Capítulo. 18

Terminando o trabalho nos estábulos, Katie foi visitar seus pais à noite.

O cemitério geralmente ficava vazio no fim da tarde. Com mais de cem sepulturas, Katie caminhou até chegar ao túmulo de seus pais com flores na mão. O sol já tinha se posto quando Katie terminou de passar um tempo compartilhando seus pensamentos silenciosamente com seus pais.

Ela sentia falta da família. Quando pensava muito profundamente, era difícil para ela digerir o fato de que estava sozinha. Sua família foi morta, ela também teria sido se não tivesse ido à celebração do inverno. Às vezes, ela desejava não ter ido porque a turbulência em seu coração e o medo em sua mente não a deixavam dormir à noite.

Havia dias em que ela acordava no meio da noite e sentia o travesseiro encharcado de suor ou lágrimas, o passado do qual ela não se lembrava a assombrava.

Embora as memórias a machucassem, ela não queria afastá-las. Seria tão errado da parte dela esquecê-los, porque eles eram pessoas boas que mereciam ser lembradas mesmo depois da morte.

Ela estava grata a Lord Alexander por ele ter pedido que ela usasse o quarto ao lado do dele. Seu gato, Areo, às vezes lhe fazia companhia à noite, deitado no pé da cama, e isso lhe dava uma sensação de segurança.

Rezando pelas almas dos falecidos, Katie se levantou e, enquanto caminhava, avistou um homem sentado no chão com a cabeça pressionada contra o túmulo. Como se sentisse sua presença, o homem se virou de repente para revelar seu rosto assustado.

Era o Sr. Weaver.

Seus olhos estavam lacrimejantes e havia duas linhas de lágrimas saindo deles, indicando que ele tinha chorado.

“Vejo que você também perdeu seus entes queridos”, ele afirmou, limpando a garganta enquanto se levantava, cambaleando um pouco.

No túmulo estava escrito "Em memória de Julieta".

Deve ser a filha dele, Katie pensou consigo mesma. O túmulo parecia limpo e arrumado com flores recém-colocadas, como se tivesse sido feito há não menos de uma semana.

“Sua filha tem um nome lindo. A irmã mais nova da minha amiga também se chamava Julieta,” ela disse sem saber o que mais dizer.

“Julieta? É, sim. É mesmo”, ele disse olhando para a lápide. Suas mãos pareciam sujas, como se ele estivesse cultivando plantações em seu quintal. Ele colocou as mãos no bolso, “Você deve ser nova na cidade?” ele perguntou.

“Faz alguns meses. Você tem pessoas para tecer os vestidos na sua loja? Eles são muito bonitos”, ela perguntou curiosa.

“Sou só eu”, ele respondeu olhando ao redor do relógio de bolso, “Estou feliz que você comprou o vestido. Quase não temos mais clientes.”

“Devo agradecer por um vestido tão lindo,” ela agradeceu em vez disso. Ela não sabia quando teria a chance de usá-lo, afinal casamento não estava em suas cartas agora.

Antes de partirem, o Sr. Weaver desejou-lhe: "Tenha um bom dia, senhora", e caminhou na direção oposta.

Dando passos rápidos, Katie andou enquanto o céu escurecia. Ela esfregou as mãos para fornecer algum tipo de calor contra o vento frio. As nuvens trovejavam acima no céu e ela se preocupou em ser pega pela chuva.

Quando ela não estava muito longe da mansão, as nuvens começaram a chuviscar e ela correu em direção à mansão. Bufando por ar, ela entrou na mansão. A chuva havia umedecido suas roupas e cabelos. Tirando o sapato, ela andou na ponta dos pés, certificando-se de que seus pés não sujassem o chão branco.

"Katie! Você voltou", exclamou sua amiga Dorthy entrando na cozinha com a Sra. Hicks.

“Estou de volta”, ela respondeu atrevidamente enquanto estava em frente à lareira onde a grande panela cozinhava comida para o jantar.

O estômago dela roncou. Ela tinha pulado o almoço para poder terminar o trabalho e ter tempo de ir ao túmulo e agora estava com fome.

Ela estava ocupada acenando com as palmas das mãos em frente ao fogo enquanto conversava com Dorthy quando Martin, o mordomo-chefe, entrou.

“Lorde Alexander solicitou o reabastecimento dos troncos em seu quarto”, ele informou a ela.

“Ok”, ela respondeu rapidamente.

Com o tempo que passou na mansão, uma coisa que ela sabia era que o Senhor não apreciava atrasos. Katie carregando os troncos de madeira em seus braços entrou no quarto do Senhor cautelosamente. Percebendo a ausência do Senhor no quarto, ela sentiu seu corpo relaxar.

