Durante diecisiete años, Woo-jin ha vivido sin salir casi nunca de su propiedad, cumpliendo cada enseñanza y promesa que le dejó su padre antes de fallecer: cuida los huertos, prepara remedios con hierbas de la zona, mantiene las defensas y nunca revela que puede transformarse. Cree que el mundo sigue igual hasta que empieza a ver humo en el horizonte, encuentra animales muertos con marcas extrañas y descubre visitantes que no deberían estar ahí. Al abrir por fin la zona sellada del sótano, lee los informes completos: el virus de la Niebla Gris se extendió hace meses, la corporación Hanbiotech busca apoderarse de su investigación y él lleva todo este tiempo completamente aislado sin saberlo. Ahora deberá poner a prueba todo lo que aprendió, usar su secreto por primera vez y proteger su hogar con sus propias manos.
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Capítulo 12: Una confianza bajo el peligro
El sonido de esos gruñidos se fue haciendo más fuerte y cercano con cada segundo que pasaba, rompiendo el silencio que durante tanto tiempo había reinado en esos parajes. Choi Woo-jin no perdió ni un instante su calma, esa que su padre se había esforzado por forjar en él desde que era muy pequeño. Giró la mirada hacia el lugar por donde venían, luego volvió hacia el hombre que acababa de reconocerlo y vio el miedo reflejado en sus ojos, mezclado con una inmensa esperanza y un dolor profundo en el brazo herido. No había tiempo para preguntas, ni para dudar, ni para decidir si era una trampa o no: ambos estaban en el mismo peligro en ese preciso momento.
—Sígueme, no hagas ruido y pisa exactamente donde yo pise —le ordenó Woo-jin con voz baja pero firme, mientras ya comenzaba a moverse hacia un lado, buscando cobertura entre las rocas y los arbustos espesos. El hombre asintió con la cabeza y lo siguió sin dudarlo un segundo, cojeando levemente pero haciendo todo el esfuerzo posible por no quedarse atrás. Woo-jin lo llevó hacia un desnivel del terreno que solo él conocía, oculto por la caída de grandes pinos, un paso estrecho que subía hacia una zona más elevada y mucho más difícil de alcanzar para quien no supiera que existía.
Desde allí arriba pudieron ver con claridad lo que se acercaba: eran cuatro infectados de los que habían sufrido una transformación más avanzada, más fuertes y torpes, pero capaces de derribar árboles pequeños con sus golpes. Caminaban guiados por el olor y el sonido, avanzando sin detenerse hacia donde habían estado hace unos instantes. Woo-jin tensó su arco inmediatamente, contando mentalmente cuántas flechas necesitaría y cuál sería el orden correcto para acabar con ellos sin darles tiempo de rodearlos.
—Tengo una flecha para cada uno, pero si alguno llega a acercarse, tendrás que usar esto —le dijo mientras le entregaba una de sus navajas mejor afiladas, sin dejar de vigilar el movimiento de los seres ni un segundo—. Si logran subir, apunta siempre a la cabeza o al pecho, no sirve de nada herirlos en otras partes.
El hombre tomó el arma con manos que temblaban, pero asintió con determinación. Woo-jin respiró hondo, alineó su vista y disparó: la primera flecha atravesó el aire con un silencio casi absoluto y dio justo en el blanco. No hubo grito, solo un golpe seco y la caída pesada del cuerpo. Los otros tres giraron de inmediato buscando el origen del ataque y comenzaron a avanzar con más furia hacia la ladera. Woo-jin disparó la segunda y la tercera con la misma precisión, pero el cuarto logró esconderse momentáneamente detrás de un tronco grande y comenzó a buscar una forma de rodearlos por el lado donde las rocas eran más bajas.
—Viene por allá, a tu lado —advirtió Woo-jin, mientras preparaba su cuarta flecha y al mismo tiempo bajaba para tomar su espada de la funda que llevaba sujeta a la espalda. El hombre dio un paso al frente, con el arma levantada, pero cuando el ser saltó hacia ellos, el miedo lo paralizó por un instante. Woo-jin llegó justo a tiempo, interponiéndose entre ambos y descargando un golpe preciso que detuvo el ataque al instante. Se quedó allí de pie unos segundos, recuperando el aliento, mientras el silencio volvía a apoderarse del lugar.
