa, hijo —dijo Cassian.

Su voz ya no estaba distorsionada; era clara y cálida.

—Tú moriste en la nave —dijo Perseo, retrocediendo hacia la cápsula—. Te vi quemarte.

—La forma física es solo un traje, Perseo. Amine ha aprendido de la Nautilos-Magna. Ha tomado sus tecnologías, sus recuerdos, su estética, y los ha perfeccionado. Este planeta es el Trono de Carne y Acero que tu abuelo siempre soñó, pero sin las limitaciones del metal.

Cassian señaló hacia una montaña lejana. En su cima, una estructura estaba creciendo a una velocidad visible. Era una réplica exacta de la estación Nautilos-Magna, pero hecha enteramente de cristal vivo y tejido neuronal.

—Estamos construyendo el mañana —continuó Cassian—. Y tú eres el arquitecto. Tu ADN puro permitirá que esta nueva civilización no herede los defectos de la antigua. No habrá guerra, no habrá hambre, no habrá soledad. Solo seremos nosotros, en una comunión eterna.

Perseo miró a su padre y luego a sus propias manos. Vio que bajo sus uñas empezaban a crecer pequeños filamentos blancos. La atmósfera del planeta ya estaba haciendo su trabajo. No necesitaba raíces sangrientas; el aire mismo era la infección.

—¿Y qué pasa con los que no quieren? —preguntó Perseo.

La sonrisa de Cassian se volvió un poco más triste.

—No hay 'otros', Perseo. Solo hay diferentes etapas del despertar. Mira.

Del bosque salieron otras figuras. Eran los tripulantes de la nave. Héctor, Carol, Lekan... todos se veían perfectos, sin cicatrices, sin dolor. Caminaban hacia Perseo con los brazos abiertos, formando un círculo a su alrededor.

—Únete al trono, Perseo —dijeron todos al unísono, sus voces creando una armonía que hacía que el joven sintiera que su voluntad se derretía.

Perseo sintió una tentación inmensa. Podía dejar de luchar. Podía volver a tener a su familia. Podía ser el rey de un mundo perfecto donde nadie moría nunca más. Solo tenía que cerrar los ojos y dejar que las raíces blancas lo envolvieran.

Pero entonces, recordó el olor a ozono, el sabor del miedo y el sacrificio de Aloki. Recordó que la perfección es la muerte del espíritu.

—No —dijo Perseo, sacando un pequeño dispositivo de su bolsillo. Era el detonador de emergencia de la cápsula de escape, conectado al núcleo de energía que aún quedaba en los restos de la nave—. Mi padre me enseñó que un comandante nunca se rinde ante un invasor, aunque el invasor tenga su cara.