Chapter 15

Genevieve Ashford

O dia seguinte trouxe com ele uma sensação de opressão, como se o ar estivesse mais denso, mais difícil de respirar. Eu andava pelos corredores da mansão de meu pai com uma sensação constante de inquietação, como se algo estivesse prestes a acontecer, algo grande e inevitável. As palavras de Edward ainda ecoavam em minha mente, e eu não conseguia afastá-las, não importava o quanto eu tentasse.

Minha mãe, como sempre, estava ocupada com seus próprios planos e esperava que eu seguisse suas instruções com a mesma dedicação que ela tinha. O que ela não via era que, enquanto ela sonhava com a vida perfeita para mim, eu estava sendo empurrada para um campo de batalha onde as regras eram feitas pelo próprio Edward Blackwell.

Hoje, o que me tirou do meu torpor não foi a visita dele, mas uma carta. Uma carta que chegou sem aviso, sem explicação, mas que tinha um selo que me fez o coração acelerar: o selo do duque de Blackwell. Eu sabia exatamente o que isso significava. Aquele selo era a marca de alguém que não apenas estava com problemas, mas que, provavelmente, queria me arrastar para dentro deles.

"Não posso evitar, Genevieve. Não sou bom para você, e você sabe disso. Mas algo que acontece entre nós é mais forte do que nossa razão. E você também sabe disso."

Foi isso que a carta dizia. Em poucas palavras, ele havia sido capaz de me lançar em um turbilhão de sentimentos contraditórios. Eu sabia que estava sendo manipulada, que ele estava tentando me envolver em seus jogos, mas, de alguma forma, sua honestidade em suas palavras me fez questionar a verdade por trás delas.

Eu o odiava por sua audácia. Mas, ao mesmo tempo, me sentia atraída pelo desafio que ele representava. Como ele conseguia isso? Como ele fazia com que eu questionasse tudo o que acreditava ser certo, tudo o que havia sido ensinado a mim?

Minha mente estava cheia de perguntas sem respostas, e eu não conseguia encontrar um único caminho claro para seguir. A carta me fez sentir como se estivesse em um campo de batalha emocional, onde cada decisão, cada escolha, seria uma jogada arriscada. Mas o que aconteceria se eu errasse?

A minha mente estava tão tomada por esses pensamentos que eu mal percebi o tempo passando. O som das campainhas me fez voltar ao presente, mas, antes que eu pudesse sair da sala, a porta do meu quarto se abriu de maneira abrupta.

— Genevieve, precisamos conversar. — A voz de minha mãe cortou o silêncio, e, antes que eu pudesse questioná-la, ela já estava ao meu lado, olhando-me com uma expressão séria.

Ela não parecia nem um pouco surpresa com minha inquietação. Havia algo em seu olhar que me fez hesitar. Ela sabia. Sabia o que estava acontecendo, sabia sobre o duque e o que ele estava tentando fazer, mas, ao invés de me proteger, ela parecia estar jogando mais lenha na fogueira.

— Sobre o quê, mãe? — Perguntei, tentando esconder a tensão em minha voz, mas ela sabia que algo estava acontecendo. Eu não podia esconder isso dela.

Ela sentou-se na cadeira ao lado da minha mesa e suspirou, como se estivesse reunindo forças para o que vinha a seguir. Seus olhos, normalmente tão calmos e controlados, estavam agora nublados de preocupação.

— Eu ouvi alguns rumores. — Ela começou, e minha atenção foi imediatamente capturada. Eu sabia que, quando ela começava dessa maneira, as coisas iam se complicar. — Edward Blackwell. Ele tem estado em contato constante com a nossa família, não tem?

A pergunta dela me fez engolir em seco. Eu queria negar, queria dizer que ele não estava mais por perto, que ele já havia saído da minha vida, mas sabia que seria uma mentira. Edward estava mais perto do que nunca, e, de alguma forma, ele estava controlando todos os meus movimentos.

— Sim, ele tem estado por aqui. — Respondi, minha voz mais suave do que eu gostaria. Minha mãe me olhou com intensidade, e eu sabia que ela estava esperando uma explicação mais convincente. Ela queria algo mais do que uma simples confirmação.

— O que você acha dele, Genevieve? — A pergunta de minha mãe me pegou de surpresa. O tom dela estava calmo, mas havia um peso nas palavras que me fez hesitar.

Eu não sabia o que responder. O que eu deveria dizer? A verdade era que eu não conseguia mais enxergar Edward com os mesmos olhos de antes. Ele não era apenas um duque arrogante que gostava de me irritar. Ele era muito mais do que isso. Mas eu não poderia admitir isso para minha mãe. Não ainda.

— Ele é... complicado. — Respondi finalmente, sentindo que as palavras não conseguiam capturar o que eu realmente sentia. Eu sabia que a resposta dela seria dura, mas também sabia que era a única coisa que eu poderia dizer sem revelar demais.

Minha mãe não parecia satisfeita com a resposta, mas não insistiu. Em vez disso, ela se levantou e foi até a janela, olhando para o jardim lá fora. Eu sabia que ela estava processando tudo o que eu tinha dito, mas também sabia que ela tinha suas próprias opiniões formadas sobre o assunto.

— Você precisa tomar cuidado com ele, Genevieve. — Minha mãe finalmente disse, sua voz baixa, mas cheia de autoridade. — O duque tem seus próprios interesses, e você não pode ser cegada por isso. Ele pode ser bonito, charmoso, mas o que importa é o que ele realmente quer de você.

Eu sabia que ela estava certa, mas isso não ajudava a silenciar as dúvidas que estavam tomando conta de minha mente. Edward não era apenas um "jogo de interesse", como ela queria acreditar. Eu sabia que ele tinha algo a mais. Algo que me desafiava e me atraía, e eu não sabia como controlar isso.

Minha mãe, ainda de costas para mim, acrescentou:

— Não deixe que um homem decida o seu destino. Você tem o poder de escolher.

Suas palavras ficaram no ar, pesando sobre mim como uma nuvem escura. Mas, no fundo, eu sabia que a escolha não estava completamente nas minhas mãos. Edward estava cada vez mais perto, e eu estava começando a temer que, antes que eu percebesse, ele já tivesse me capturado por completo.

Depois que minha mãe saiu do quarto, o peso de suas palavras ainda permanecia, mas agora havia outra preocupação que me consumia: o que aconteceria a seguir? O escândalo parecia mais próximo do que nunca, e eu não sabia se estava pronta para lidar com as consequências.

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