El Despertar de Aurora

El teléfono del despacho principal sonó al caer la tarde, y el alivio que se extendió por la mansión Donati fue casi físico. Don Paolo Stefanini había llamado en persona a mi tío Francesco para confirmar que Aurora había aceptado la propuesta de alianza de sangre y ya iba camino a Sicilia.

La esperanza por fin volvía a iluminar nuestros días oscuros de guerra. Mi madre y mi tía, siguiendo al pie de la letra las órdenes de sus maridos, empezaron a moverse por la casa a toda prisa, organizando los preparativos para el anuncio del compromiso. Mientras tanto, en la sala de reuniones, Don Francesco y mi padre, Alberto, discutían acaloradamente con los caporegimes los efectos tácticos y militares que la unión con el imperio logístico de Aurora traería a nuestra defensa contra los Rossi.

En plena discusión sobre el posicionamiento de los soldados en la frontera, Marco se levantó de golpe. Tenía el rostro tenso, la mandíbula apretada de un modo que yo conocía bien. Salió de la sala sin decir una palabra, dando un portazo a la puerta lateral.

Solté un largo suspiro y fui tras él, alcanzándolo en el corredor de mármol que daba a los jardines.

—¡Marco! Espera un momento —ordené, apurando el paso.

Se volvió hacia mí, los ojos inyectados de una furia que apenas lograba contener.

—¿Qué quieres, Antonio? ¿Vas a empezar a celebrar tu noche de bodas delante de mí? —siseó, con la voz cargada de veneno.

—¡Deja de ser un idiota! —repliqué, cruzando los brazos y sosteniéndole la mirada—. Ya te lo he dicho cien veces: solo estoy cumpliendo órdenes. Es mi deber con el clan. Si el Don lo mandó y Paolo lo aceptó, voy a firmar el papel. ¿Cuál es tu verdadero problema con esto, Marco? Hace tres años ibas a rechazarla ante el consejo con todas tus fuerzas por causa de Giulia. Gritaste a quien quisiera oírte que no la querías. Entonces, ¿por qué actúas como si te estuviera robando algo tuyo?

Marco abrió la boca para responder, pero las palabras parecieron atascarse en su garganta. Su pecho subía y bajaba con una respiración agitada, los puños cerrados a los costados. Miró al suelo, luego a la pared, visiblemente perdido, sin saber qué responder para justificar el infierno de celos que lo consumía por dentro.

Negué con la cabeza y solté una risa apenas audible, cargada de ironía.

—No lo sabes, ¿verdad? Pues yo te digo lo que es, primo: es tu orgullo herido —sentencié, dando un paso al frente y apretándole el hombro con firmeza—. No soportas ver que la muchacha a la que humillaste y despreciaste vuelva convertida en una reina poderosa, y soportas aún menos que vaya a pertenecer a otro hombre mientras tú te quedaste atado a las llamadas de cobro de una chiquilla tonta. Acepta las consecuencias de tus actos, Marco. Aurora es ahora el futuro de este clan, pero no contigo.

Le di la espalda y volví a la sala de reuniones, dejándolo solo en la penumbra del corredor con sus propias frustraciones.

* * *

El calor de Sicilia era húmedo y pesado, muy distinto del aire gris de Múnich o del frescor de Nueva York. Cuando el auto privado nos dejó en la inmensa propiedad de los Stefanini, los guardias nos informaron de que Don Paolo había quedado retenido en una reunión de emergencia en el puerto y no estaba en casa. Aurora, agotada por el largo viaje, decidió ir directo a sus aposentos a descansar antes de la cena formal.

Después de instalarnos en las suites de huéspedes, la inquietud me impidió quedarme quieta. Salí a caminar por los inmensos jardines de la mansión, contemplando las fuentes de agua y los rosales cuidados al milímetro. El silencio del lugar era casi intimidante. Buscando un refugio más fresco, entré por una de las puertas laterales y terminé deteniéndome en la enorme biblioteca de la casa, un salón de techo alto revestido de madera oscura y estanterías que llegaban hasta el techo.

Admiraba el lomo de algunos libros antiguos cuando el sonido de pasos firmes me hizo quedarme helada.

