Capítulo. 16

Alexander estava sentado em seu escritório, lendo cartas que o conselho havia enviado sobre sua proposta de aquisição da terra onde Katie morava com seus parentes.

Rúben, o chefe do conselho, queria que ele assinasse alguns documentos e, se isso fosse feito, ele poderia ter a terra adicionada ao seu império.

Depois que as bruxas negras se disfarçaram, toda a área ficou sob a inspeção das autoridades do conselho e os outros moradores da cidade não ousaram pisar nela, com medo de que o mau presságio pudesse lhes custar a vida.

Quando um massacre acontece, as bruxas negras geralmente marcam a vila em um círculo e um triângulo.

Bruxas das trevas. Seu segundo em comando, Oliver, estava no batedor, caçando-as. Se as bruxas das trevas pudessem ser extintas, isso seria ótimo, ele pensou consigo mesmo. Tê-las por perto era trabalho extra, mas ele conhecia uma ou duas que eram muito úteis para ele quando necessário.

O primo de Katherine ainda estava desaparecido, mas ele tinha um palpite de que o menino devia estar vivo ou deveria ter escapado.

Então havia outro problema em Valeria sobre os corpos desaparecidos do cemitério. Ele se perguntou se isso tinha algo a ver com as bruxas negras. Um dos familiares do corpo desaparecido no caixão havia pedido sua ajuda.

Alguém bateu na porta interrompendo os pensamentos de Alexander,

“Entre, Martin”, ele disse ao ver seu mordomo parado na porta.

O velho colocou um copo de sangue sobre a mesa antes de ficar parado com a bandeja na mão.

“Tudo se acalmou?” Alexander perguntou enquanto assinava o papel na frente dele.

“Sim, meu Senhor. O salão foi limpo e voltou a ser como era, exceto pelas abóboras que serão retiradas amanhã.”

“E os convidados?”

“Todos se despediram, exceto os Tanner, os Boland e a Sra. Caroline, que ficaram nos quartos de hóspedes abaixo, como você pediu”, o velho respondeu prontamente. “Tivemos dois intrusos, mas eles escaparam.”

“Que pena, poderíamos tê-los usado para o Hallow do ano que vem,” pegando os documentos, Alexander abriu a gaveta para colocá-los dentro dela antes de trancá-la com uma chave. Pegando o copo, ele o levou aos lábios antes de bebê-lo, saboreando o líquido em suas papilas gustativas.

Assim que terminou, o mordomo pegou o copo vazio e caminhou em direção à porta.

“O que foi, Martin?” Alexander perguntou ao ver o velho parar.

“A Sra. Welcher e seus amigos ainda não retornaram”, o homem informou ao seu Senhor, pensando que seu Senhor poderia querer saber.

“Obrigado, Martin. Você pode ir embora esta noite,” Alexander assentiu e viu Martin abaixar a cabeça antes de sair do quarto.

Indo para seu quarto, ele trocou de roupa para uma roupa muito mais confortável para a noite. Pegando seu gato Areo no braço, ele foi até o pórtico para olhar a paisagem de seu império, encostando as costas na parede. O Império Valeria que seu avô, Vlad Delcrov, havia construído. Árvores verdejantes preenchiam a frente de sua mansão.

Nicolau e Alexandre foram os únicos que foram os sucessores do império dos Lordes originais, enquanto o norte e o sul tinham diferentes linhagens de Lordes.

A noite estava mais fria do que ontem e ele viu um grupo de seis pessoas andando pelo fim da floresta e indo em direção à entrada da mansão. Abaixando-se, ele deixou Areo no chão enquanto seu gato balançava seu rabo preto.

Ele viu Katie se abraçar enquanto ouvia uma das garotas falar despreocupadamente. Seus olhos se fixaram no traje que ela usava, uma camisa larga e uma calça que pertenciam a um homem. Era a que estava com eles agora? Não podia ser. A camisa era maior em tamanho do que o homem que andava ao lado dela. Embora ela parecesse adorável, não lhe caiu bem que as roupas de um homem desconhecido estivessem nela.

Um suspiro escapou de seus lábios enquanto ele passava a mão pelos cabelos para prendê-los para trás, deixando metade da mecha cair sobre a testa enquanto o resto era penteado para trás.

O evento que aconteceu no salão mais cedo naquela noite foi algo que ele não havia contemplado. Katie estava completamente linda e ele ficou de olho nela o tempo todo em que dançou com a filha do duque Hamilton.

Os olhos castanhos dela desviavam-se sempre que seus olhares se encontravam e ele notou que a língua dela saía dos lábios delicados e corria nervosamente sobre o lábio inferior enquanto seus olhos seguiam o rastro.

Ele a viu sorrir para algo que Lorde Nicholas disse e no segundo seguinte o homem lhe deu um beijo como se fosse algo normal de se fazer, não sem antes acrescentar mais combustível com um sorriso malicioso no rosto enquanto olhava para Alexander como se o bastardo soubesse de alguma coisa.

