Pressão Familiar

Todos aguardavam ansiosos pela chegada de Maria Alice: Richard, Paula, Fernanda, Derek e seus pais. A atmosfera na sala estava pesada, com olhares impacientes e sorrisos forçados. Quando Maria Alice finalmente entrou, foi recebida por uma onda de olhares penetrantes que a fizeram estremecer. Ela disfarçou a surpresa e, controlando a tensão, cumprimentou a todos com um firme:

— Boa noite.

O pai dela não perdeu tempo e foi logo se manifestando:

— Até que enfim você apareceu! Dois dias sem dar notícias... Seu noivo ficou desesperado.

Maria Alice ignorou a provocação e perguntou secamente:

— O que você quer, pai?

Richard percebeu o tom defensivo e rapidamente mudou a abordagem:

— Filha, você não sentiu minha falta? Nem perguntou por que eu não fui trabalhar hoje. Que tipo de pessoa você está se tornando, convivendo com seu avô?

Maria Alice se lembrou vagamente de que um funcionário havia perguntado por seu pai, mas ela não deu importância na hora.

— Estou sentindo dores fortes no peito — ele continuou. — Cansado, sem apetite, e nem consigo dormir direito. O médico pediu repouso e uma série de exames. Pensei que, com o casamento chegando, você e Derek poderiam morar aqui por um tempo. Assim você poderia cuidar do seu velho pai.

Paula aproveitou a deixa e se intrometeu:

— Seu pai precisa da sua atenção e ajuda, querida. Ele não é mais jovem. Trabalha feito um escravo naquele hotel e nunca é valorizado. Agora que você é dona de tudo, é sua vez de contribuir. Somos uma família, Maria Alice!

A sogra se aproximou para abraçá-la, fingindo doçura:

— Estou tão feliz com o casamento de vocês, querida. Vai ser uma bênção!

Derek tentou beijar Maria Alice, mas ela se afastou com frieza, fazendo-o recuar, ofendido:

— Nossa, amor... Dois dias sem notícias e você me trata assim? Estava preocupado!

Fernanda, sempre fingindo ser amigável, aproveitou a oportunidade para envenenar ainda mais a situação:

— Passei na sua cobertura quatro vezes, duas vezes por dia, e o segurança disse que você não estava. Fiquei preocupada!

A paciência de Maria Alice começava a se esgotar. Ela sabia que tudo aquilo não passava de mentiras e manipulação. A sogra, sem perceber a irritação crescente, retomou o discurso:

— Estamos todos aqui para resolver os últimos detalhes do casamento e decidir onde vocês vão morar depois.

Foi a deixa para Maria Alice interromper:

— Não vai haver casamento. E não vou morar em lugar nenhum com vocês. Já tenho minha casa.

Richard se levantou de supetão, esquecendo por um momento sua encenação de doente:

— Como assim, não vai haver casamento? Vai, sim! E Derek vai assumir a administração da sua herança. Você vai cuidar de mim e ajudar Paula, como uma boa filha faria. E nem adianta tentar falar com seu avô! Ele é só seu avô. Eu sou seu pai, e você me deve obediência. Ah, e Fernanda vai ocupar o seu lugar no hotel.

Maria Alice o encarou, perplexa. Sua voz saiu firme, quase fria:

— Você está se ouvindo, pai?

Richard se aproximou com o dedo em riste:

— Sim, estou! E, a partir de agora, é assim que as coisas vão funcionar. Estou cansado de ser ignorado e desrespeitado. Olhe para Fernanda! Ela é linda, sociável e querida por todos. Aprenda com ela! Você só sabe se enfiar em livros. Tem 22 anos e nunca tomou seu lugar no hotel. Seu avô está te usando!

Maria Alice sorriu com desprezo:

— Ser igual a Fernanda? A mulher que anda por aí beijando o noivo dos outros? Irmã? Não. Minha mãe teve apenas uma filha: eu.

O ambiente ficou tenso. Paula e Fernanda estavam lívidas de raiva.

— Eu me dediquei a essa família! — gritou Paula, tremendo de ódio. — Te criei como minha filha e é assim que me trata?

Maria Alice manteve a calma, embora seu coração batesse forte. Ela sabia que precisava se impor.

— Fernanda está mentindo — disse, olhando diretamente para todos. — Eu sei o que ela fez. Não inventei nada. E sobre o tempo que fiquei fora, não devo explicações a ninguém.

Derek, percebendo que estava perdendo o controle da situação, tentou ser mais persuasivo:

— Amor, seu pai precisa de você. Ele está doente. Depois que casarmos, passamos alguns meses aqui e depois compramos uma mansão. E enquanto você cuida do seu pai, deixa Fernanda te substituir no financeiro. Eu posso cuidar de tudo para você, basta pedir ao seu avô. Ele faz tudo que você pede.

A sogra interrompeu:

— Os detalhes do casamento estão todos prontos. Agora, só precisamos que você ligue para seu avô e peça o dinheiro para cobrir as despesas.

Maria Alice, incrédula, explodiu:

— Chega! De onde vocês tiraram tanta loucura? Quem disse que eu vou me casar? O casamento está cancelado! E se meu pai realmente precisar de cuidados, vou contratar uma enfermeira.

O choque tomou conta da sala. Derek a encarou, incrédulo:

— Como assim o casamento está cancelado? Por quê?

Ela cruzou os braços e respondeu friamente:

— Quer mesmo saber? Posso explicar. Tenho provas suficientes para contar toda a verdade.

Derek, irritado, tentou provocá-la:

— E quem vai querer casar com você? Uma mulher que só lê, só pensa em trabalho, e pede tudo para o avô?

Maria Alice riu com sarcasmo:

— Melhor ler do que fingir ser alguém que não sou. E, só para constar, viajei para vários países quando você não foi. Ah, e se sempre peço algo ao meu avô, é porque ele administra meu dinheiro. Você nunca me deu nada, mas sempre queria tudo.

Ela se virou para o pai:

— Amanhã, levo você ao melhor especialista. Se precisar de cuidados, será com uma enfermeira profissional.

Richard ficou vermelho de raiva e tentou chantageá-la:

— Se não casar com Derek, esqueça que tem pai.

Foi nesse momento que Maria Alice notou seu avô, John, parado na porta, observando tudo. Paula correu para abrir a porta, fingindo gentileza:

— John, querido, que surpresa!

O velho patriarca entrou com um olhar sereno, mas cheio de autoridade, como se já soubesse exatamente o que estava acontecendo ali. Todos na sala ficaram em silêncio absoluto, aguardando o que ele diria.

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