UN AMOR ENTRE CENIZAS

El ascensor se detuvo con un leve sonido metálico al llegar al piso veinte.

Durante unos segundos, Valeria Duarte se quedó quieta mirando las puertas cerradas, como si al no salir pudiera retrasar lo que estaba a punto de pasar.

Respiró profundo.

—Tranquila… solo es otra entrevista —se dijo en voz baja.

Pero ella misma sabía que no era verdad.

No era otra entrevista cualquiera.

Ese edificio, esa empresa, ese ambiente… todo le hacía sentir que estaba entrando en un lugar donde no cualquiera podía estar.

Las puertas se abrieron lentamente.

El pasillo era largo, silencioso, con paredes claras y cuadros modernos colgados con perfecta simetría.

El piso brillaba tanto que casi podía ver su reflejo al caminar.

Valeria avanzó con pasos cuidadosos, sosteniendo la carpeta contra su pecho como si fuera lo único que la mantenía firme.

Cada persona que pasaba a su lado parecía segura, elegante, acostumbrada a ese lugar.

Ella, en cambio, sentía que todos podían notar que no pertenecía ahí.

Al final del pasillo encontró la puerta que decía:

RECURSOS HUMANOS

Se quedó frente a ella unos segundos antes de tocar.

Dos golpes suaves.

—Adelante —respondió una voz desde dentro.

Valeria abrió la puerta despacio.

Dentro había una oficina ordenada, con archivadores, carpetas y una mujer de traje oscuro sentada frente a un escritorio lleno de papeles.

La mujer levantó la mirada y la observó en silencio, como evaluándola sin decir una palabra.

—Buenos días… vine por la entrevista para secretaria —dijo Valeria con respeto.

La mujer asintió ligeramente.

—Nombre.

—Valeria Duarte.

La mujer revisó una lista, marcó algo con un bolígrafo y luego señaló la silla frente a ella.

—Siéntate.

Valeria obedeció, intentando mantener la espalda recta.

—El puesto es para asistente directa del director general —continuó la mujer—.

No es un trabajo fácil.

No es un trabajo para cualquiera.

Valeria asintió.

—Estoy dispuesta a aprender.

La mujer levantó una ceja, como si hubiera escuchado esa frase demasiadas veces.

—Todos dicen lo mismo.

La entrevista comenzó.

Le preguntaron por sus estudios, por sus trabajos anteriores, por su disponibilidad, por su experiencia…

y mientras más hablaba, más sentía que no era suficiente.

No tenía grandes recomendaciones.

No tenía experiencia en empresas importantes.

Solo tenía necesidad… y ganas de trabajar.

Después de varios minutos, la mujer cerró la carpeta con calma.

—Bien… tendrás que pasar la última prueba.

Valeria frunció el ceño.

—¿Última prueba?

La mujer la miró directamente.

—El señor Montenegro quiere elegir personalmente a su secretaria.

El corazón de Valeria dio un salto.

—¿El… CEO?

—Sí.

Hubo un pequeño silencio antes de que la mujer añadiera, con voz seria:

—Te advierto algo.

Si no le agradas… no hay segunda oportunidad.

Valeria sintió que las manos le sudaban.

—Entiendo…

La mujer se levantó.

—Ven conmigo.

Salieron de la oficina y caminaron por el pasillo.

Cada paso hacía que el corazón de Valeria latiera más rápido.

Se detuvieron frente a una puerta más grande que las demás, de madera oscura, con una placa plateada.

GAEL MONTENEGRO — DIRECTOR GENERAL

Valeria tragó saliva.

La mujer tocó dos veces.

—Señor, la última candidata.

Desde dentro se escuchó una voz firme, grave, sin emoción.

—Que pase.

La puerta se abrió.

Valeria dio un paso dentro…

y se quedó inmóvil.

La oficina era enorme.

Un ventanal ocupaba toda la pared del fondo, mostrando la ciudad desde lo alto.

El escritorio era amplio, oscuro, perfectamente ordenado.

Y detrás de él estaba él.

Gael Montenegro.

Traje negro.

Postura recta.

Expresión seria.

Sus ojos se levantaron lentamente hacia ella…

y se quedaron mirándola en silencio.

Ese silencio duró apenas unos segundos.

Pero para Valeria se sintió eterno.

Gael cerró el documento que tenía en las manos.

—¿Tú eres la candidata?

Su voz era fría, firme, imposible de ignorar.

Valeria sintió que el aire le faltaba un segundo, pero respondió.

—S-sí, señor.

Gael la observó de pies a cabeza sin disimulo.

Luego habló, sin suavizar las palabras.

—No pareces alguien capaz de trabajar aquí.

La frase cayó como un golpe.

Valeria sintió que el pecho se le encogía, pero no bajó la mirada.

Apretó la carpeta con fuerza.

—Tal vez no lo parezca…

pero necesito este trabajo… y puedo hacerlo.

Por primera vez, algo cambió en la expresión de Gael.

No fue una sonrisa.

No fue amabilidad.

Fue sorpresa.

Muy leve… pero estaba ahí.

El silencio volvió a llenar la oficina.

Y por alguna razón…

él no dijo que se fuera.

—Siéntate —ordenó.

Valeria obedeció.

Sin imaginar…

que esa sería la entrevista más difícil de su vida.

Y también…

la que cambiaría tod