Me Robaron el Rostro, Pero No Mi Venganza

Capítulo 2: La pesadilla de otra vida

La noche cayó sobre la residencia Flores como un manto de terciopelo negro. Ni una sola estrella asomaba entre las nubes espesas que se arrastraban por el cielo.

Serena estaba sentada junto a la ventana de su alcoba, con el cabello todavía húmedo cayéndole sobre los hombros. No se había molestado en secarlo por completo. El agua de la fuente aún le impregnaba la piel con un frío que no tenía nada que ver con la temperatura.

Tenía los ojos fijos en el jardín oscuro, pero no veía las rosas ni los setos recortados. Veía otra cosa. Veía todo.

La puerta se abrió con un crujido suave.

—Señora, le traje sopa de jengibre. —Bianca entró con una bandeja entre las manos. Tenía los ojos hinchados de tanto llorar, pero su paso era firme—. Tiene que calentarse por dentro, se lo suplico.

Serena tomó el tazón sin apartar la mirada de la oscuridad. El líquido le quemó los labios y le bajó por la garganta como una brasa líquida, pero el escalofrío que le recorría los huesos no cedió ni un poco.

Porque ese frío no venía de la fuente. Venía de diez años de recuerdos que no debería tener.

*Tres años.* Serena apretó el tazón entre los dedos. *Hace tres años me casé con Víctor Flores y creí que era la mujer más afortunada del imperio.*

Las imágenes la asaltaron sin piedad.

Se vio a sí misma con diecisiete años, cruzando el umbral de la residencia Flores envuelta en un vestido de seda blanca bordado con hilos de oro. Su padre, el Conde Edmund Bridge, ministro imperial de primer rango, había negociado la unión durante meses. La familia Bridge le entregó una dote que habría bastado para comprar tres mansiones. Y ella, tonta, ingenua, estúpida, entró sonriendo como si le hubieran regalado el mundo.

La noche de bodas, Víctor no apareció en la alcoba nupcial. Serena lo esperó hasta que las velas se consumieron. Al amanecer, una sirvienta le informó con la mirada baja que el Marqués había dormido en su estudio.

*"Tiene asuntos urgentes que atender, señora. No se lo tome a mal."*

No se lo tomó a mal. No se lo tomó a mal durante semanas, ni durante meses. Víctor no cenaba con ella, no le dirigía más que monosílabos cuando se cruzaban en los pasillos, no la miraba a los ojos. Serena preparaba sus platos favoritos, le bordaba pañuelos, reorganizaba la biblioteca según los gustos de él. Nada. Ni una sonrisa. Ni un gesto.

Y entonces llegó Isabella.

Una noche de tormenta, Serena escuchó golpes en el portón principal. Bajó con una lámpara de aceite y encontró a su prima de rodillas bajo la lluvia, empapada hasta los huesos, temblando como un animal herido.

—Prima, no tengo a dónde ir. —Isabella levantó la cara surcada de lágrimas—. Mi padre murió y los acreedores me echaron de casa. Por favor, déjame quedarme aunque sea en el cuarto de servicio.

Serena la levantó del suelo con sus propias manos. Le dio la mejor habitación de invitados, le compró ropa nueva con su dinero de dote, le asignó dos doncellas personales.

*Qué buena eres, Serena. Qué generosa. Qué imbécil.*

Isabella no perdió el tiempo. Sus movimientos eran los de una cazadora paciente que conoce cada debilidad de su presa.

"Accidentalmente" se cruzaba con Víctor durante sus ejercicios matutinos en el jardín, vestida con blusas que le dejaban los hombros al descubierto. "Casualmente" le llevaba pastelillos al estudio a media tarde, con sonrisas tímidas y mejillas sonrojadas. "Por coincidencia" aparecía en los corredores iluminados por la luna justo cuando él daba sus paseos nocturnos.

Y Víctor, que nunca le había dedicado una sola mirada a su esposa legítima, empezó a sonreír cuando Isabella entraba en la habitación.

