Capítulo. 07

Alexander estava acordado quando o cocheiro veio transmitir a mensagem que Elliot lhe havia enviado.

Ao ouvir a notícia, ele deixou o castelo imediatamente com dois de seus guardas e deixou Oliver, seu segundo em comando, para preencher sua ausência até que ele retornasse.

Enquanto ele se dirigia para a cidade, ele notou que a temperatura estava diminuindo enquanto ele cavalgava em seu cavalo preto. Chegando à cidade, ele foi saudado com o forte cheiro de sangue no ar de cada casa que passava. Ele puxou o cavalo para trás, parou e se abaixou no chão.

“O que aconteceu?” Alexander perguntou a Elliot ao chegar em casa.

“Todos os moradores da cidade estavam mortos quando chegamos, incluindo os parentes de Katie, mas não conseguimos encontrar o corpo do primo dela. O corpo dele está desaparecido, junto com alguns outros”, respondeu o terceiro em comando com uma carranca no rosto enquanto eles entravam na casa.

“Os guardas estão patrulhando todas as casas, peça para eles encontrarem as trilhas que saíram da vila. Precisamos verificar se alguém saiu vivo,” ordenou o Lorde de Valéria.

Ao entrar na sala, ele encontrou a garota sentada no chão, de costas para a parede, com os olhos fechados. Sua respiração vinha em ritmo constante. Sylvia estava ao lado de Katie com os braços cruzados em profundo pensamento.

“Alguma informação?” Sylvia perguntou ao ver Alexander e Elliot entrando na sala. Ao ouvir Sylvia falar, Katie abriu seus olhos cansados.

“Nada até agora,” Elliot balançou a cabeça com um suspiro, “A garganta de todos foi cortada sem muito esforço. Você acha que são vampiros?”

"É difícil dizer o que aconteceu aqui, mas posso ter uma ideia de quem causou isso", respondeu o Senhor caminhando em direção aos corpos e sentou-se, tocando o sangue no chão e sentindo sua textura em seus dedos, "Mesmo que o ferimento de todas as vítimas seja no pescoço, os vampiros normalmente gostam de morder antes de começarem a se alimentar."

“Massacre?” Katie perguntou olhando para Sylvia e ela assentiu, “Mas por que assassinato em massa sem motivo?”

“Não é sem razão,” Alexander respondeu, “Quando os vampiros começaram sua existência com os humanos, também havia bruxas que entraram no quadro. Bruxas eram mais brutais quando comparadas aos vampiros quando se tratava de matar.”

“Achei que as bruxas tivessem sido extintas”, disse Katie, apertando as mãos.

“Nem todas as bruxas são más,” Alexander disse enquanto caminhava em direção à janela, “Há poucas boas, mas devido ao medo que foi instilado pelas bruxas negras, ambas foram expulsas do Império alguns séculos atrás, enquanto a maioria delas foi queimada viva. As bruxas negras desde então tentaram ressuscitar o poder em diferentes formas.”

“É só uma teoria, pois não temos certeza do que aconteceu aqui. Por enquanto, teremos que esperar”, ele disse enquanto seus olhos encontravam os dela, “O conselho estará investigando isso como uma alta prioridade, enquanto eu enviarei um grupo de busca para encontrar as pessoas desaparecidas.”

Katie apenas assentiu com a cabeça e quando se virou seus olhos caíram sobre os corpos mortos de seus parentes. A tristeza e o pesar a encheram com as lágrimas que se formaram em seus olhos.

Os corpos foram enterrados no dia seguinte no mesmo cemitério onde seus pais foram enterrados. Não havia ninguém para lamentar os mortos, exceto Katie, e nenhum deles tinha certeza se as pessoas desaparecidas estavam vivas ou não.

A perda que Katie sentiu era algo que ninguém conseguia entender agora. Ela não conseguia digerir o fato de ter perdido seus parentes no assassinato sangrento que ocorreu e ter desmaiado no cemitério.

Alexander precisava falar com um dos membros do Conselho, então pediu a Sylvia que levasse Katie até a mansão e cuidasse dela.

Ao chegar à mansão do Lorde Valéria, Sylvia pegou Katie pela mão enquanto a garota não se movia do assento.

“Estou feliz que eu tenha limpado seu quarto não faz muito tempo. Não movemos nada, está assim que você saiu,” Sylvia disse liderando o caminho em direção ao banheiro. Ela fez questão de manter a conversa leve, “Vou te dar um espaço para se limpar enquanto eu vou pegar seu café da manhã.”

