La Esposa del Exmilitar

Capítulo 13

Valeria salió de la oficina de Diego con la cabeza llena de una sola idea.

No cuadraba.

Según lo que todos sabían, Estrella había ido a Francia a estudiar arte. Eso contó la familia durante años. Eso creyó Diego. Eso creyó ella.

Entonces, ¿cómo aparecía ahora con un doctorado en inteligencia artificial en Alemania?

¿Había engañado a todos?

¿Había usado Francia como fachada mientras estudiaba otra cosa?

Valeria volvió a pensar en el nombre Nancy, en la forma en que su mentor hablaba de aquella estudiante como si fuera un fenómeno difícil de repetir.

Por un instante sintió miedo.

Luego lo convirtió en desprecio.

—¿Y qué si eres Nancy? —murmuró—. ASTRA ya está en mis manos.

Se arregló la expresión frente al reflejo oscuro de la pantalla.

Incluso le pareció divertido.

Un enemigo demasiado débil aburría. Si Estrella de verdad tenía talento, destruirla sería más satisfactorio.

Diego seguramente estaría en shock. Tal vez ya iba en camino a buscarla. Que los antiguos prometidos se lastimaran entre ellos le venía perfecto.

En la casa de León, yo cerré la laptop y me estiré en el sofá.

Todavía faltaban unos días para presentarme formalmente en AstraNova, así que trabajaba desde casa. El silencio de la sala, el jardín al otro lado de la ventana y la seguridad de saber que nadie podía entrar a gritarme me daban una paz extraña.

Entonces sonó mi nuevo celular.

El número no estaba guardado.

Pero lo reconocí.

Diego.

No sabía cómo lo consiguió, aunque tampoco me sorprendió. Un hombre como él siempre encontraba formas.

Contesté por pura falta de ganas de seguir oyéndolo sonar.

—¿Qué quieres?

—Estrella, ¿dónde estás? Necesito verte.

Su voz estaba tensa, casi sin aire.

—Si tienes algo que decir, dilo por teléfono.

—Hace ocho años, cuando te fuiste al extranjero, ¿por qué no estudiaste arte en Francia? ¿Por qué terminaste en Alemania estudiando tecnología? Nancy... ¿eres tú?

No me sorprendió que ya lo supiera.

Había entregado mi currículum a AstraNova. Diego vigilaba cada movimiento del sector. Lo raro era que no lo hubiera descubierto antes.

—¿Y si soy yo?

Del otro lado hubo una respiración brusca.

—¿Por qué me mentiste? Eras tan brillante. ¿Por qué nunca me lo dijiste?

La pregunta me dio risa.

Una risa corta, cansada.

—¿Decírtelo? Diego, tú fuiste quien me pidió ser una novia obediente. Bonita. Tranquila. Centrada en ti.

—Yo...

—Tú decías que una mujer no necesitaba ser demasiado lista. Que bastaba con ser dulce, elegante y saber acompañar.

El silencio confirmó que lo recordaba.

—Nunca quisiste conocerme de verdad. Querías una mujer que se ajustara a tu mundo. Yo me ajusté.

—No fue así —se apresuró—. Yo quería protegerte. No quería que te expusieras, que te metieras en un ambiente tan duro.

—Qué bonito. Entonces no querías una pareja. Querías una mascota fina.

—Estrella, no digas eso. Sí me equivoqué, lo admito. Pero fue porque te amaba demasiado. Mi posesividad...

—No insultes la palabra amor.

Mi voz salió más fría.

—Eso no era amor. Era propiedad.

Con León, en pocos días, había entendido algo que con Diego no vi en cinco años: quien te ama no te encierra en una vitrina. Te deja crecer. Te mira completa. No se asusta cuando brillas.

Diego cambió de tono.

—Puedo cambiar. Dame otra oportunidad. Voy a respetar lo que elijas, tu trabajo, todo.

Miré hacia el jardín.

Pensé en León instalando un columpio solo porque lo mencioné una vez.

—Es tarde.

—No digas eso.

—Estoy enamorada de otra persona.

El silencio se rompió con una risa incrédula.

—¿León? ¿Lo conoces desde hace días y ya dices eso?

—¿Has oído hablar del amor a primera vista?

—Estrella, despierta. Ese hombre...

—Nos veremos en el mismo sector, Diego. Ahí hablamos con hechos.

Colgué.

En su auto, Diego golpeó el volante.

La frase de Estrella se le quedó clavada.

"Estoy enamorada de otra persona".

Recordó escenas viejas, ahora deformadas por culpa.

Una vez ella se acerco emocionada a hablarle de algoritmos. Él cerró la computadora.

“Las niñas no necesitan meterse en cosas tan complicadas.”

Otra vez le pidió que le explicara una teoría que estaba leyendo. Me acarició la cabeza y dijo:

“Esto es demasiado profundo. Mejor tú sigue con arte, te queda más.”

Él había apagado una y otra vez el entusiasmo de Estrella.

Y luego se atrevía a sentirse engañado.

—Maldita sea.

Golpeó el volante otra vez.

Entonces su mente buscó una salida más cómoda.

León.

¿Y si León ya sabía quién era yo? ¿Y si no la rescató por humanidad, sino porque conocía su valor?

Esa idea le alivió el orgullo.