Me volví con rapidez y me llevé un buen susto al ver entrar a un hombre en el recinto. Aparentaba unos cincuenta años, pero cargaba una imponencia física y una presencia absurdamente atractiva. Su cabello oscuro estaba levemente salpicado de canas en las sienes, en juego con unos ojos oscuros y afilados que parecían leerme el alma en el primer segundo de contacto. El traje hecho a medida moldeaba un cuerpo fuerte, erguido con el porte de quien manda sobre vidas con un solo gesto. En ese mismo instante, un ambiente intimidante, pesado y extrañamente sensual llenó el espacio entre nosotros.

Pensé de inmediato que era uno de los grandes capos o generales de la familia Stefanini. Enderecé la postura, tragué saliva y lo traté con todo el respeto y la reverencia que la seguridad de la mafia le exigía a una extranjera.

—Le pido disculpas por la intromisión, señor —dije, inclinando levemente la cabeza, con la voz firme pero cortés—. Solo estaba conociendo la propiedad mientras espero a la señorita Aurora; soy la directora de operaciones de su empresa. No quise invadir su espacio.

Él no respondió de inmediato. Se limitó a sostener la mirada sobre mí, mientras una media sonrisa enigmática y controlada asomaba a sus labios bien dibujados, lo que hizo que mi corazón se saltara un latido bajo aquella presión gélida.

—No hay necesidad de disculparse —su voz brotó grave, resonante, cargada de una autoridad natural que me erizó la espina—. La casa es suya, señorita.

Sintiéndome completamente desestabilizada por aquella energía arrolladora, me aclaré la garganta e hice una breve reverencia antes de salir apresurada de la biblioteca, con mis pasos resonando veloces por el corredor hasta alcanzar la seguridad de mi habitación.

Más tarde, a la hora de la cena, Aurora y yo estábamos sentadas ante la inmensa mesa de mármol, aguardando la llegada del patriarca para comenzar la comida. Yo tamborileaba suavemente los dedos sobre la servilleta de lino, todavía pensando en el hombre misterioso de horas antes.

Las puertas dobles se abrieron y los guardias cedieron el paso. En cuanto el Don entró en el salón, todo mi cuerpo se puso rígido y me llevé un susto de verdad, abriendo los ojos de par en par.

Era el mismo hombre de la biblioteca.

—¡Buenas noches, mis lindas! —declaró Paolo Stefanini, con una sonrisa educada y cálida en los labios mientras se acercaba a nosotras. Se aproximó y depositó un beso cariñoso en la frente de Aurora, antes de volver los ojos oscuros y atentos hacia mí.

Aurora se levantó con elegancia, extendiendo la mano en mi dirección.

—Papá, esta es Joana, mi directora de operaciones en Alemania y mi amiga más leal. Joana, este es mi padre, Paolo Stefanini.

Paolo sonrió con cortesía y me tendió la mano, grande y firme, para estrechar la mía. Sentí que el rostro se me acaloraba un poco al recordar nuestro encuentro secreto pocas horas antes. Me incliné hacia Aurora en un susurro rápido en cuanto él se sentó en la cabecera.

—Esperaba que tu padre fuera un viejo enfermo y acabado por los problemas de ahora... —le susurré, atónita ante su imponencia.

Aurora soltó una risa baja mientras se servía agua.

—Mi padre es un hombre muy apuesto, Joana. Solo está un poco más envejecido por el estrés de la guerra con los Rossi, pero la sangre Stefanini no se debilita fácil.

Me aclaré la garganta, recuperé mi postura profesional y miré directamente al Don en la cabecera de la mesa.

—Don Paolo, me gustaría aprovechar la ocasión para agradecerle a usted en persona —empecé, con sinceridad y respeto—. Su apoyo económico en el pasado fue lo que me permitió terminar mis estudios en Alemania. Tengo una deuda inmensa de gratitud con su apellido.

Paolo me miró, y el brillo divertido de sus ojos me indicó que recordaba perfectamente nuestro susto en la biblioteca. Alzó la copa de vino en un gesto cortés, empleando un tono de voz que me hizo sentir cómoda al instante, aunque su imponencia siguiera dominando el aire.

—No hay nada que agradecer, Joana —respondió, con una hidalguía impecable—. Fue un verdadero placer ayudar a financiar una mente tan brillante. Y me alegra aún más ver que mi inversión ha regresado en forma de alguien que ahora sirve a mi hija y a mi familia con tanta... fidelidad. Bienvenida a Sicilia.

Sonreí, con la sensación de que el tablero de aquella isla sería mucho más complejo e interesante de lo que jamás había imaginado.