Cadenas del Emperador

—¿Señorita? ¿Está soñando despierta? —Lina le tocó el hombro con suavidad.

—Ah, no. Lina, ayúdame a probarme este vestido. Tenemos que asegurarnos de que mañana parezca la amenaza más hermosa en todo ese palacio —dijo Rania con una sonrisa ladeada que lucía tremendamente peligrosa.

Por supuesto que Rania quería brillar en el evento del palacio, porque sabía que su hermanastra se moriría de envidia al verla.

Ya fue suficiente tiempo disfrutando la vida bajo el apellido Belmont. Porque a partir de mañana, yo seré la única señorita de la familia Belmont, pensó Rania con una sonrisa torcida.

Lina, con manos hábiles, ayudó a Rania a ponerse el vestido azul zafiro.

En cuanto la tela cayó rozando el suelo, la imagen de Rania se transformó por completo. Ya no parecía una muchacha desgraciada, sino una reina que acababa de recuperar su trono.

—¡Ay… señorita, está bellísima! El Duque y el joven señor se van a arrepentir de haberla ignorado —la elogió Lina con sinceridad.

Rania contempló su reflejo en aquel espejo agrietado. A decir verdad, hasta ella misma quedó deslumbrada con su propia belleza.

De pronto, unos pasos pesados resonaron desde el pasillo, acercándose a la habitación de Rania.

¡BRAM!

La puerta se abrió de golpe, sin que nadie llamara. El Duque Víctor estaba de pie en el umbral, todavía con el rostro exhausto, pero los ojos se le abrieron de par en par al ver a Rania vistiendo el vestido de su esposa.

—¿Leonor…? —susurró Víctor con un hilo de voz, temblándole hasta el alma.

Rania se volvió despacio, con la barbilla bien alta.

—Lamento decepcionarte, Duque. Soy yo, Rania. La hija de sangre de la Duquesa Leonor Belmont, la niña a la que usted llamó la asesina de su propia madre —dijo Rania, marcando cada palabra.

El Duque Víctor pareció despertar de su ensueño. Se aferró al marco de la puerta para no desplomarse, al ver el fantasma de su amada esposa habitando el cuerpo de su propia hija, a la que había abandonado y destruido la vida.

—¿Por qué… por qué llevas puesto eso? ¿De dónde sacaste la llave? —preguntó el Duque Víctor con voz débil.

—¿Por qué? ¿Tiene miedo de que yo desentierro los secretos que usted sepultó junto con mi madre? —preguntó Rania acercándose a él.

—Ya sé lo de la insignia con forma de luna creciente, Duque —susurró Rania con frialdad.

Tum.

El Duque Víctor se tensó de pies a cabeza, agarrándose el pecho como si le arrancaran el corazón a la fuerza.

—¿Cómo es posible…? —murmuró el Duque Víctor, negando con la cabeza, sin fuerzas.

Rania se limitó a encogerse de hombros con indiferencia. Era imposible que le confesara que había obtenido la llave del sistema.

—Este año iré al banquete de primavera que organiza el Emperador. No intentes prohibírmelo, o me pondré este vestido para caminar hasta la tumba de mi madre y contarle lo maravillosamente bien que su esposo cuidó a su hija todos estos años —dijo Rania en tono de reproche.

El Duque Víctor enmudeció. Había dolor, nostalgia y un arrepentimiento profundo en sus ojos, pero su orgullo todavía intentaba resistir.

—El palacio es peligroso, Rania. No sabes nada del Emperador Aron —dijo el Duque Víctor, mirando a su hija.

Precisamente porque sé que es peligroso, tengo que estar allí, pensó Rania, recordando su anillo perdido.

—Retírese, padre. Necesito descansar. Ah, y dígale a su concubina que no se moleste en enviar sirvientes a envenenarme esta noche, porque no dudaré en cortarle la mano a cualquiera que entre sin permiso —dijo Rania con frialdad, haciendo que Víctor finalmente se diera la vuelta y se fuera sin decir palabra.