Serena los descubrió una tarde en el estudio. La puerta estaba entreabierta. Isabella tenía las manos en el cuello de Víctor y sus bocas estaban unidas en un beso que no dejaba lugar a interpretaciones.

—¡Víctor! —Serena se llevó la mano al pecho como si le hubieran clavado un hierro candente.

Isabella se separó de un salto, cubriéndose la boca con los dedos.

—Serena, yo... no puedo controlarme, perdóname, soy terrible, soy...

Las lágrimas brotaron perfectas, cristalinas, ensayadas. Pero Serena no miró a Isabella. Miró a su esposo. Esperó una disculpa, una explicación, cualquier cosa.

Víctor se acomodó la chaqueta con calma y le devolvió una mirada plana, irritada, como si ella fuera una sirvienta que hubiera entrado sin llamar.

—¿Ya terminaste? Estamos ocupados.

Y Serena, la Serena de antes, la cobarde, la sumisa, agachó la cabeza y se fue. Siguió siendo la esposa perfecta. Siguió usando su dote para pagar las deudas de la residencia Flores. Siguió tragándose cada humillación como si fuera agua.

Hasta aquella noche.

Los truenos sacudían la mansión como puños de un gigante furioso. Serena despertó con la boca seca y la cabeza pesada. Quiso moverse, pero tenía las muñecas y los tobillos atados con cuerdas gruesas. Estaba acostada sobre una superficie de piedra helada.

Levantó la cabeza y el pánico le inundó el cuerpo.

Un círculo de magia negra brillaba bajo ella, trazado con tinta roja que apestaba a sangre y hierbas podridas. Símbolos antiguos pulsaban con una luz enfermiza. Velas negras rodeaban el altar de piedra, y sus llamas se movían en direcciones imposibles, como si el viento soplara desde abajo.

Isabella estaba de pie frente a ella. Pero ya no era la Isabella que lloraba y suplicaba. La máscara de inocencia había desaparecido y en su lugar había una expresión de avidez pura, de hambre animal. Le brillaban los ojos como a un depredador que por fin tiene a su presa inmovilizada.

Y detrás de ella, recargado contra la pared con los brazos cruzados, estaba Víctor.

—¿Qué... qué están haciendo? —La voz de Serena salió rota, irreconocible.

Víctor la miró como quien mira un mueble que ya no necesita.

—¿De verdad creíste que me casé contigo por amor? —Soltó una risa corta, seca, desprovista de todo—. El poder de tu padre, tu dote, las conexiones del Conde Bridge con la corona... eso era todo lo que necesitaba de ti. Tú como persona nunca estuviste en mis consideraciones.

Isabella empezó a cantar.

No era un canto humano. Las palabras le salían de la garganta como serpientes de humo, guturales y oscuras, en un idioma que hacía temblar las paredes. El círculo bajo Serena cobró vida. La luz roja se intensificó hasta volverse blanca, cegadora.

Y entonces el dolor comenzó.

Le arrancaron el rostro. No de golpe, no con un cuchillo. La magia se lo desprendió centímetro a centímetro, como si le estuvieran desollando el alma junto con la piel. Serena gritó hasta que se le desgarró la garganta. Gritó hasta que dejó de tener voz. El dolor era tan absoluto que dejó de ser dolor y se convirtió en otra cosa, algo para lo que no existían palabras.

Cuando terminó, Isabella se pasó las manos por su rostro nuevo. *El rostro de Serena*. Cada línea, cada rasgo, cada lunar. Perfecto. Idéntico.

Desde ese día, Isabella se convirtió en "Serena Bridge." Y la verdadera Serena fue arrojada a una mazmorra húmeda bajo la residencia, sin rostro, sin nombre, sin nada.

Diez años.

Diez años encadenada en la oscuridad, alimentada con sobras, olvidada por el mundo. Mientras tanto, Isabella usó su cara y su apellido para casarse con el Príncipe Heredero y ascender hasta convertirse en Emperatriz del imperio.

En el octavo año, Isabella falsificó pruebas de traición contra la familia Bridge. Sellos imperiales alterados, cartas fabricadas, testigos comprados. El Conde Edmund fue arrestado al amanecer. El juicio duró tres días. La sentencia fue inmediata.