Katie assentiu com um pequeno sorriso. A garota era mais forte do que parecia, mas tão delicada, ela pensou consigo mesma e saiu do quarto.

Assim que Katie tirou todas as suas roupas, ela entrou na banheira que estava cheia de água morna. Ela se sentou, inclinando as costas em direção à borda da banheira. Flashbacks passaram pelos olhos de Katie, que eram memórias de sua família falecida.

Era como se tivesse acontecido há apenas alguns minutos, quando sua tia estava importunando seu primo Ralph, dizendo que ele precisava trazer toras de madeira da floresta.

A batida na porta a assustou e ela imediatamente se cobriu com as mãos.

“Oh meu Deus, você ainda é tímida,” ela ouviu a voz de uma mulher idosa atrás dela, “Sylvia me pediu para te ajudar e eu vejo que você não tocou no mato. Eu sou Daisy,” ela se apresentou com um sorriso maternal.

Dizem que quando alguém é gentil com você, isso faz você chorar ainda mais e foi isso que aconteceu.

"Calma, calma", a mulher deu um tapinha no topo da cabeça de Katie enquanto seus soluços ecoavam no banheiro.

“Sinto muito”, Katie se desculpou enxugando os olhos.

“Está tudo bem, querida. Eu ouvi o que aconteceu e sinto muito pela sua perda,” Daisy disse pegando o esfoliante do suporte e aplicando um líquido branco nele, “Alguns anos atrás minha família foi morta por vampiros desonestos. Meu único filho e minha nora foram mortos bem na minha frente sem piedade, deixando meu neto e eu vivos.”

“Sinto muito”, disse Katie à mulher, imaginando qual impacto isso poderia ter tido sobre ela, já que ela os viu serem mortos diante de seus olhos. “Você odeia vampiros?”, ela perguntou, fazendo a mulher sorrir.

“Por que eu faria isso? Só porque um deles se tornou ruim não significa que você odeia outros vampiros. É verdade que caracteristicamente os vampiros não são bons, mas os humanos também não. Todos nós temos nossas falhas e pontos positivos. Lord Alexander foi quem nos deu abrigo”, disse a mulher mais velha enquanto esfregava as costas de Katie.

“Quando uma porta se fecha, uma janela se abre. Só podemos esperar que a alma de nossos entes queridos esteja em paz e viva para aqueles que amamos em nosso coração. Você não tem alguém que você ama?”

“Alguém querido para mim?” Katie perguntou pensativamente.

"Isso mesmo."

Katie usou um vestido rosa claro que ia até o tornozelo com estampas florais depois que ela terminou o banho. Daisy saiu do quarto depois que Katie terminou seu banho. Ela estava trançando o cabelo quando Sylvia reapareceu com uma criada carregando duas bandejas de comida.

“Onde você gostaria que a bandeja fosse colocada, Lady Sylvia?” o criado perguntou educadamente.

“A cama deve servir. E você pode pedir para alguém vir aqui e trocar os lençóis quando sairmos,” ela ordenou, fazendo o criado responder um 'Sim, Lady Sylvia,” e saiu do quarto sem olhar ao redor com uma expressão vazia.

“As pessoas normalmente são tão educadas aqui?” Katie perguntou a Sylvia.

“Só alguns deles,” Sylvia puxou as tampas colocando pratos para Katie e ela. Mandar Daisy subir acabou sendo uma boa ideia, Sylvia pensou consigo mesma, Katie parecia muito melhor, embora ela não soubesse por quanto tempo a atmosfera permaneceria a mesma.

Quando Alexandre retornou à mansão era meia-noite.

Um criado veio pegar seu casaco quando ele entrou pela porta principal. Dando-o, ele respirou fundo e olhou para cima. Subindo as escadas, ele foi recebido por seu gato preto, Areo.

“Alexandre”, era Sylvia.

"Você não foi dormir", Alexander comentou, erguendo as sobrancelhas. "Esperando Elliot?", ele perguntou com uma risada.

“Por que eu estaria esperando por ele?” ela bufou enquanto revirava os olhos e continuava a falar, “Você se encontrou com o conselho?”

“Sim. Mathias estava por perto graças à celebração do inverno, me poupando de viajar de um lado para o outro para os Conselhos. Eu mesmo enviei uma carta para Reuben para garantir que nenhuma informação fosse manipulada ou perdida”, disse Alexander enquanto o gato andava em volta de suas pernas e esfregava sua cabeça amorosamente.