Indo até a lareira, ela começou a arrumar a madeira antes de acendê-la com fogo. Mesmo com as janelas fechadas, o cômodo estava frio. Pegando o banco que estava colocado do outro lado do cômodo em um canto, ela o colocou na frente da lareira. Pegando as toras extras em suas mãos, ela pisou no banco para abrir o armário no topo para mantê-las dentro, onde as toras extras geralmente eram estocadas.

Sentindo-o balançar levemente, ela se lembrou do tempo com sua tia que frequentemente a repreendia por ficar de pé na beirada do banco. Era um mau hábito dela que ela não havia corrigido.

Aqueles eram bons tempos, ela pensou consigo mesma com um sorriso.

Cantarolando para si mesma sem pensar, ela tentava ajustar o último tronco lá dentro devido à falta de espaço, tanto que quando ela tentava mudar sua direção sentia os dedos dos pés escorregarem, sentindo o banco se mover para frente enquanto seu corpo se movia para trás.

Esperando pela queda brusca, ela fechou os olhos, mas sentiu alguém segurá-la sem esforço.

Suas mãos se transformaram como as garras de um gato quando uma criança tenta arrastá-las com o rabo, ela sentiu que respirava fundo devido à queda repentina que quase sofreu.

Abrindo os olhos, ela levantou o rosto para ver que era Lord Alexander quem a havia segurado em seus braços. Seus olhos encontraram os dele, que a olhava com uma expressão preocupada. Seu rosto brilhava enquanto a madeira da lareira queimava intensamente.

Ela engoliu em seco, nervosa.

"Isso foi perigoso", ele murmurou, "Você está bem?" ele perguntou, colocando-a no chão e ela assentiu.

“Sinto muito por causar problemas a você,” ela se desculpou abaixando a cabeça. Se não fosse por ele, sua cabeça certamente teria se partido em duas partes.

Sem saber mais o que fazer, ela foi pegar o banco caído e colocá-lo de volta na posição original.

"Você está tentando me evitar, Katherine?" ela o ouviu perguntar.

“Não, Milorde. Por que eu faria isso?” Ela respondeu nervosamente com as costas tensas voltadas para ele.

Virando-se, ela o viu caminhar em sua direção como um predador com movimentos lentos e elegantes, "Por que eu sinto que você é. Você mudou sua rotina de trabalho sem informar o mordomo-chefe. Isso vai contra as regras", ele disse e ela deu um passo para trás, batendo as costas na parede.

“Eu disse ao Corey para informar sobre isso”, ela respondeu incerta quando ele parou bem na frente dela.

Não conseguindo acompanhar o olhar, ela se virou para olhar para outro lugar, mas ele não quis saber disso. Erguendo o queixo dela com o dedo, ele fez com que os olhos dela voltassem para ele.

“Você está envergonhado?” Ele perguntou acertando no alvo.

“II, você poderia dizer isso”, ela respondeu nervosa.

“E por que isso?” Ele perguntou a ela com uma sobrancelha erguida, um pequeno sorriso brincando em seus lábios. Ele estava provocando-a.

“Hum, eu estava...” Ela disse enquanto ele se inclinava para frente, colocando uma mão na parede ao lado dela. Lembrando do evento que aconteceu, ela corou furiosamente. Conforme os segundos passavam, ela sentiu sua cabeça ficar tonta com o ataque repentino e seus olhos ficarem embaçados.

"Respire", ele sussurrou gentilmente acima dela, passando o dedo sobre seu queixo para acalmá-la.

“O que eu vou fazer com você? Você fica nervosa facilmente perto de mim, mas fica à vontade com outros homens. Isso me irrita profundamente”, ele confessou próximo ao ouvido dela com um suspiro, sentindo suas presas pulsarem com a proximidade dela.

Ele não deveria ter tocado nela.

Ele podia sentir o sangue dela fluir sob as pontas dos dedos onde ele havia colocado a mão na pele dela. Ele só conseguia imaginar o quão doce poderia ser. Ele queria tomar um gole do sangue dela e o pensamento o deixava louco. Fazia muito tempo desde a última vez que ele bebeu sangue de uma mulher tão inocente.

Afastando-se, ele deu espaço a ela, fechando os olhos para recuperar o controle, mas ele estava desaparecendo.

“Lorde Alexander?” Katie olhou para ele e viu uma carranca profunda marcando seu rosto agora, como se ele estivesse com dor.

Ela engasgou quando ele abriu os olhos.

Elas estavam mais escuras do que o normal e suas presas estavam visíveis enquanto ele olhava para ela como se ela fosse sua presa.

Katie ficou ali estupefata enquanto Alexander estava diante dela, seus olhos mais escuros e presas visíveis. Ela não sabia o que fazer e estava com medo de mover um único músculo em seu corpo sob sua visão sem piscar.

