A família

A casa onde o pai de Maria Alice, Richard, mora com sua madrasta, Paula, e a enteada Fernanda, foi dada pelo avô materno de Maria Alice. O presente foi uma forma de garantir que a neta vivesse em conforto junto ao pai, após a morte de sua mãe. No entanto, Richard nunca teve direito de posse sobre a casa, e essa situação sempre foi motivo de tensões.

A residência é imponente, com três andares, várias suítes, salas amplas de estar, jantar e jogos, uma cozinha luxuosa e uma piscina cercada por jardins bem cuidados. Richard, embora gerente de um hotel de luxo, usa quase todo o seu salário para manter as despesas da casa, pois não possui outra renda. Paula, ao casar-se com ele, achou que sua vida seria de luxo e status, mas não esperava que o sogro de Richard fosse inflexível:

— Se você se casou por amor, não espere herança alguma — foi o aviso claro que o sogro deu a Richard.

Richard insistiu que amava Lídia, a primeira esposa, e assim conquistou o consentimento do sogro para o casamento. Contudo, o sonho de uma vida tranquila desmoronou quando Lídia adoeceu e faleceu. Fingindo estar devastado, Richard se reergueu em um passe de mágica e seis meses depois, casou-se com Paula, ele já mantinha um relacionamento com ele a anos e se apaixonou. Na época, Maria Alice tinha apenas 11 anos, e Paula, que já tinha uma filha de 13 anos, fingia tratar Maria Alice como a filha que nunca teve, com sorrisos falsos e promessas vazias.

Quando Richard foi transferido para um hotel em Barcelona, o avô de Maria Alice se ofereceu para cuidar da neta, temendo que ela sofresse com a nova madrasta. Mas Richard não abriu mão da filha, e Maria Alice preferiu acompanhá-lo. Assim, o avô permitiu que eles usassem uma das casas da família em Barcelona, deixando claro que a casa pertencia a Maria Alice e não a Richard.

Paula, no entanto, acreditava que havia herdado a casa e a tratava como se fosse sua. Richard nunca revelou à nova esposa que a propriedade pertencia à falecida Lídia e, agora, à filha. Ele pretendia manter o controle sobre Maria Alice para administrar a herança dela, mas se encheu de ódio ao descobrir, na leitura do testamento, que Lídia havia deixado todos os bens apenas para a filha. Ela já sabia da traição de Richard nos últimos anos de vida e fez o possível para proteger Maria Alice.

— Você é gerente de hotel, Richard. Ganha o suficiente para manter sua família — disse o sogro. — A educação de Maria Alice eu cuido, e você já tem um teto para morar.

A vida de Maria Alice foi um verdadeiro tormento nas mãos de Paula e Fernanda. A menina, muito inteligente, tinha um QI acima da média e sempre se destacava nos estudos. Adiantou dois anos na escola e, aos 15 anos, entrou na faculdade. Antes mesmo dos 20, ela já havia concluído duas graduações, cursadas simultaneamente. Durante esses anos, Maria Alice passava o dia todo fora, dedicando-se aos estudos e ao trabalho no hotel do avô.

Foi aos 16 anos que ela conheceu Derek, um jovem pelo qual se apaixonou à primeira vista. O sentimento era correspondido, mas a família dele viu em Maria Alice uma oportunidade de salvar sua empresa de tecnologia, que estava à beira da falência. Eles incentivaram Derek a manter o relacionamento com ela, visando um casamento lucrativo.

Nas férias, Maria Alice viajava para Madri e, muitas vezes, Derek a acompanhava, impondo-se em sua vida e querendo controlar tudo. O comportamento controlador dele a incomodava profundamente. Quando completaram um ano de namoro, ele pressionou Maria Alice a se entregar a ele. Ao ser recusado, Derek sempre arrumava brigas e a comparava com Fernanda, o que a deixava ainda mais aborrecida.

Fernanda, consumida pela inveja, odiava Maria Alice por ter tudo que ela nunca poderia ter. Ela repetiu o oitavo ano três vezes e culpava a escola por suas falhas, mas, na verdade, era a falta de disciplina e de oportunidades que a atrapalhava. Paula começou a tratar Maria Alice como empregada, exigindo que ela ajudasse nos afazeres da casa, mas foi a única vez que Richard interveio, por medo da vigilância constante do avô da menina.

Aos 18 anos, Maria Alice finalmente se libertou. Seu avô lhe presenteou com uma cobertura de luxo em um bairro nobre de Barcelona, e ela passou a trabalhar no hotel para ganhar experiência. Sem avisar muito, ela comunicou ao pai:

— Estou indo morar sozinha.

Paula ficou furiosa com a decisão, pois, enquanto Maria Alice morava com eles, Paula desviava parte do salário da jovem. Sem Maria Alice em casa, a madrasta perdeu essa fonte de renda e tentou de todas as formas colocar Fernanda para trabalhar no hotel. No entanto, sem estudos nem experiência, Fernanda nunca conseguiu nada. Paula pressionava Richard para usar sua influência, mas o poder de decisão no hotel pertencia ao avô de Maria Alice.

Paula tentou convencer Maria Alice a dar um cargo de chefia para Fernanda, mas recebeu uma resposta educada e firme:

— Nem eu tenho cargo de chefia. Quem manda aqui é meu avô.

Isso irritou Paula profundamente. Ela gritava, brigava e incentivava Richard a entrar na justiça contra o sogro, mas ele sabia que não tinha chances.

Quando Maria Alice recebeu a cobertura, Paula exigiu que Fernanda fosse morar com ela. Pediu a Richard que falasse com a filha, alegando que Fernanda, por ser mais velha, tinha o direito. Mas Maria Alice respondeu sem hesitar:

— Fale com meu avô.

Richard temia perder completamente a influência sobre a filha. Ele queria que Maria Alice passasse a casa de Barcelona para seu nome e lhe desse mais alguns bens para sustentar sua nova família. No entanto, Maria Alice estava decidida a seguir sua vida longe da toxicidade que a cercava.

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