Decapitado en la plaza pública.

Roland, el hermano mayor de Serena, el general que había defendido las fronteras del imperio durante quince años, fue ejecutado junto con sus soldados leales. Sebastián, el juez principal que jamás dictó una sentencia injusta, murió en su celda antes de que lo llevaran al cadalso. Teodoro, el comerciante que alimentaba a medio distrito con sus negocios, desapareció en una fosa común.

Lady Elena, su madre, se arrojó desde la torre más alta de la residencia Bridge antes de que los soldados la alcanzaran.

La familia Bridge fue aniquilada. Borrada. Como si nunca hubiera existido.

El último día de Serena en la mazmorra, Isabella bajó a visitarla. Llevaba túnicas de emperatriz bordadas con águilas imperiales doradas y una corona con gemas del tamaño de ojos humanos. Se agachó frente a los barrotes y le dedicó una sonrisa con el rostro robado.

—Gracias, prima. Por tu cara, por tu familia, por todo lo que era tuyo. Me quedó perfecto, ¿no crees?

Serena reunió lo último que le quedaba de fuerza y escupió las palabras entre los dientes podridos:

—Ojalá te pudras. Ojalá todo lo que robaste te devore desde adentro. En esta vida o en la siguiente, yo misma voy a arrancarte hasta el último trozo de lo que me quitaste.

Murió esa misma noche, con las maldiciones todavía calientes en los labios.

El tazón de sopa de jengibre tembló entre los dedos de Serena. El líquido se derramó sobre su muñeca y la quemadura la trajo de vuelta al presente como un latigazo.

Bajó la mirada hacia sus manos. Eran manos jóvenes, sin cicatrices. Y en la muñeca izquierda brillaba el brazalete de rubíes de la familia Bridge, el que su madre le puso el día de su boda.

*En la otra vida, Isabella me lo quitó junto con todo lo demás.*

Pero ahora estaba ahí. Cálido contra su piel. Real.

—Padre sigue vivo —murmuró Serena. Se le enrojecieron los ojos, pero no cayó ni una sola lágrima—. La familia Bridge sigue en pie. Roland sigue comandando las fronteras. Sebastián sigue en los tribunales. Todavía hay tiempo.

*Todavía hay tiempo.*

Se giró hacia Bianca. La muchacha estaba arrodillada junto a la cama, con los ojos muy abiertos, porque algo en la expresión de su señora le había cambiado de tal forma que apenas la reconocía.

La Serena que miraba a Bianca ya no tenía nada de aquella joven dulce que se disculpaba por existir. Sus ojos eran acero templado al fuego. Cada palabra que pronunció cayó como el filo de una espada sobre piedra.

—Bianca, a partir de hoy, vas a recordar cada cosa que te diga. Isabella no es una huérfana desvalida. Es una serpiente venenosa que está esperando el momento exacto para atacar. Y Víctor Flores... —Apretó el brazalete de rubíes hasta que los bordes se le clavaron en la palma—. Ese hombre no merece ser mi esposo, y mucho menos yerno de la familia Bridge.

Bianca se dejó caer con ambas rodillas al suelo. Las lágrimas le corrían por las mejillas sin control, pero asintió con tanta fuerza que todo el cuerpo le tembló.

—Se lo juro por mi vida, señora. No voy a olvidar ni una sola palabra.

—Bien. —Serena dejó el tazón sobre la mesa y se puso de pie. La sopa derramada le goteaba de los dedos, pero no se limpió—. Porque esta vez no voy a ser la esposa obediente que se traga su propio veneno. Esta vez van a ser ellos los que traguen.

Afuera, la luna desapareció detrás de un banco de nubes negras. El jardín se hundió en una oscuridad total y los rosales se convirtieron en siluetas sin forma, como centinelas de un campo de batalla que aún no comenzaba.

En algún rincón de la arboleda, un ruiseñor soltó un trino largo, agudo, solitario. Sonó exactamente como el primer compás de una marcha de guerra.