“Entendo”, ela respondeu, “Katie está dormindo no quarto de cima e a porta está um pouco rangendo, então não abra se não quiser que ela acorde”, ela disse, sabendo muito bem que o homem na frente dela já sabia onde a garota estava.

Ela viu sua expressão relaxar tão levemente que passou quase despercebida quando ela disse que estava dormindo. Ela conhecia Alexander antes que ele recebesse o título de Lorde e isso tornava mais fácil decifrar sua expressão impassível às vezes.

Então ele estava preocupado com ela: "Vou dormir", ela se virou acenando com a mão no ar.

Alexander caminhou em direção ao seu quarto, mas parou na porta que ficava na frente do seu quarto. Ele podia ouvir o coração dela batendo atrás da porta.

O gato deu uma patada na porta olhando para Alexander.

“Hoje não, Areo. Ela precisa descansar”, ele disse indo para seu quarto.

Depois de uma hora, quando ele terminou de tomar banho e beber o sangue que foi trazido pela empregada, ele saiu do seu quarto para ir em direção ao quarto de Katie. Para sua surpresa, Areo estava lá dormindo na frente da porta. O gato abriu os olhos e olhou para seu mestre com os olhos semicerrados como se o estivesse acusando.

"Foi culpa minha, esqueci que você é meu gato", ele murmurou enquanto girava a maçaneta e abria a porta com cuidado.

Ele sentou no espaço vago da cama e a gata pulou do outro lado da cama, balançando o rabo. Ela não estava tendo pesadelos, o que era um bom sinal, ele pensou, em vez disso, ela estava dormindo profundamente.

Quando ele foi ajustar o cobertor em volta dela para ter certeza de que ela estava aquecida e confortável, ele notou a mão dela segurando a corrente e seu pescoço estava nu, como um pedaço de oferenda a ele. Sua mão tocou seu pescoço esbelto e o simples pensamento de seu sangue fez sua língua correr sobre um de seus caninos. Quanto tempo fazia desde que ele tomou uma bebida satisfeita? O sangue que ele queria estava bem aqui, mas o deixou carente e com raiva ao mesmo tempo. Ele não gostava da ideia de alguém ter esse tipo de poder sobre ele.

A necessidade do sangue dela era porque ele a havia ligado a ele e levou seis anos para perceber isso. Conforme os anos passaram, ele não entendeu qual era a causa de sua sede de sangue não satisfeita e confundiu isso com outra coisa.

Alguns anos atrás, ele a mordeu, para colocar uma marca temporária, um blefe na frente de todos para que a garota pudesse ser mantida segura. Colocando o cobertor, Alexander pegou seu gato no braço e saiu do quarto para a garota dormir enquanto Areo começava a miar.

Quando o sol nasceu na manhã seguinte, Katie acordou atordoada sentindo a cabeça pesada. Ela ficou sentada ali, imóvel, enquanto o tempo passava. Não havia mais ninguém para chamar de seu.

Os dias passaram assim e a dor que ela sentia acabou diminuindo aos poucos. Sylvia e Elliot faziam companhia a ela quando não tinham trabalho enquanto ela via Alexander apenas durante o jantar ou às vezes nem isso.

Ela estava grata pela gentileza e hospitalidade que eles tinham demonstrado a ela, mas já fazia duas semanas e ela não podia viver daquele jeito para sempre. Ela era uma convidada e não uma parente do Senhor para ficar além do seu bem-vindo. Ela conhecia uma família que tinha se mudado para a próxima vila e então ela tinha sua amiga Annabelle também se ela precisasse de ajuda.

No décimo quinto dia, Katie decidiu falar com Alexander e foi até seu escritório, onde ele estava falando com Elliot e outro homem. Ela não queria interromper, mas Alexander de alguma forma percebeu que ela estava do outro lado da porta e a fez sentar na cadeira que estava na sala.

Elliot estava brincando com um dispositivo que parecia um relógio enquanto o Senhor e o outro homem falavam sobre seus relacionamentos com os moradores e pessoas da cidade.

“A receita também não está nos ajudando”, perguntou o homem que usava óculos na sala.

“Talvez, se pudéssemos reduzir a tributação que está ocorrendo, poderíamos usá-la em nosso benefício”, sugeriu Alexander.

“Isso seria bom?”

“Podemos conseguir o dinheiro de outras maneiras”, disse o Lorde Valeria, que pegou o pergaminho em branco da mesa e escreveu algo nele antes de entregá-lo ao homem. “Você sabe o que fazer com isso, Oliver.”