Después de que la puerta se cerró, Rania exhaló un largo suspiro. Luego se quitó el vestido y volvió a ponerse su ropa de dormir sencilla.

—Señorita, ¿de verdad no le tiene miedo al Emperador? —preguntó Lina mientras doblaba el vestido de vuelta con sumo cuidado.

Rania se tendió en la cama y clavó los ojos en el techo descascarado de la habitación.

Claro que le tengo miedo. Miedo de que ese loco haga una de las suyas y destruya el mundo antes de que yo pueda vengar a la verdadera Rania, pensó Rania.

Lina, al ver que su señorita parecía verdaderamente agotada y necesitaba descansar, decidió guardar silencio y no hacer más preguntas.

—Mañana va a ser un día muy largo. Vete a dormir, Lina. Mañana tendremos que empezar la guerra de verdad —dijo Rania en voz baja.

—Sí, señorita. Buenas noches —respondió Lina, haciendo una reverencia antes de salir de la habitación.

Después de que Lina se fue, la habitación de Rania quedó en un silencio absoluto.

Rania cerró los ojos, recordando lo cálido que se había sentido el maná del Emperador Aron cuando sus cuerpos se tocaron en aquel callejón oscuro.

Ese anillo es la única prueba de que le salvé la vida al hombre más poderoso del imperio. Si descubre quién soy antes de que yo esté preparada, podría convertirse en mi protector… o ser el primero en cortarme la cabeza por conocer su debilidad, pensó Rania, apretando la insignia de su madre.

Esa noche, en la residencia Belmont sumida en el silencio, dos personas no pudieron dormir.

El Duque Víctor, atormentado sin cesar por el rostro de su esposa reflejado en Rania, acompañado de una culpa que le corroía el corazón.

Y Rania, que no dejaba de darle vueltas a cómo recuperar su anillo de las manos del Emperador sin tener que entregar su vida a cambio.

—Mi vida es un completo desastre —se quejó Rania, refunfuñando.

Como no lograba conciliar el sueño, Rania optó por entrenar. Era imposible que viviera para siempre con ese cuerpo débil; volvería a ejercitar su físico para recuperar la fuerza que tenía antes, cuando era teniente militar.

Este dolor es real. Eso significa que sigo viva, y que tengo el control, pensó mientras seguía trabajando músculo por músculo.

De pronto, Rania sintió un flujo cálido que le nacía desde la boca del estómago. La opresión en el pecho fue desapareciendo poco a poco, reemplazada por una energía nueva que se sentía más densa y sólida.

Fue entonces cuando un murmullo de voces se filtró desde el otro lado de la pared de su habitación: eran sirvientes del pabellón principal que pasaban por el corredor.

—¿Escuchaste? El joven señor Dante se descontroló en el campo de entrenamiento. Dicen que rompió un poste de madera sin querer porque tiene la cabeza hecha un lío —susurró una de las sirvientes.

—Sí, yo también escuché. La señora Diana mandó llamar al médico. Hasta dicen que la herida en el dedo de la señorita Viola va a dejar marca y que posiblemente quede con una cicatriz permanente —susurró otra en voz bajísima.

—La señorita Rania de verdad que cambió, ¿no? Antes ni siquiera se atrevía a mirarnos a los ojos —dijo la otra.

Rania escuchó todo sin abrir los ojos, con su sonrisa ladeada asomándole en el rostro.

¿Y con eso ya están deshechos? Esperen a que empiece el juego de verdad. Voy a hacer que ustedes mismos deseen la muerte, pensó Rania, clavando la mirada en la ventana.

Rania retomó el entrenamiento, pero de pronto su concentración se rompió por una vibración grave que venía desde la ventana.

Srrrrrt…

Con un movimiento ágil, Rania agarró la daga pequeña que acababa de comprar en el mercado y se escondió detrás de la cortina.

Srrt…

Una sombra aterrizó en el alféizar de la ventana.

Rania se preparó para atacar, pero detuvo su movimiento al ver que aquella figura se arrodillaba frente a ella.

La figura vestía enteramente de negro, con una máscara de plata que le cubría la mitad del rostro.

Continuará…