Me Iban A Sacrificar Por La Protagonista, Así Que Renuncié

Capítulo 2: Los atajos siempre se pagan

Darío Robles odiaba las visitas de cortesía.

Tres días de barcaza desde el Acero hasta el Lago de la Luna Clara, para saludar a un Archimaestro que no le caía bien, tomar un té que no le gustaba y medir, de reojo, a los discípulos directos con los que iba a cruzar espadas en el Gran Torneo. Así lo había pedido el Archimaestro Zaragoza: ve, mira y no digas nada.

Lo de no decir nada era lo fácil. Para Darío.

—¿Por qué todas las columnas son blancas? —Rafa iba un paso atrás, con las manos en la nuca—. Parece pastel de bodas. Primero Darío, ¿usted cree que aquí alguien se ha manchado alguna vez?

—Rafa, calla —dijo Ariadna.

—Nomás pregunto.

—Pregunta menos.

Darío no contestó. La Luna Clara era la segunda academia de las cinco: muchas reglas, mucho protocolo y, según el Maestro Zaragoza, muy poca hambre. No le preocupaba. Le preocupaba su Primero, Marcos Ibarra, y la nueva discípula de la que todos hablaban, una tal Celeste, con núcleo supremo y afinidad de agua.

El discípulo que los guiaba se detuvo frente a una puerta lateral del Salón Mayor.

—El Maestro Anselmo está en audiencia. Si gustan esperar aquí, en el corredor, no tardará.

Desde el corredor se veía todo el salón. Darío se quedó junto a una columna y miró.

Vio la caja de jade cambiar de manos. Escuchó lo de que era solo una hierba. Vio a la muchacha de rodillas en el centro, con la ropa sucia de camino, y a la otra junto al Maestro Anselmo, la de los ojos húmedos. Celeste, supuso.

Luego sintió la presión de maná de un Archimago barrer el salón como una ola, y vio a la muchacha estrellarse contra una columna. Rafa silbó bajito. Ariadna le dio un codazo.

Y después, eso.

La muchacha se levantó, se limpió la sangre de la nariz con el dorso de la mano y le enseñó el dedo medio al Archimaestro de la Luna Clara.

—Renuncio. Con esta academia no puedo, gracias.

Rafa se atragantó. Ariadna se tapó la boca. Darío no se movió.

Conocía ese tipo de gente. En Casa Robles le habían enseñado desde niño a reconocerla: los que no aguantan el camino largo y buscan el corto. Los que hacen ruido para que nadie note que no tienen nada adentro. Una discípula del círculo interno que insulta a su maestro frente a treinta testigos no está siendo valiente; está quemando el puente porque sabe que no va a poder cruzarlo.

¿Un atajo?

—Quien busca atajos tarde o temprano se cae —dijo, en voz baja.

—¿Mande, Primero? —Rafa todavía tenía los ojos como platos.

—Nada.

Pero había otra cosa. Algo pequeño, que no encajaba.

Cuando la presión del Archimago la azotó contra la columna, cualquiera habría quedado temblando. Él mismo, a los quince, después de recibir la presión de un Archimago en un entrenamiento, no había podido sostener la espada en una hora. Las manos tiemblan. Es el cuerpo, no el valor.

La mano de esa muchacha no temblaba.

El dedo arriba, recto. Firme como una regla.

Darío lo registró.

La muchacha se fue. Le pegó un puñetazo a Marcos Ibarra en el camino, cosa que Rafa celebró con un ¡uy! que Ariadna tuvo que ahogar pisándole el pie. Luego la audiencia se disolvió entre murmullos, y el discípulo guía, rojo de vergüenza, los hizo pasar.

Marcos Ibarra los alcanzó en el corredor. Tenía la mandíbula hinchada y una sonrisa que no le llegaba a los ojos.

—Primero del Acero. Qué pena que haya tenido que ver eso.