“Sim, senhor”, Oliver respondeu secamente, pegando o pergaminho e se levantando do assento para sair.

Quando o homem saiu, Katie não deixou de olhar para ela pelo canto dos olhos, era um olhar astuto. O homem era severo e calmo o tempo todo, sem demonstrar nenhuma emoção. É isso que eles chamam de homem de rosto de pedra, Katie pensou consigo mesma. Mas talvez tenha sido por isso que ele alcançou sua posição como o segundo em comando no Império Valeriano.

“Como posso ajudá-la, Srta. Katherine?”, Alexander perguntou assim que Oliver saiu do escritório, fechando a porta atrás de si.

“Sinto muito por interromper seu trabalho”, ela se desculpou. Quando ela perguntou a Sylvia onde Alexander estava, ela perguntou se ele estava ocupado, porque se estivesse, ela poderia esperar algumas horas.

“Não precisa se desculpar, nada foi interrompido”, Alexander respondeu com um sorriso encantador que a deixou atordoada, esquecendo por alguns segundos o motivo de sua vinda.

“Nós planejamos visitar o teatro na semana que vem, você gostaria de vir junto?” Elliot perguntou a ela, colocando o dispositivo na mesa.

"Teatro?"

“Acredito que você nunca tenha visitado um antes,” Alexander comentou, ao que ela balançou a cabeça. O homem estava sendo gentil com ela e se ela ficasse ali por mais tempo, ela apenas sentiria que estava usando a gentileza dele para seu benefício pessoal, “Você deve vir. Você pode gostar.”

Katie foi lenta, mas lembrou-se de que havia planejado deixar a mansão.

“Acho que não vou poder ir”, respondeu Katie com um sorriso nervoso, imaginando como começar. “Na verdade, vim aqui para dizer que vou deixar a mansão amanhã.”

Ao ouvir isso, Alexander estreitou os olhos por um segundo, mas controlou sua expressão.

Ah-oh, Elliot disse em sua mente ao ver o comportamento do Lorde mudar como as nuvens passando no vasto céu.

“A sua estadia aqui não é confortável?”

“Tem sido muito confortável”, Katie respondeu sentindo sua mão suar ao sentir os olhos de Valeria Lord, “Mas acho que já passei dos dias aqui na mansão e acho que é hora de começar a procurar um emprego para me sustentar. Conheço uma amiga que vai me ajudar.”

Mesmo tendo uma casa, ela não podia voltar para lá. Ela estava sem teto, sem emprego ou dinheiro.

“É mesmo”, Alexander respondeu friamente, “se me permite saber, que tipo de emprego você está procurando?”

“Algo que pague bem e seja seguro para mim trabalhar. O último emprego que tive foi como assistente de biblioteca, mas agora terei que procurar dois empregos.”

“Hmm...” foi sua resposta e ele falou: “Eu conheço um emprego com um salário decente que vem com segurança e espaço livre para morar.”

“Sério?” Katie perguntou sentando-se ereta.

Elliot sabia para onde a conversa estava indo. Havia muito tráfico humano acontecendo no país e ter Katie na visão deles era melhor do que tê-la longe de onde eles não sabiam se ela estava segura ou não.

“Sim, está aqui na mansão,” ele ofereceu com olhos brilhantes, “Nós poderíamos usar uma ajuda extra, certo, Elliot?” Ele perguntou ao amigo.

“Alexander está certo. Ficamos sem membros durante as festas,” Elliot disse pegando as mãos de Katie nas suas antes que ela pudesse protestar, “Você não precisa se preocupar com mais nada. Vou passar a notícia para Sylvia, até mais tarde,” ele disse com um sorriso enorme no rosto saindo da sala.

“Mas qual é a descrição do trabalho?”

“Só a limpeza doméstica normal e jardinagem,” Alexander disse se recostando em seu assento, “Você também vai me ajudar quando eu precisar. Por exemplo, arrumando meu quarto, me trazendo café da manhã e cuidando de Areo.”

Não parecia tão ruim, pensou Katie consigo mesma. Talvez ela devesse trabalhar aqui e se mudar depois de um tempo. Enquanto ela caminhava até a porta, o Senhor de Valéria falou:

“E Katherine.”

“Sim?” Ela perguntou se virando.

“Você dormirá no mesmo quarto em que está agora e não no subsolo onde os criados dormem.”

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