Ela sentiu que se tentasse correr, isso só o faria persegui-la como se estivesse caçando uma presa. Ela viu Alexander dar um passo à frente em sua direção, fazendo-a agarrar a lateral de sua saia com força.

Um passo seguido por outro até que ele ficou bem na frente dela. Ela teve que inclinar a cabeça para trás para encontrar os olhos dele e enquanto eles se encaravam por meros segundos, o Senhor colocou uma de suas mãos ao lado da cabeça dela na parede e ela engoliu em seco.

O olhar em seu rosto era muito calmo e enervante, ela não sabia por que, mas sentia que ele estava com raiva ou queria sangue dela? Algumas pessoas consideravam um privilégio dar seu sangue para os Lordes da elite real, mas ela não sabia o que pensar, pois o pensamento de um vampiro cravando presas nela nunca lhe ocorreu.

"Você vai beber de mim?" ela perguntou hesitante e o ouviu rir.

Ela se afastou dele com o passo de um caracol para que ele não percebesse, mas ele era o Senhor de Valéria. Ele colocou a outra mão na parede para que ela não pudesse se mover.

“Isso depende do que você está me oferecendo para beber”, ele respondeu maliciosamente.

“Oferenda?” Ela perguntou um pouco confusa com as palavras dele.

“Sim”, ele respondeu, inclinando-se para frente.

“Meu pescoço?” Katie sabia que os vampiros preferiam beber do pescoço, pois era mais fácil sugar o sangue da região sensível.

Ela se preparou mentalmente com os olhos fechados esperando pela mordida. Isso a assustou, mas ao mesmo tempo ela sentiu seu corpo formigar em antecipação, era uma mistura de emoções. Quando nada aconteceu, ela abriu os olhos para perceber que os olhos dele tinham voltado à cor normal.

Alexander olhou para a mulher de olhos arregalados que tinha um olhar perplexo no rosto. A inocência dela era algo para se preocupar, ele pensou consigo mesmo. Ele era bom em controlar sua sede de beber sangue, mas hoje ele quase perdeu o controle.

Se fosse outra pessoa, ele não teria pensado antes de cravar suas presas e sugar a última gota de sangue do corpo, mas esta era especial.

"Você não vai me morder?" ele a ouviu perguntar com alívio na voz, mas seu rosto refletia uma pequena decepção que ele não deixou de notar.

“Você queria que eu fizesse isso?” ele questionou a pergunta dela.

“N-não, não!” ela gaguejou evitando o olhar dele, agora trazendo um sorriso divertido em seu rosto. Ela estava se mexendo sob o olhar dele e ele achou isso cativante.

Ele só queria provocá-la quando ela entrou em seu banho, em vez disso, ela desapareceu de sua vista por dois dias. Ele ficou surpreso ao vê-la no galpão e a ideia de ela evitá-lo o irritou. Durante esse tempo, ele pegou um garoto olhando para ela sugestivamente e quis avaliar seus olhos.

Ela era ingênua. Ingênua demais, ele pensou consigo mesmo.

Ele não tinha o direito de controlar as ações dela, como normalmente fazia com os outros. Seria melhor deixar Martin lidar com isso do que ele pedir diretamente para ela mudar de volta sua rotina de trabalho.

“Você ficou encharcada?” O cabelo dela parecia um pouco crespo.

Dando um passo para trás, ele foi até uma das gavetas para pegar uma chave enferrujada e colocou-a no bolso da calça.

“Ah, sim, eu tinha ido ao cemitério e fui pega pela chuva enquanto voltava”, ela respondeu.

“Você pode levar a carruagem com você a partir de agora. Você não precisa andar todo o caminho até lá,” o lorde Valeriano sugeriu gentilmente, fazendo-a sorrir e ela assentiu, “Eu precisava falar sobre algo importante com você. Vamos para a sala de estudos.”

Chegando ao escritório, ela o viu fechar a porta antes de ir se sentar atrás da mesa. Ela se sentou imaginando sobre o que ele queria falar.

“Recebi algumas informações sobre o ataque de massacre que aconteceu na sua cidade. Oliver e os outros encontraram uma bruxa na expedição deles e encontraram dois corpos que pertenciam à sua cidade,” enquanto Alexander explicava isso, Katie sentiu seu coração afundar de pavor, “A bruxa foi morta e os corpos foram trazidos de volta para cá.”

“Posso... vê-los?” ela perguntou a ele.

“Os corpos estão sob observação agora. Podemos ir para lá quando a observação estiver completa”, ele disse e eles foram interrompidos por uma batida na porta.

Era um dos generais que tinha vindo falar com ele, saindo do escritório Alexander fechou a porta atrás de si. Ela podia ouvi-los falar, mas não prestou atenção ao que eles falavam, em vez disso, seus pensamentos estavam presos na informação que o Lorde Valeriano tinha acabado de compartilhar.