—Primero de la Luna Clara —respondió Darío. Así se hablaban los Primeros en público: usted y títulos, como dos embajadas—. No se preocupe. ¿Quién era?

—¿La que se fue? Nadie. Paloma. —Marcos se tocó la cara con dos dedos, como si no quisiera admitir que le dolía—. Una malagradecida, nada más. El Maestro Anselmo la recogió de bebé bajo un árbol y así le paga.

Darío asintió. No dijo nada. A veces no decir nada era la forma más rápida de que otro siguiera hablando, pero Marcos ya había terminado.

Entonces llegó ella. Celeste.

Venía con los ojos todavía rojos, apretando la caja de jade contra el pecho. Era bonita de una forma frágil, como de figurita de porcelana, y lo sabía. Se paró frente a Darío, alzó la cara hacia él y la voz le salió temblorosa.

—¿Fue mi culpa, hermano Darío? ¿Yo le hice daño a Paloma?

Hermano Darío. Darío está seguro de que no se conocían. Era la primera vez que la veía.

No respondió la pregunta.

Celeste parpadeó. Dos lágrimas le bajaron por las mejillas, simétricas, como si las hubiera medido. Marcos le puso una mano en el hombro y se la llevó, murmurando algo sobre descansar.

Darío se quedó mirando el lugar donde ella había estado. No sentía nada en particular. Solo una molestia leve, como un zumbido. Como cuando alguien deja un cascabel sonando en el cuarto de al lado.

Ese llanto hacía demasiado ruido.

—Esa llora como si cobrara por lágrima —murmuró Rafa.

—Rafa.

—Ya sé, Ariadna, ya me callo.

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La reunión con el Maestro Anselmo fue tan aburrida como esperaba. Té de flores, sonrisas, preguntas sobre la salud del Maestro Zaragoza.

Al final, cuando Darío ya se levantaba, un anciano del Consejo de la Luna Clara entró sin anunciarse y le habló al Archimaestro en voz baja. No lo bastante baja.

—¿Mandamos a alguien por Paloma?

—Que se vaya —dijo Anselmo, sin levantar la taza—. Un núcleo apagado no vale un escándalo.

Darío se detuvo medio segundo en el umbral.

Núcleo apagado. Una discípula sin núcleo, sin talento, sin futuro. Eso explicaba el atajo: alguien sin nada que perder lo quema todo.

Pero no explicaba la mano.

Darío dejó de pensarlo. Había venido a medir a Marcos Ibarra y a la de agua suprema, Celeste, no a una muchacha que ya no pertenecía a ninguna academia. La del Roble —así la había llamado alguien en el pasillo así, la del Roble, por el árbol donde la encontraron— quien no iba a estar en el Gran Torneo.

Esa fue su conclusión. Marcos, sólido. Celeste, una variable. La del Roble, irrelevante.

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—¿Y ahora qué, Primero? —preguntó Rafa, ya en el patio de huéspedes, con la tarde cayendo naranja sobre el lago.

—Dormimos. Mañana regresamos.

—¿Ni un recorrido? Dicen que el Vedado de la Luna tiene…

—Dormimos.

Rafa suspiró como si le hubieran cancelado la fiesta de cumpleaños. Ariadna ya se había metido a su cuarto.

Darío se quedó un momento más afuera. Desde el patio de huéspedes se veía la puerta lateral de la academia, la pequeña, la que usaban los sirvientes y los que no querían ser vistos.

Alguien salió por ahí.

Un muchacho flaco, con túnica azul de la Luna, mirando a los lados. El menor de los discípulos directos; Darío lo había visto en el salón, era el que se había disculpado y se había quedado pálido. Llevaba un morral a la espalda, tan lleno que las costuras se veían tensas.

El muchacho bajó por el sendero a paso rápido, sin farol, y desapareció entre los árboles.

Era el mismo por el que, horas antes, había bajado Paloma, la del Roble.

Darío decidió ignorarlo. El Acero no se metía en los asuntos de otras academias; eso también se lo habían enseñado en casa.