Ela ficou vermelha, os olhos arregalados de choque e quando ele deu um passo à frente, ela deu um para trás antes de sair do corredor. Como um predador, ele correu atrás dela para ser parado apenas por um de seus convidados, mas ele a procurou depois disso.

Não deveria tê-lo incomodado, mas incomodou. Ele não tinha direito sobre o que a garota deveria ou não fazer, afinal, como a garota havia dito, ela não era dele.

A verdade é que se eles tivessem se conhecido pela primeira vez naquela noite, sem preocupações e limites, onde ela fosse alguém sem importância, ele a teria levado para seu quarto para passar uma noite agradável.

Ele era protetor com ela, mas havia dias em que às vezes ele se pegava pensando coisas que não deveria. Ela estava fora dos limites. Ele havia decidido não tocar em um único fio de cabelo dela, mas ele havia dançado com ela, provocando-a para ver suas bochechas pálidas se transformarem em um lindo tom de rosa. Ao contrário das mulheres que tentavam bajulá-lo com uma chuva de elogios, ele realmente gostava da presença de Katherine. Sua mão na dele enquanto conversavam.

Era melhor não se associar à garota, ele disse a si mesmo. Alexander sabia bem que a estadia de Katie seria apenas até que ela descobrisse o paradeiro de sua prima. Era óbvio que, uma vez encontrada, ela deixaria a mansão.

Colocando uma mão no corrimão, ele saltou de seu pórtico no chão frio para passear em seu império.

Ao entrarem na mansão, Katie foi convidada para o quarto de Dorthy para dormir a noite, já que eles não tinham terminado de celebrar o Hallow. Como cada quarto era dado para duas pessoas com duas camas, Matilda e Dorthy dividiam um quarto, enquanto Cynthia e Fay dividiam dois quartos longe delas.

Corey tinha que trabalhar de manhã e, portanto, estava de folga naquela noite.

Todas as cinco mulheres estavam sentadas no quarto de Dorthy e Matilda, fofocando sobre o Hallow e as pessoas que o frequentavam.

“Não consegui tirar os olhos dos homens hoje”, disse Fay apoiando o queixo nas duas mãos, o que a fazia parecer uma marionete enquanto falava.

“Eu concordo. É uma visão de um banquete luxuoso para nós, mulheres”, Dorthy concordou.

“A maioria deles eram vampiros de alta classe ou humanos de elite”, Matilda comentou limpando a espada com um pano marrom, “Lorde Alexander foi leniente em nos deixar entrar na mansão para comparecer ao Hallow.”

“Como você pode saber se um homem é bonito com a máscara?” Katie perguntou a Dorthy com as sobrancelhas franzidas.

“Você precisa verificar características como os olhos e o maxilar. O maxilar é importante notar”, respondeu sua amiga esfregando o maxilar para enfatizar seu ponto.

“Sério...” Katie murmurou, seus pensamentos indo para o queixo de Alexander.

“Lorde Nicholas esteve aqui, vocês sabiam?” Cynthia perguntou a eles.

Enquanto os outros falavam, Katie ficou quieta e parecia que eles não estavam cientes do que aconteceu. Ela estava feliz que ninguém tinha visto Lord Nicholas beijar sua bochecha.

“Como foi a dança com Lord Alexander?” Dorthy perguntou curiosa.

“Foi bom”, ela respondeu ao ver sua amiga levantar a sobrancelha.

“Simplesmente bom?”

E Katie assentiu com a cabeça. Cynthia, que estava observando Katie, falou:

"Lorde Alexander pode parecer ter um certo interesse em você, mas lembre-se de que depois que ele tiver uma boa foda, você não será mais necessária", ela disse olhando diretamente para Katie.

“Cynthia!”, exclamou Fay.

“O quê? Só estou dizendo a verdade. Não quero que Katie se machuque”, Cynthia disse com uma voz preocupada.

“Não aplique sua experiência nela. O Senhor não tomou mulheres relutantes e todos nós sabemos como os vampiros anseiam por prazer,” Dorthy defendeu seu Senhor.

"Oh, por favor", Cynthia bufou, "Ele vai te transformar em um brinquedo quebrado e eu não acho que você possa satisfazê-lo", ela disse presunçosamente.

Katie sentiu uma pontada de mágoa quando a mulher falou sobre sua experiência.

“Fale por si mesma”, disse Matilda, com seus olhos verdes opacos fixos em Cynthia, “Você não conseguiu captar o interesse dele e agora está choramingando.”

Ao ouvir isso, Katie franziu as sobrancelhas. Isso deve significar que Cynthia dormiu com o Senhor.

“Tanto faz, eu só estava aconselhando. Vou dormir”, Cynthia disse se levantando para sair do quarto enquanto Fay fez uma expressão de desculpas e saiu do quarto.

“Não ligue para ela. Ela só está com ciúmes”, Matilda disse para Katie enquanto puxava o cobertor para se preparar para dormir.

“Não é como se ele estivesse interessado em mim”, Katie murmurou.

