Capítulo. 01

Ano 1834

A lua redonda e dourada emitia luz enquanto as nuvens passavam, algumas delas tentando esconder a lua, mas apenas para serem levadas pelo vento.

Era como qualquer outra noite para os aldeões que viviam entre Valeria, o Império do Oeste e Mythweald, o Império do Sul, perto de uma margem de um rio. Cada império tinha suas próprias vilas e cidades, no entanto, ainda não havia sido decidido a qual império esse pedaço específico de terra pertenceria.

Lâmpadas e lanternas estavam acesas ao redor de suas pequenas casas enquanto a floresta que as cercava escurecia após o anoitecer. Em uma das casas, uma garotinha de seis anos vivia com seus pais, que agora estava acariciando seu coelho recém-descoberto que ela havia recebido de seu pai. Ela frequentemente via os pequenos pelos de animais pulando na floresta, mas nunca teve a chance de acariciá-los tão de perto. Ela estava passando sua mãozinha por seu pelo branco quando ouviu sua mãe chamá-la.

“Katie!”, sua mãe a chamou, com pânico na voz.

A menina se levantou de onde estava sentada, pegou o coelho nos braços e saiu do quartinho para encontrar sua mãe. Sua mãe parecia assustada enquanto continuava olhando para trás, para a porta.

“Querida”, disse sua mãe, abaixando-se para encontrar o olhar da menina, “quero que você fique aqui, feche a porta e não abra até que seu pai ou eu venhamos buscá-la.”

“Aonde você vai?” ela perguntou olhando para a mãe, seus olhos castanhos questionadores.

No mesmo momento, o grito estridente de uma mulher ecoou do lado de fora, fazendo com que tanto a mãe quanto a filha olhassem para a janela. A mãe preocupada segurou o rosto da filha com as duas mãos para chamar sua atenção.

“Katie, minha querida,” ela sussurrou suavemente para sua filhinha, “Lembre-se de que papai e mamãe sempre amarão você. Cuide-se, minha filha,” ela disse enquanto uma poça de lágrimas se formava em seus olhos, depositando um beijo na testa de sua filha.

Ela sabia que não tinha tempo para explicar, e mesmo que explicasse, seu pequeno entenderia? Katie cresceu com tanta ternura e amor. Ela estava em uma idade em que o jovem broto deveria florescer em uma linda flor, mas o destino era inevitável. O que ela não sabia era que algo mais perigoso estava vindo em sua direção. Alguém bateu na porta com força enquanto a área se enchia de gritos de mulheres e homens.

“Esconda-se!” a mulher gritou e a menina correu para se esconder debaixo da cama.

A menina sabia que algo estava errado e queria saber o que estava acontecendo, mas sua mãe disse para ela se esconder. Os gritos do lado de fora da casa e as batidas fortes na porta a assustaram enquanto ela trazia o animal para mais perto do peito. Ela então ouviu o som da porta do quarto batendo, seguido por um silêncio entorpecente. Katie saiu de seu esconderijo para espiar o corredor, mas ficou confusa ao ver um homem segurando sua mãe, que tinha os dentes cravados em seu pescoço. Um pequeno rastro de sangue escorria do canto de sua boca enquanto ele bebia e a alimentava com sangue.

“M-mamãe?” ela chamou por sua mãe que parecia sem vida. Não havia sorriso em seu rosto e seus olhos pareciam vazios. Sua mãe já tinha ido embora há muito tempo e era apenas um pedaço de carne agora.

Ao ouvi-la falar, o homem que estava se alimentando da mulher lançou um olhar rápido para a garotinha parada na porta. Lambendo os lábios, ele jogou a mulher que tinha nos braços no chão enquanto perseguia a garota na frente dele com um sorriso enlouquecido. Seus olhos vermelhos brilhantes brilhavam de excitação enquanto pensava na presa fresca que estava na frente dele agora.

“Uma garotinha como um presente para um vampiro,” o homem disse vendo-a disparar em direção a outra sala, mas ele foi mais rápido, “Uma pequena humana indefesa sob a pena de um vampiro. Não seria assim se sua espécie tivesse nos ouvido, mas veja o que eles trouxeram para si mesmos. Vou gostar de beber seu sangue doce.”

Katie não disse nada, mas recuou lentamente enquanto suas mãos tremiam de medo. Ela estava encurralada e não tinha mais para onde ir agora. Quando o homem na frente dela se lançou sobre ela, ela fechou os olhos com força esperando ser machucada, mas nada aconteceu, exceto pelo som de um estalo no ar e um som de pancada no chão. Abrindo os olhos lentamente, ela viu que o homem estava deitado no chão. Movendo o olhar para cima, ela se viu encarando um par de olhos vermelho-escuros, diferentes dos olhos do que estava deitado no chão.

