Família sem noção

Assim que entraram, encontraram Maria Alice concentrada nos papéis e Armando sentado calmamente ao fundo. Richard raspou a garganta, tentando chamar a atenção da filha, mas foi Armando quem se levantou primeiro, abrindo espaço para eles entrarem. O ambiente ficou carregado, e todos aguardaram, como se uma batalha silenciosa estivesse prestes a começar.

No escritório, o silêncio pesado tomava conta do ambiente enquanto Armando, com um sorriso sereno, levantou-se. A revelação sobre seu relacionamento com Maria Alice pegou todos de surpresa. A expressão de espanto nos rostos de Paula, Richard e Fernanda era evidente, e até mesmo Derek, que parecia confiante até então, ficou visivelmente desconcertado.

Maria Alice, que observava tudo atentamente, finalmente quebrou o silêncio:

— Então, se não houver mais nada, eu preciso continuar meu trabalho. Tenho uma agenda cheia hoje.

Richard tentou recuperar o controle da situação. Ele sempre se orgulhou de manter as rédeas, especialmente sobre a vida da filha. Respirou fundo e falou, dessa vez com uma voz calculada:

— Alice, você sabe que tudo o que faço é pelo seu bem. Só quero garantir que você não está se metendo em algo que possa te prejudicar.

Maria Alice o encarou com frieza. Seu tom não deixava espaço para interpretações dúbias:

— Se fosse pelo meu bem, pai, você respeitaria minhas escolhas. E acredite, estou muito bem ao lado do Armando.

A atmosfera no escritório estava densa. Fernanda, ainda tentando salvar a sua imagem, se apressou em dizer:

— Mana, eu realmente quero consertar as coisas entre a gente. Só precisamos de uma chance para sermos irmãs de verdade. Eu sinto tanto...

Maria Alice a interrompeu antes que ela pudesse continuar.

— Fernanda, essa chance existia a vida inteira, mas você sempre escolheu se colocar contra mim. A decisão de mudar precisa partir de você, e eu não vou carregar mais esse peso.

Derek, com os olhos fixos em Maria Alice, tentou mais uma vez:

— Alice, sei que errei. Mas nós nos amamos, você sabe disso. Por que jogar tudo fora? Podemos recomeçar...

Ela o encarou com uma calma cortante.

— Derek, o que tínhamos ficou no passado. Você fez suas escolhas, e eu fiz as minhas. Agora, siga com a sua vida, porque eu estou seguindo com a minha.

O rosto dele endureceu. A rejeição pública era uma humilhação difícil de digerir. Enquanto ele tentava se recompor, Paula, visivelmente irritada com a postura da enteada, cruzou os braços.

— Não acredito que você vai jogar fora anos de relacionamento por causa de um capricho, Maria Alice. Esse rapaz pode ser charmoso e rico, mas você conhece Derek desde sempre. Ele é a escolha certa.

Armando, que até então observava tudo em silêncio, deu um passo à frente. Seu olhar estava calmo, mas firme.

— Com todo o respeito, dona Paula, eu não sou um capricho na vida de ninguém. Estou aqui para apoiar a minha namorada e futura esposa, não para competir por espaço na vida dela.

Paula lançou um olhar gélido para ele, mas antes que pudesse responder, Richard, com um tom autoritário, interveio:

— Isso é um absurdo. Como pai, tenho o direito de saber o que acontece com minha filha. E essa situação toda precisa ser esclarecida.

Maria Alice respirou fundo. Sentia o peso de cada palavra dita ali, mas sabia que não poderia mais se curvar às manipulações familiares.

— Pai, você pode saber o que quiser sobre minha vida, mas não tem o direito de controlar. Agora, se me derem licença, preciso trabalhar.

Richard tentou protestar, mas Armando foi rápido. Ele colocou uma mão gentilmente nas costas de Maria Alice e falou, sem alterar a voz:

— Acho que ficou claro que não há mais nada para ser discutido aqui. Se precisarem de algo, estou à disposição, mas fora daqui.

Diante da postura firme de Armando, Richard percebeu que estava perdendo o controle. Paula, claramente frustrada, lançou um olhar envenenado para a enteada e saiu do escritório em silêncio, seguida por Fernanda e Derek, que mantinha a expressão azeda.

Quando todos saíram, Maria Alice suspirou, aliviada.

— Obrigada por me apoiar, Armando.

Ele sorriu para ela, com aquele brilho nos olhos que sempre a desarmava.

— Sempre estarei ao seu lado, Alice. Sempre.

Seu avô, que até então observava tudo com serenidade, se aproximou e pousou uma mão carinhosa no ombro da neta.

— Estou orgulhoso de você, querida. Não é fácil enfrentar a família, mas às vezes é necessário.

Maria Alice sorriu, embora seus olhos estivessem um pouco marejados.

— Foi mais fácil com vocês ao meu lado. Obrigada, vovô. Obrigada, Armando.

O avô assentiu, satisfeito, e olhou para Armando.

— Cuide bem dela, rapaz. E esteja preparado, porque essa família não vai desistir tão facilmente.

Armando sorriu, confiante.

— Eu estou pronto para o que vier.

Enquanto eles conversavam, a tensão do escritório parecia finalmente se dissipar. Armando se sentou novamente na mesa de reuniões improvisada, e Maria Alice voltou ao trabalho, embora ainda sentisse um leve aperto no peito. Sabia que esse era apenas o começo de uma batalha muito maior.

No corredor do prédio, Richard caminhava ao lado de Paula, seu rosto endurecido pela raiva.

— Isso não vai ficar assim, Paula. Aquela garota vai aprender que não pode me desafiar.

Paula o olhou de canto, um sorriso sombrio surgindo em seus lábios.

— Precisamos de uma estratégia melhor. Ela está forte agora, mas todo mundo tem um ponto fraco. E vamos descobrir o dela.

Fernanda, que os seguia de perto, ouviu cada palavra e, embora por fora mantivesse a expressão de arrependimento, por dentro já começava a planejar seus próximos passos. Não desistiria de querer mudar sua posição facilmente.

Derek, ainda frustrado, sussurrou para Richard:

— Se não der um jeito rápido, tudo vai por água abaixo. E você sabe que isso não é uma opção.

Richard apenas assentiu, sua mente já trabalhando em novas formas de recuperar o controle sobre Maria Alice e neutralizar Armando.

De volta ao escritório, Maria Alice sentia que o pior havia passado, mas uma sensação incômoda ainda pairava no ar. Armando percebeu a expressão dela e segurou sua mão.

— Está tudo bem?

Ela assentiu, mas sabia que precisava manter-se alerta.

— Sim, mas sei que eles não vão desistir tão facilmente. Precisamos estar prontos para o que vier.

Armando apertou sua mão, seus olhos fixos nos dela.

— Estamos juntos nisso. Eles não vão nos separar.

Com essas palavras, Maria Alice sentiu um alívio verdadeiro pela primeira vez em muito tempo. Sabia que, com Armando ao seu lado, poderia enfrentar qualquer coisa que viesse.

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