Capítulo 3: Separação Dolorosa

No dia seguinte, Maria Alice vestiu seu vestido azul favorito. Depois de arrumar cuidadosamente os cabelos e aplicar um leve batom rosa nos lábios, saiu do quarto, pronta para o encontro com Gustavo. Enquanto descia as escadas, sentia o coração bater acelerado, antecipando a alegria que experimentaria ao vê-lo.

No entanto, ao chegar ao fim da escada, seu sorriso desapareceu. Diante da porta, seu pai, João, estava de braços cruzados, com uma expressão severa que fez seu estômago revirar. Ao lado dele, sua mãe, Olivia, a olhava com um misto de tristeza e repreensão.

Maria Alice sabia que o que eles tinham para dizer não seria fácil de ouvir. Respirou fundo, rezando para que seus pais não descobrissem o que ela realmente pretendia fazer.

— Onde a senhorita pensa que vai toda arrumada? — questionou João, sua voz carregada de fúria.

— Vou visitar a Berenice, papai... — respondeu Maria Alice com um sorriso tenso, tentando esconder o nervosismo.

— Acha que sou idiota? A essa hora da noite? — retrucou João, exaltado.

— Calma, amor... Já decidimos o que vamos fazer. Não torne essa despedida mais difícil do que já é — interveio Olivia, sua voz embargada e os olhos marejados.

— Despedida? Quem vai embora? — perguntou Maria Alice, sentindo um frio percorrer sua espinha, já pressentindo o que estava por vir.

— Você vai embora! — respondeu João rudemente. — Vai morar com sua tia Júlia. Eu pretendia te mandar quando completasse 18 anos, mas você foi longe demais. Não me deixou escolha. Olivia, vá arrumar as malas dela.

Vendo sua mãe apenas assentir, Maria Alice sentiu o chão se abrir sob seus pés. A sensação de desespero tomou conta. mas ela não iria desistir sem lutar. Seu coração pertencia a Gustavo, e a ideia de viver longe dele era insuportável.

— Eu não vou! Você não pode me obrigar! — gritou com todas as suas forças, o medo e a angústia transparecendo em sua voz.

— Não vai? Ah, vai sim. Nem que eu tenha que te arrastar pelos cabelos! — disse João, aproximando-se dela com passos firmes.

— Não, por favor, papai! Não faça isso comigo! Você está me afastando do amor da minha vida! — implorou Maria Alice, as lágrimas escorrendo sem parar pelo rosto.

Ignorando seus apelos, João a segurou com força e tentou levá-la para o carro. Maria Alice, em um movimento rápido, conseguiu se desvencilhar por um instante, mas não tinha para onde fugir. Cumprindo sua ameaça, João a agarrou pelos cabelos e a arrastou enquanto ela lutava desesperadamente para se libertar. Contudo, a dor de saber que não veria mais Gustavo era muito maior que a dor física.

Chegando ao carro, Benício, o motorista, estava à espera. Ele abriu a porta de trás, e João empurrou Maria Alice para dentro sem o menor cuidado.

— Fique de olho nela e não a deixe sair — ordenou João a Benício. — Vou verificar se Olivia já arrumou a mala. Logo partimos — completou, voltando para dentro da casa.

Alguns minutos depois, Berenice apareceu e se aproximou do carro. Maria Alice, vendo uma chance, pediu a Benício que permitisse que conversassem a sós. Ele, gostando muito dela, acabou aceitando, mas a advertiu para que não fugisse e ficou de longe, observando as duas.

Maria Alice explicou rapidamente a situação e implorou para que Berenice avisasse Gustavo sobre o que estava acontecendo. Ela pediu ajuda para manter contato, prometendo enviar cartas para o endereço da dela.

Assim, Berenice poderia entregar as cartas a Gustavo, e eles encontrariam uma forma de se reencontrar no futuro. Berenice, aceitou prontamente o pedido e saiu apressada, temendo que João descobrisse o plano.

Logo depois, João voltou ao lado de Olivia, carregando algumas malas. Ele se aproximou de Maria Alice, deu-lhe um beijo de despedida na testa e disse que um dia ela entenderia que tudo o que fazia era para o bem dela.