Ambos se encararam, um com uma expressão assustada enquanto o outro, por curiosidade, olhava o animal em sua mão. Quando o homem alto deu um passo à frente, a garotinha falou,

“Por favor, não o mate”, ela sussurrou segurando o coelho perto do peito.

Ao ouvir isso, o homem inclinou a cabeça para o lado.

"Não vou", ele disse, seus olhos fixos nela, fazendo-a se contorcer com seu corpo intimidador. No mesmo momento, uma mulher loira apareceu em uma armadura leve, entrando na sala com uma pequena reverência.

“Senhor, nós pegamos os que estavam no perímetro como reféns, alguns incluindo bruxas, embora dois deles tenham fugido antes que pudéssemos capturá-los. Elliot já saiu para alcançá-los,” a mulher relatou e o homem deu um breve aceno de cabeça.

“E os sobreviventes?”, ele perguntou à sua subordinada. Ela balançou a cabeça em decepção, “Nenhum, senhor. Todos eles foram drenados do sangue.

“É isso que acontece com os bandidos de outros impérios. Quebrando a lei como bem entendem, matando homens e mulheres inocentes sem piedade”, disse o homem com um tom frio. “Se ao menos aquele idiota de Lorde tivesse decidido antes, isso teria poupado derramamento de sangue e trabalho desnecessários.”

“Os meio-vampiros não foram levados sob custódia do conselho?” a mulher perguntou a ele.

“Ou o conselho não fez um bom trabalho ou a transformação de alguém deu errado ao transformar os humanos em um bando de meio-vampiros perturbados. Parece que o conselho vai nos enviar outro aviso. Sylvia, limpe este lugar e enterre os corpos. E peça para Elliot me encontrar quando ele terminar sua tarefa atual.”

“Sim, milorde”, Sylvia respondeu com um aceno de cabeça e continuou, “encontrei isto caído no chão”, ela entregou a ele o pergaminho de papéis que estava enrolado.

Ela o viu desenrolá-los, para ver o que era e o ouviu murmurar, "Estes são nomes", e enquanto ele examinava, uma de suas sobrancelhas se ergueu, "Você encontrou alguém por aí quando encontrou isto?" ele perguntou. Este não era um pergaminho comum, ele pensou consigo mesmo, o conteúdo dentro dele era uma informação altamente confidencial.

“Muitos. Os corpos dos aldeões estão espalhados por toda a área,” seus olhos então se voltaram para a jovem garota, “O que você vai fazer com ela, Alexander?” ela perguntou ao homem. Pobrezinha, ela pensou, sua família foi varrida e não havia nenhum humano por perto.

“Não sei”, ele respondeu com um suspiro.

Quando passaram pelo quarto, Katie viu sua mãe caída no chão, sem vida. Ela correu para o lado dela na tentativa de acordá-la, mas não adiantou. Sua mãe não voltaria. Ela sentiu uma mão fria em seu ombro fazendo-a se virar em direção ao homem que a havia resgatado.

“Está tudo bem,” ele disse olhando para a garota. Um soluço saiu de seus lábios e ela se enterrou nos braços do homem, chorando baixinho. Sem saber o que fazer em tal situação, ele envolveu seus braços ao redor da garota e a deixou chorar em seus braços.

Sylvia sentiu seus olhos saltarem de surpresa com o gesto do Lorde em direção à garota. Ela cresceu conhecendo-o e o Lorde de Valeria nunca demonstrou tais sentimentos ou gestos em relação a ninguém. Lorde Alexander Delcrov era o tipo de homem que não se incomodaria em fornecer água a um homem moribundo, muito menos emprestar um ombro para alguém chorar, mas aqui estava ele acalmando-a. Além disso, era um humano. Ele não se misturava com os humanos, a menos que tivessem altas conexões na sociedade e fossem úteis para ele.

Katie não sabia o que fazer, ela se sentia sozinha e perdida. Assim que sentiu suas lágrimas cessarem, ela se moveu alguns passos para trás, olhando para o homem com seus grandes olhos castanhos. Ele parecia estar pensando em algo antes de falar.

“Ela ficará comigo de agora em diante,” Alexander decidiu, fazendo Sylvia virar a cabeça em sua direção. Não havia dúvidas em sua mente de que o Lorde vampiro havia se interessado pela humana, mas esta era jovem. “Quando ela tiver idade, podemos mandá-la para uma casa humana.”