Matilda e Dorthy trocaram um olhar antes de juntar as duas camas para que as três pudessem dormir nela. Pegando o cobertor que Dorthy passou para ela, ela o estendeu sobre o corpo antes de se deitar para dormir a noite toda.

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Na semana seguinte, em um fim de tarde, Katie acompanhou a Sra. Hicks com Elliot até a cidade. Elliot, que estava entediado, foi junto com eles.

Enquanto passeavam pela cidade, Elliot tagarelava com a Sra. Hicks sobre o prato que havia comido na casa dos Boland, querendo que ela o recriasse, enquanto Katie caminhava atrás deles com pergaminhos nas mãos contendo listas do que era necessário na cozinha.

Enquanto passavam pelas ruas, Katie viu uma pequena loja com um lindo vestido no manequim. O vestido era de um tom deslumbrante de água e céu noturno. Ela olhou para o preço que estava escrito 'Seiscentos e sessenta e seis' moedas de prata.

Mesmo que ela tivesse dinheiro, ela não queria gastá-lo no vestido. Não era como se ela tivesse lugares para visitar como as elites. Por alguma razão estranha, olhar para o manequim lembrou-se de uma conhecida que ela conhecia há muito tempo. Ela se lembrou que a conhecida também tinha lindos cabelos loiros e lábios carnudos.

“Katie!”, ela ouviu Elliot chamá-la enquanto eles andavam na frente enquanto ela admirava o vestido. Caminhando rapidamente, ela se juntou a eles enquanto Elliot olhava para a loja que ela estava olhando boquiaberta.

“Não é aquela infame loja de costura?”, perguntou a Sra. Hicks enquanto elas começavam a andar novamente.

“Infame?” Elliot perguntou surpreso, “Por que, o que ele fez?”

“O Sr. Weaver é o infame costureiro da cidade.”

“Que nome apropriado”, murmurou Elliot.

“As roupas que ele faz são absolutamente lindas e requintadas. E seu preço é acessível”, explicou a Sra. Hicks, “mas há rumores de que depois que sua filha morreu, ele ficou estranho, e os materiais e tecidos que ele usou não são os certos, coisas que vão contra os vivos. Alguns dizem que foi ele quem matou sua filha, enquanto outros dizem o contrário.”

“Fascinante. Eu gostaria muito de conhecer o homem,” Elliot declarou animado, “Então você comprou alguma coisa de lá?” ele perguntou à Sra. Hicks.

“Claro que não! Devo estar louca para ir lá,” a Sra. Hicks exclamou balançando a cabeça, “As pessoas da cidade o evitam e os únicos clientes que ele tem são pessoas de outros impérios. Quem sabe que maldição o costureiro pode possuir.”

“O folclore da cidade. Por mais interessante e intrigante que pareça, você não deve acreditar em rumores que são passados livremente”, Elliot disse enquanto entravam em uma loja para comprar coisas.

A carruagem e a carroça foram deixadas perto do centro da cidade, pois seria mais fácil carregar as coisas. A Sra. Hicks, sendo a responsável pela cozinha, frequentemente visitava a cidade para comprar itens novos.

Com a ajuda do pergaminho e lendo-o um por um, Katie pediu ao dono da loja. Assim que terminaram de carregar os dois carrinhos, a Sra. Hicks entrou na carruagem enquanto Elliot e Katie ficaram na cidade.

“Você tinha algo para comprar?” Katie questionou ao ver os cavalos puxando a carruagem.

“Eu fiz. Venha comigo,” ele disse e ela o seguiu para fazer uma parada em frente à loja que a Sra. Hicks não queria. Era a loja da costureira.

“Era para essa que você estava olhando, princesa?” ele perguntou a ela.

“Não, não,” ela protestou sabendo que Elliot compraria para ela. Ela sempre recebia pequenos presentes dele. Os presentes variavam de guloseimas comestíveis a um chapéu ou uma concha do mar de aparência estranha.

“Não se preocupe. Só quero ver como fica em você”, ele disse gentilmente, facilitando-a a passar pela porta aberta e o pequeno sino tocou para notificar o dono sobre visitas, “E minha curiosidade foi aguçada.”

“A curiosidade matou o gato”, ela disse cautelosamente, ao que Elliot respondeu com um largo sorriso.

“E a satisfação o trouxe de volta!”

A loja não tinha janelas, exceto pelo teto acima que tinha uma crista circular com uma folha transparente para cobrir da poeira e da chuva. A outra fonte de luz eram as lâmpadas nas paredes.

A sala estava cheia de vestidos alinhados elegantemente um após o outro. Katie ficou impressionada quando se abaixou para vê-los um pouco mais de perto.

Ela tinha visto mulheres usando vestidos, mas isso, aqui, era algo que ela não tinha visto. Isso a fez se perguntar sobre as palavras da Sra. Hick se o homem fez os vestidos usando tecidos contra a natureza.

Ela foi até o manequim que estava alto com o vestido azul-claro e foi tocá-lo.

“Bem-vindo à loja.”

Virando-se para trás, ela foi recebida por um homem baixo, cujos cabelos grisalhos e oleosos combinavam com a cor de seus olhos.

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