Chapter 4

Genevieve Ashford

Eu não acreditava no que estava prestes a fazer.

Dizia a mim mesma que não estava interessada em nenhuma das coisas que ele fazia ou falava. Dizia a mim mesma que não queria ser mais uma mulher encantada pelo charme superficial de Lord Edward Blackwell. E ainda assim, lá estava eu, no jardim da casa de Lady Waverly, onde eu sabia que ele estaria. E o mais insano de tudo era que eu estava me aproximando de sua direção, sem saber exatamente o que fazer com o turbilhão que se formava dentro de mim.

Ele estava ali, como sempre, cercado de uma pequena multidão que o idolatrava, todas as mulheres da temporada tentando chamar sua atenção de qualquer maneira, como mariposas ao redor de uma chama. Ele parecia gostar da atenção, e isso só aumentava minha irritação. Mas, ao mesmo tempo, não pude deixar de notar o modo como ele se destacava em meio a todos aqueles rostos conhecidos. A elegância com que se movia, o modo como seu olhar se fixava no horizonte, distante, quase como se ele fosse o único ali que soubesse o que estava acontecendo.

E, é claro, ele me viu antes que eu o visse.

— Ah, Lady Ashford, você está aqui novamente. Não sabia que me procuraria em um lugar tão… íntimo — ele disse com aquele sorriso confiante, que eu sabia ser um truque. Um truque que eu estava começando a reconhecer muito bem.

Eu franzi a testa, sabendo que ele estava se divertindo à minha custa. Mas, ao invés de dar-lhe o prazer de uma resposta sarcástica, resolvi permanecer em silêncio por um momento, apenas observando-o. Ele estava tão confiante, tão arrogante em sua própria existência, que era difícil não sentir uma pitada de desafio crescer dentro de mim.

— Eu não estava procurando por você, Lord Blackwell. — Respondi, finalmente, tentando esconder a intensidade do que eu realmente sentia. — Mas parece que você, mais uma vez, não consegue me deixar em paz.

Ele deu um passo mais perto, o sorriso nunca saindo de seus lábios, como se ele tivesse certeza de que havia algo entre nós, mesmo que eu ainda tentasse resistir.

— Eu não sabia que poderia ser tão irresistível, Lady Ashford. — Ele disse com um tom debochado, mas havia algo em sua voz que indicava que ele estava se divertindo com a situação, mais do que deveria.

Eu me senti incomodada por isso. Porque ele tinha razão. Ele estava me desconcertando, mais do que eu gostaria de admitir.

— Você acha que me incomoda, não é? — Eu disse, sem poder esconder a provocação em minha voz. — Não se engane, Lord Blackwell. Eu sou bem mais forte do que você imagina.

Ele olhou-me com uma intensidade que fez meu coração acelerar. Era como se ele pudesse ver através de mim, como se soubesse exatamente como eu estava me sentindo, mesmo que eu estivesse tentando manter o controle.

— Não me subestime, Lady Ashford. — Ele disse, seu tom mais sério agora, e por um momento, algo na sua expressão mudou, como se ele estivesse realmente interessado no que eu dizia. — Você é mais complicada do que a maioria das mulheres que encontro. E é isso que torna tudo mais interessante.

Eu ri, tentando esconder o fato de que, por algum motivo, sua observação me afetara mais do que deveria.

— Complicada? Eu sou só alguém que tem o bom senso de não se deixar enganar por um sorriso bonito e palavras encantadoras.

Ele inclinou a cabeça, como se estivesse ponderando sobre o que eu acabara de dizer. Mas logo, seu sorriso travesso voltou, mais malicioso do que nunca.

— Talvez, Lady Ashford, o que você chame de "enganar" seja apenas a arte de ser agradável. Mas você não me engana. Sei que existe algo em você que está começando a me interessar.

Eu senti um choque percorrer minha espinha. Como ele ousava falar assim, como se fosse tão simples assim? Como se eu fosse apenas mais uma de suas conquistas?

Não, eu não seria isso.

Mas, ainda assim, quando ele deu um passo à frente, algo em mim vacilou. Era como se ele soubesse exatamente como jogar o jogo, e eu estava começando a me ver encurralada em seu plano. Não podia deixar isso acontecer.

— Você realmente acha que sou tão simples assim, Lord Blackwell? — Eu perguntei, meu tom mais sério agora. — Você acha que pode me conquistar com um simples olhar e um par de palavras bonitas?

Ele não hesitou. Com um olhar determinado, ele respondeu:

— Não, Lady Ashford. Não é tão simples assim. Eu sei que você não vai cair aos meus pés. Mas aposto que você tem curiosidade. E é essa curiosidade que vai fazer tudo mais interessante.

Eu o encarei, sentindo meu coração bater mais rápido. Ele não estava errado, e eu sabia disso. Havia algo nele que despertava em mim uma curiosidade que eu não queria admitir, uma curiosidade que me fazia querer saber mais, fazer mais, ver mais.

Mas eu não poderia ceder. Não era assim que as coisas funcionavam. Não seria mais uma mulher presa em seu jogo.

— Não se iluda, Lord Blackwell. Eu não sou alguém que cede facilmente.

Ele sorriu, e naquele sorriso havia algo de predatório. Algo que me fazia sentir como se eu fosse a presa, e ele, o caçador. Eu odiava essa sensação, e, ao mesmo tempo, não podia negar que, de alguma forma, ela me excitava.

— Ah, mas é exatamente isso que torna tudo tão divertido, Lady Ashford. Eu gosto de desafios. E você, minha cara, é o maior deles.

Eu me virei para ele, sentindo a pressão de suas palavras me envolvendo, e decidi que, de agora em diante, não deixaria que ele me controlasse. Eu controlaria essa situação. Eu controlaria este jogo. Não importava o quão atraente fosse a ideia de ser desafiada por ele. Eu não cairia na armadilha.

— O problema, Lord Blackwell, é que você nunca vai entender o quanto eu sou mais difícil do que qualquer mulher que já tenha encontrado. E isso, garanto, é um problema que você não vai conseguir resolver.

Ele riu, como se estivesse se divertindo ainda mais com a situação. Mas havia algo nos seus olhos que me dizia que ele ainda não tinha terminado de jogar.

— Talvez, Lady Ashford, você tenha razão. Mas não se preocupe, estarei aqui, esperando você mudar de ideia.

E com essas palavras, ele se afastou, deixando-me com o coração batendo descontroladamente e uma sensação desconcertante de que ele estava apenas começando.

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