“Acho que sim”, respondeu Sylvia. “Temos humanos trabalhando no castelo, então isso não deve ser um problema.” Se a deixassem com os outros humanos, não saberiam se os humanos a tratariam bem, afinal, a escravidão ainda era galopante.

"Qual é seu nome?" Alexander perguntou em um tom autoritário com seu olhar penetrante deixando-a cautelosa.

“Você está assustando a pobre garota Alex perguntando assim. Sorria,” Sylvia disse fazendo Alexander lançar um olhar furioso para o outro lado da sala. Suavizando seu olhar, ele tentou colocar um sorriso no rosto, o que por sua vez lhe rendeu uma risadinha de seu subordinado.

“Você chama isso de sorriso?” Sylvia perguntou a ele.

“Ótimo, você cuida disso!” ele retrucou para ela antes de sair da casa. A mulher caminhou em direção à jovem e sentou-se sobre seus joelhos.

“Oi, eu sou Sylvia e esse era Alexander,” ela apresentou com um sorriso gentil, “Nós não queremos fazer mal e só queremos oferecer ajuda a você. Qual é seu nome, querida?”

“Katherine,” a garota respondeu, ganhando um sorriso da mulher parada na sua frente.

Katie sentou-se em frente ao túmulo de seus pais enquanto o padre orava para que todas as almas descansassem em paz. Por ordem do Lorde Valeriano, todos os corpos foram levados para Valeria e receberam um enterro apropriado no cemitério público pela manhã. Nomes foram esculpidos nas lápides usando a ajuda do sumo sacerdote que era uma bruxa branca disfarçada, tendo a habilidade de encontrar nomes dos corpos dos falecidos.

Sylvia ficou ao lado da jovem, imaginando para onde as coisas iriam dali em diante. Vampiros e humanos coexistindo era raro, pois apenas alguns mostravam respeito e misericórdia uns para com os outros.

Ela olhou para a direita para ver o Lorde e o terceiro em comando Elliot, falando sobre os meio-vampiros que foram capturados. Voltando seu olhar para a garota, seus olhos suavizaram. Foi a decisão certa levá-la para o império Valeriano? Ela pensou consigo mesma. Um reino cheio de vampiros com muito poucos humanos não era exatamente um refúgio seguro, mas se não fosse Valeria, para onde a garota iria? Ela conhecia Lorde Alexander há muito tempo e era uma de suas amigas de confiança. Ela o conhecia bem e era exatamente isso que a preocupava; Alexander sendo o único filho havia assumido o império e poderia ser um homem ameaçador se alguém chegasse ao seu lado ruim. Talvez este o mude para sempre, ela pensou, balançando a cabeça. E se ele não fosse capaz de cuidar da garotinha, ela e Elliot forneceriam o cuidado e a necessidade.

“Vamos Katie,” Sylvia disse oferecendo a mão para a garota depois de passar uma hora no cemitério, “Você pode visitá-los mais tarde quando quiser.”

Katie segurou a mão que lhe foi oferecida e se levantou do chão. Sua mãe lhe disse para permanecer forte, portanto ela segurou suas lágrimas, pelo menos a maioria delas, mas algumas escaparam de seus olhos. Ela olhou para cima para ver os olhos da mulher cujas mãos ela estava segurando agora. Ela parece ser uma pessoa legal, Katie pensou consigo mesma.

“Meu... uma coisinha tão fofa. Eu poderia comê-la,” o terceiro em comando disse olhando para a garota enquanto caminhava em direção a eles.

“Você deseja ser decapitado, Elliot?” o Lorde perguntou ao lado dele com os olhos semicerrados. Elliot levantou a mão em rendição e se abaixou, mas não antes de olhar para Sylvia em questão,

“Olha o coelho, tão branco e fofo”, ele disse, fazendo Katie agarrar o coelho mais perto dela, “Desculpe, eu estava brincando, e qual seria seu nome, linda?” ele perguntou a ela.

“Katherine,” ela respondeu olhando para ele enquanto estava perto de Sylvia.

“As carruagens chegaram”, Alexandre os informou enquanto ouvia o som de rodas indo em direção a eles se tornando mais proeminente.

Mais duas carruagens seguiram a primeira. Uma das carruagens marrons parou e o homem que a conduzia pulou para abrir a porta para eles com uma leve reverência. Os quatro entraram e se acomodaram confortavelmente. Katie sentou-se ao lado da mulher enquanto o Lorde e o homem chamado Elliot sentaram-se na frente deles.