— Um dia você vai perceber que fiz isso pelo seu futuro. Eu só quero o melhor para você — disse João, sem conseguir esconder a rigidez de suas palavras.

Sem acreditar em nada daquilo, Maria Alice apenas fechou os olhos e virou o rosto, sentindo o peso da despedida. Benício guardou as malas no porta-malas, e logo eles partiram.

A viagem até o aeroporto foi longa, e Maria Alice chorou durante todo o trajeto. Quando chegaram, seus olhos estavam inchados e vermelhos, e ela sentia como se o ar estivesse escapando de seus pulmões.

— Vá ao banheiro lavar esse rosto. E nem pense em fazer alguma besteira — ordenou João ao sair do carro.

Sem alternativa, Maria Alice foi até o banheiro. Ao chegar, foi tomada por um enjoo forte, que ela associou ao estresse e à brutalidade do pai. Depois de vomitar, lavou o rosto e ajeitou os cabelos, tentando manter alguma dignidade diante do caos que se desenrolava em sua vida.

Tiveram que esperar mais de uma hora pelo voo e cada minuto parecia uma eternidade. Maria Alice, enquanto bolava planos desesperados de fuga, sabia que não teria sucesso. Seu pai a segurava com firmeza pelo braço, fingindo, para os passantes, ser apenas um pai protetor.

Finalmente, Maria Alice embarcou no avião. A dor em seu peito era sufocante e ela não conseguia parar de pensar em tudo o que estava deixando para trás.

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Enquanto isso, algumas horas antes, no lago onde eles haviam marcado o encontro...

Gustavo estava sentado à beira da água distraído, olhando o reflexo das árvores ondular na superfície. O vento suave balançava as folhas e o som das ondas pequenas oferecia uma calmaria que contrastava com a inquietação crescente em seu peito.

Ele estava ansioso pela chegada de Maria Alice, mas algo em seu silêncio interior o perturbava. Ele não sabia explicar, mas sentia que algo estava prestes a mudar. De repente, mãos delicadas cobriram seus olhos. Surpreso, Gustavo deu um leve sobressalto, ouvindo uma voz suave e familiar, tentando adivinhar:

— Quem sou eu? — sussurrou Berenice, sorrindo atrás dele.

Por um momento, Gustavo hesitou, pensando que talvez fosse Maria Alice, mas o tom da voz e o perfume não eram dela. Ele então afastou as mãos suavemente e se virou para encarar Berenice, que agora estava de pé ao seu lado, sorrindo de forma amistosa, mas com um brilho estranho no olhar.

— Berenice? O que está fazendo aqui? Onde está a Maria Alice? — perguntou ele, confuso e um pouco irritado com a presença inesperada dela.

— Gustavo... Eu preciso te contar uma coisa — disse ela, sua expressão mudando para algo mais sério, enquanto se sentava ao lado dele, o rosto virado para o lago.

Gustavo franziu a testa, seus olhos buscando ao redor, ainda na esperança de ver Maria Alice aparecer a qualquer momento.

— O que aconteceu? Fala logo! — exigiu Gustavo, cada vez mais preocupado.

— A Maria Alice foi embora, Gustavo. Ela está viajando para o exterior. O tio João arranjou um casamento para ela com um homem rico de lá — explicou Berenice, sentando-se ao lado dele.

— O quê? Isso não pode ser verdade! — protestou Gustavo, o cenho franzido, recusando-se a acreditar.

— Infelizmente é. E ela parecia estar bem feliz com a proposta de casamento. Acho que você deveria esquecê-la — disse Berenice, aproximando-se, tentando confortá-lo com um abraço.

Gustavo levantou-se, atônito, andando de um lado para o outro. Aquilo não fazia sentido. Eles se amavam. Por que ela iria se casar com outro homem? Seu coração se partiu ainda mais quando Berenice insinuou que Maria Alice havia apenas brincado com ele até a data do casamento.

— Você não merece sofrer por ela. Eu estou aqui por você — disse Berenice, tentando abraçá-lo novamente.

— Desculpa, Berenice. Eu preciso entender o que está realmente acontecendo. E jamais ficaria com você... Você é amiga da Maria Alice — respondeu Gustavo, com seriedade, afastando-se e indo, desnorteado, em direção à sua casa.

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