Se aseguraron de que no quedara ninguno más cerca y luego se sentaron ambos sobre la piedra fría, lejos del borde. Fue entonces cuando Woo-jin lo miró fijamente, esperando respuestas que ya no podían postergarse más. El hombre soltó un suspiro largo y se presentó:
—Me llamo Park Ji-won. Trabajé junto a tu padre durante muchos años, fuimos los dos los únicos que nos opusimos cuando las cosas empezaron a salir terriblemente mal. Él me dijo que si algún día todo se derrumbaba, si las señales se cumplían y nadie sabía nada de él, tenía que venir a buscarte. Me dio ese mismo código de señas que usan ustedes para encontrarse sin ser vistos, y me aseguró que solo tú sabrías reconocerlo.
Woo-jin sintió cómo sus ojos se llenaban de lágrimas que intentó contener. Escuchar que su padre había dejado todo planeado, que había confiado en alguien más para cuidar de él, le llenó el corazón de una sensación extraña: por primera vez en mucho tiempo no se sentía tan absolutamente solo. Ji-won continuó contando:
—Él sabía que no podía quedarse conmigo ni con nadie, porque cuanto menos supiéramos de tu ubicación, más seguro estarías. Pero nos dejó una misión: cuando tú estuvieras listo y cuando el peligro te alcanzara, debíamos reunirnos para encontrar una forma de detener esto, y también para evitar que Hanbiotech logre lo que quiere contigo y con lo que llevas dentro.
Mientras hablaban, Woo-jin se dio cuenta de que la herida en el brazo del hombre parecía haberse infectado, y su aspecto se iba debilitando más con cada minuto. Sin pensarlo dos veces, sacó los frascos y vendajes que siempre llevaba consigo y se acercó para ayudarlo:
—Déjame ver esa herida. Si bajaste hasta aquí buscándome, no voy a dejar que sigas sufriendo sin necesidad. Mi padre me enseñó bien cómo curar y cómo reconocer si hay rastro del virus en el cuerpo.
Al revisarlo detenidamente, pudo ver que no había mordedura ni contacto directo con fluidos contaminados, sino que era un corte profundo hecho por una rama con espinas envenenadas que abundaban en las zonas bajas ahora afectadas. Comenzó a limpiarla, aplicar las hierbas adecuadas y vendarla con cuidado, tal como tantas veces había practicado. Ji-won lo miraba con una mezcla de asombro y orgullo:
—Tu padre tenía razón en todo. Eres mucho más fuerte y preparado de lo que nadie podría imaginarse. Pero debemos movernos de aquí: pronto el olor de lo que acabamos de suceder atraerá a muchos más.
Woo-jin asintió y se puso de pie, guardando todo nuevamente. Ahora tenía que tomar una decisión importante: llevarlo a su hogar, el lugar que había mantenido oculto y protegido toda su vida, o dejarlo en otro sitio. Pensó en todas las reglas, en todas las advertencias, pero también pensó en las últimas palabras de su padre: que llegaría el momento en que ya no debía estar solo.
—Ven conmigo —dijo finalmente—. Te llevaré al refugio. Allí podrás descansar, recuperarte y podremos hablar de todo lo que él no pudo contarme. Pero tienes que prometerme que lo que veas y escuches allí se quedará para siempre entre nosotros dos.
Park Ji-won asintió solemnemente, con los ojos brillantes de emoción:
—Te lo prometo con toda mi alma, como se lo prometí a él. Cuidaré de tu secreto igual que si fuera el mío propio.
Comenzaron a caminar juntos hacia la casa, siguiendo los senderos más ocultos y seguros. Woo-jin miraba hacia adelante, con el corazón latiéndole con una fuerza distinta a todas las anteriores: esa tarde su aislamiento terminó para siempre, y el verdadero camino que su padre le había preparado comenzaba por fin a revelarse paso a paso.
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