Ela ficou assustada ao ver, mas ao mesmo tempo queria ter certeza de que seu primo ainda estava vivo, provando que isso era falso.

Enquanto pensamentos cruzavam sua mente com a possibilidade de "e se", um dos papéis na mesa chamou sua atenção, havia o nome Juliet nele. Pegando o papel, ela viu que era uma lista de nomes, nomes de pessoas que faleceram neste mês devido a doenças ou acidentes. Também incluía pessoas que estavam desaparecidas da cidade.

Ela ouviu Alexander pigarrear atrás dela, fazendo-a guardar o papel de volta na mesa de repente.

“Desculpe”, ela se desculpou timidamente, juntando as mãos para mantê-lo parado, “só vi um nome familiar nele e fiquei curiosa.”

“É mesmo?”, ele respondeu, pegando o papel que ela havia colocado sobre a mesa em sua mão.

“Sim, a filha do Sr. Weaver também tinha o mesmo nome de Juliet. Ele parecia realmente abatido quando o conheci no cemitério hoje”, ela disse e ele cantarolou em resposta antes de falar com ela.

“A observação está completa, você gostaria de ir vê-los?” ele perguntou a ela e ela assentiu com a cabeça.

Os corpos eram mantidos nas masmorras que ficavam ao lado do estábulo dos cavalos. Era para lá que ela estava olhando ao meio-dia. Era um espaço escuro e iluminado feito de paredes de pedra preta. Havia guardas ao redor em cada intervalo de quatro celas gradeadas. Isso a deixava desconfortável a cada passo que dava enquanto a morte pairava na atmosfera.

Mas as celas estavam vazias, sem reféns ou criminosos nelas. Ela viu que no outro extremo havia outra passagem que levava a um nível abaixo do solo.

Katie sentiu a mão de Alexander em suas costas quando chegaram a uma certa cela onde ela podia ver três corpos, dois de um lado e outro do outro lado da cela. O guarda que os acompanhava abriu a fechadura para que pudessem entrar. Ela teve que cobrir o nariz para parar de sentir o fedor fétido de sangue e dos corpos em decomposição.

“Vá em frente”, ela ouviu Alexander falar gentilmente com ela e caminhou até onde os corpos estavam deitados.

O rosto estava uma bagunça com cortes e hematomas. Olhando mais de perto os dois rostos, ela sentiu um suspiro de alívio escapar de sua boca. Nenhum deles era seu primo. Virando-se, ela balançou a cabeça olhando para Alexander.

Seus olhos então se voltaram para o outro lado da sala, onde o terceiro corpo estava deitado.

“Essa é a bruxa que estava envolvida no baile de máscaras”, disse Alexander enquanto ia olhar um dos assassinos de sua cidade.

Katie nunca tinha se deparado com uma bruxa e esta tinha uma pele branca como giz, quebrada, que mostrava veias como padrões ao redor do rosto. Lábios rachados, unhas que tinham ficado pretas. Olhando mais de perto, ela franziu a testa antes de seus olhos se arregalar em choque.

Ela não podia ser quem pensava que era. Ela era incapaz de digerir o fato de que essa mulher tinha estado perto de sua família, entre os moradores da cidade como qualquer outro humano. Como isso poderia ser possível?, ela pensou consigo mesma.

"O que houve, Katie?", ela ouviu Alexander perguntar enquanto ele se aproximava de onde ela estava.

“Eu a conheço. Ela seria a noiva de Ralph,” ela sussurrou, “Velma. Velma era o nome dela.”

“Parece que as bruxas negras ainda residem em cidades disfarçadas,” ele murmurou e então falou, “Você notou algo diferente nela? Algum hábito ou algo que ela possa ter dito?” ele perguntou a ela.

“Ela começou a viver em nossa cidade por três anos e era como qualquer um de nós. Ela sorria, ria, ficava brava quando alguém pregava uma peça nela, o que meu primo geralmente fazia para chamar sua atenção no começo. Ela não comia muito quando era convidada para jantar. Como se ela não pudesse comer”, ela disse relembrando suas memórias, “Meu tio uma vez a viu voltando para casa na hora do amanhecer. Quando Ralph perguntou brincando, ela pareceu um pouco irritada, mas foi só isso.”

Ela deveria ter notado, mas como alguém poderia saber que uma bruxa negra estava morando com eles?

“Você se lembra quando isso aconteceu?” ele perguntou a ela.

“Foi uma semana antes da celebração do inverno. Lembro-me de Ralph indo encontrá-la na manhã em que o baile de máscaras aconteceu,” ela disse antes de olhar para ele, “Podemos ir daqui?”

“Claro”, ele respondeu, pedindo ao guarda que trancasse a cela quando eles saíssem.

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