Quando a carruagem começou, ela olhou para fora da janela enquanto árvores verdejantes passavam como se cada uma estivesse correndo em sua direção. Elliot e Sylvia estavam conversando sobre algo quando ela sentiu os olhos do Senhor sobre ela. Ela deu uma pequena olhada para ele e viu seus olhos vermelho-escuros olhando para ela antes de desviar os olhos, olhando para qualquer lugar, menos para ele. Depois de algum tempo, ela olhou para seu colo e escovou o pelo do coelho com a mão.

Alexander observou a garota enquanto sua mão roçava o pelo do animal gentilmente. Não importava quão jovem a criança fosse, o caráter e a natureza da pessoa que ele ou ela se tornaria eram sempre legíveis. Mesmo quando um vampiro estava prestes a matá-la, ela estava preocupada com o animal em vez de si mesma. Ele havia se deparado com muitos humanos, mas este despertou sua curiosidade.

Conforme os minutos passavam, eles ouviram algo cair no chão fazendo com que todos se olhassem em dúvida. De repente, a ponta de uma flecha perfurou o lado onde Elliot estava sentado e ele exclamou olhando para fora da janela.

“Nossa, temos companhia!”

“Temos meio-vampiros nos seguindo e nosso cocheiro está morto,” Sylvia informou tirando algo brilhante de suas costas. Ela estava feliz por ter tirado a armadura que usava antes.

“Sylvia pegue o banco da frente e dirija para o oeste, Elliot pegue as laterais,” Alexander ordenou rapidamente se movendo para trás e pegando uma arma, apontando para um deles. Flechas voaram em direção a eles e eles se esquivaram, Elliot errou uma delas por pouco.

“O quê, eles estão na época medieval para usar flechas?” Elliot perguntou puxando o gatilho da arma, “Obtenham homens melhorados,” ele disse a eles enquanto atirava em um após o outro.

“Não são flechas simples. Sinta o cheiro do ar, está mais enferrujado”, disse Alexander atirando em dois meio-vampiros no centro da cabeça simultaneamente.

Ele puxou a flecha quando um deles levou um tiro no braço, puxando a flecha ele percebeu que a ponta da flecha era feita de veneno que poderia paralisar um vampiro. Para azar deles, ele não era um vampiro normal. Havia três tipos de vampiros em todo o Império, os vampiros normais, meio-vampiros e, por último, os vampiros de sangue puro. Os vampiros normais e os meio-vampiros eram aqueles que se alimentavam de sangue de animais e humanos, enquanto os de sangue puro podiam se alimentar até mesmo dos vampiros, tornando-os as criaturas mais altas em toda a hierarquia que governava as terras. Os humanos transformados eram os meio-vampiros, e suas transformações geralmente davam errado quando o corpo humano não conseguia lidar com os novos sistemas internos. Ele se perguntou onde um grupo de meio-vampiros poderia obter as flechas envenenadas e por que eles os estavam atacando do nada. Havia muitos deles, alguém deve tê-los transformado, ele pensou consigo mesmo.

Enquanto os meio-vampiros eram baleados, eles ficaram cinza antes que seus corpos começassem a se desintegrar em pó, desaparecendo no ar em pouco tempo, mas um deles era mais rápido e mais rápido que o resto, aparentemente mais inteligente também, com a maneira como ele evitou todas as balas. Quando Elliot se concentrou em matar um deles, o mais inteligente entrou na carruagem. Katie, que não sabia o que estava acontecendo, de repente gritou ao ver o meio-vampiro expondo sua boca para mostrar um conjunto de dentes irregulares. Ele agarrou sua mão e pulou para fora da carruagem em movimento.

“Sylvia, pare a carruagem!” Alexander gritou antes de ir em direção ao meio-vampiro que havia levado a jovem. Sylvia parou a carruagem enquanto puxava as rédeas, fazendo os cavalos pararem de repente. Elliot desceu da carruagem e lutou contra as criaturas enquanto as chutava e atirava.

Tirando a poeira de si mesma, Sylvia pegou outra arma, empunhando duas armas agora. Três dos meio-vampiros se entreolharam sorrindo amplamente ao verem a mulher parada sozinha, sem nenhum homem para ajudá-la.

“Deus, eu odeio esse olhar”, ela murmurou antes de levantar as duas mãos. “Vamos ver quem está sorrindo agora”, ela disse puxando os dois gatilhos.

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