—Estrella, eres demasiado ingenua —murmuró—. No sabes lo sucia que puede ser la gente.

Más tarde, León volvió a casa con una tabla de madera, cadenas y herramientas.

Salí al patio casi corriendo.

—¿Vas a poner el columpio?

—Sí.

Se quitó el saco, arremangó la camisa y se agachó junto al árbol.

Yo me quedé a su lado, sosteniendo la barbilla con las manos. El sol de la tarde le caía sobre los hombros. Trabajaba con una precisión que me gustaba mirar: medir, ajustar, revisar, apretar.

—¿Te ayudo?

—No hace falta. Casi está.

Vi una gota de sudor cerca de su sien y, sin pensarlo, levanté la mano para limpiarla.

León se quedó quieto.

Me di cuenta demasiado tarde.

—Estabas sudando —expliqué, con la cara caliente.

—Gracias.

Fui por un vaso de agua y se lo di.

Lo vi beber, la garganta moviéndose, la mano fuerte alrededor del vaso. El gesto era simple y aun así me desordenó el pulso.

—Descansa allá —dijo—. Ya casi.

Obedecí, pero el vaso quedó con agua. Después de un rato me dio sed y tomé un trago.

En cuanto el borde tocó mis labios, recordé que él acababa de beber ahí.

Me puse roja sola.

¿Eso contaba como un beso indirecto?

Por suerte, León estaba concentrado en asegurar la cadena al árbol.

Diez minutos después, el columpio estaba listo.

—Ven a probarlo.

Me senté con cuidado, sujetando las cadenas. León se puso detrás y empujó suavemente.

El aire fresco me tocó la cara. El cielo estaba pintado de naranja. El jardín se movía despacio alrededor de mí.

No pude evitar reír.

—¿Te gusta? —preguntó.

—Mucho.

Su mano empujaba mi espalda a través de la tela. El contacto me calentaba más de lo razonable.

—Cuando quieras algo, dímelo —dijo.

—Está bien.

Cuando bajé, lo miré en medio del atardecer: camisa blanca arremangada, brazos fuertes, ojos tranquilos.

Me nació abrazarlo.

Y por primera vez en mucho tiempo no me detuve.

Di dos pasos y rodeé su cintura.

—Gracias, León.

Él se tensó apenas.

Después, despacio, me abrazó también.

—Es solo un columpio.

Levanté la cara.

—Para mí no. Es que te importó.

Su mirada se volvió suave.

—Si te gusta, basta.

La pregunta salió antes de que pudiera filtrarla:

—¿Por qué eres tan bueno conmigo?

Quise sonar casual, pero no lo fui.

Había una sombra de celos en mi propia voz. Si aquella noche hubiera salvado a otra mujer y ella le hubiera pedido matrimonio, ¿también habría aceptado?

León lo entendió.

Su brazo se cerró un poco más alrededor de mí.

—Porque eres tú.

Pocas palabras.

Ninguna explicación.

Y justo por eso me hicieron feliz.

—Me gusta esa respuesta —dije.

Él me soltó primero y miró la hora.

—Voy a hacer cena. ¿Fideos?

—Lo que cocines me gusta. Soy fácil de alimentar.

—Lo tendré en cuenta.

Al día siguiente, León tuvo que salir temprano.

Yo también preparé mi bolsa.

Aunque él se había ofrecido a acompañarme, no quería llevarlo a casa de los Navarro para que mi padre volviera a insultarlo. La condición de los cien millones la había aceptado yo. Yo debía cerrarla.

Era sábado.

Rodrigo estaba en casa.

Cuando crucé el jardín, una empleada corrió a avisar.

Natalia apareció primero en la sala, con su expresión de señora fina que nunca lograba ocultar del todo la satisfacción.

—Vaya, todavía recuerdas el camino.

Miró detrás de mí.

—¿Y tu esposo? ¿No te atreviste a traerlo?

Dejé mi bolsa sobre el sofá.

—¿Dónde está papá?

—En el estudio.

Natalia me rodeó con la mirada.

—Dicen que vive en una casa vieja, que es programador. Estrella, de verdad, qué caída.

La miré.

—Si estoy tan mal, deberías estar contenta.

Su sonrisa se endureció.

Rodrigo bajó en ese momento.

—¿A qué viniste?

Fui directa.

—A entregar la condición que pediste.

Saqué una tarjeta.

—Aquí hay cien millones de pesos.

Rodrigo se quedó helado.

Natalia también.

—¿Ese dinero es de él? —preguntó mi padre.

—Lo importante es que está. Tú pediste cien millones. Aquí están.

Tomé mi bolsa para irme.

—Espera.

Me detuve.

Rodrigo ya no parecía satisfecho. Parecía molesto, casi arrepentido.

—¿Crees que por cien millones puedes casarte con quien quieras?

Lo miré, sin poder creerlo.

—Papá, tú pusiste esa cifra.

—Entonces no conocía bien la situación.

—¿Vas a faltar a tu palabra?

Su rostro se volvió frío.

—Un matrimonio no es un juego. ¿Crees que mi hija vale solo eso?

Ahí entendí.

Nunca quiso el dinero.

Quiso una excusa para humillar a León.

Y como la excusa falló, estaba buscando otra.