Capítulo. 15

Ela tirou a máscara do rosto, caminhando o mais rápido que pôde para longe da multidão e virando em direção ao próximo corredor.

O olhar descontente nos olhos de Alexander e a maneira como seus lábios estavam pressionados juntos em uma linha fina a deixaram nervosa. Ela balançou a cabeça como se os pensamentos fossem deixar sua mente, mas isso não aconteceu.

As palavras que ele trocou com ela não pareciam indicar que ele estava interessado nela, mas então por que Lorde Nicholas a beijou?!

Não muito longe, ela viu Sylvia que estava conversando com um homem que tinha uma corda em volta do pescoço com um laço como se estivesse se preparando para um suicídio. Ele tinha um físico volumoso e uma aparência rude. O braço de Sylvia exibia uma ferida aberta, mostrando músculos e sangue.

“Katie, como está o baile?” Sylvia perguntou segurando a máscara na mão e sem se preocupar em colocá-la.

“Está indo bem. Todo mundo está curtindo a música e dançando no chão escuro”, ela respondeu.

“Eu sabia que tinha bom gosto musical”, disse Sylvia com um sorriso orgulhoso no rosto, “Edward, você conhece Katie, certo?” ela perguntou.

"A garotinha?" o homem chamado Edward perguntou gesticulando com a mão na altura da cintura, "Hmm", ele disse seriamente olhando para Katie e ela abaixou a cabeça.

“Edward cuidou de seus ferimentos quando você era pequeno. Ele é um médico que se mudou para o norte do Império,” Sylvia o apresentou.

“Obrigada por cuidar de mim”, Katie agradeceu e recebeu um aceno do homem.

Ao contrário da aparência rude, Edward era um homem gentil, pois falava com o mínimo de palavras e Sylvia parecia gostar de sua companhia. Ela se perguntou onde Elliot estava. Ela não o tinha visto a noite inteira.

Elliot gostava de Sylvia ou o contrário? Não era possível, Katie pensou consigo mesma. Eles eram amigos, mas não havia nada de romântico, embora eles brigassem às vezes. Na verdade, era Elliot quem brigava, enquanto Sylvia o ignorava. A mulher tinha se acostumado com ele.

“Alexander está aqui”, Sylvia comentou depois de um tempo.

Katie se virou de repente para ver o Lorde Valeriano caminhando em direção a eles. Os olhos dele encontraram os dela antes de se voltarem para as outras duas pessoas que estavam com ela. Ela notou que ele também havia tirado a máscara.

"Boa noite, Edward", ela ouviu Alexander cumprimentar o homem rude educadamente quando ele parou bem ao lado dela.

“Boa noite, M 'Lord. Obrigado pelo seu generoso convite para o Hallow,” Edward falou com palavras sinceras.

“Temos o privilégio de tê-lo aqui, Edward. Espero que sua pesquisa termine logo para que possamos tê-lo de volta.”

“Só mais algumas semanas e eu estarei de volta”, Edward respondeu curvando a cabeça.

Alexander olhou para o lado e viu Katie olhando para o chão como se fosse a coisa mais interessante que ela já tinha visto enquanto Sylvia propôs a Edward ir para o corredor.

"Hum, já estou voltando", ele a ouviu falar nervosamente para Sylvia, evitando seu olhar.

“Tão cedo?” Sylvia perguntou com as sobrancelhas franzidas, “O Hallow apenas começou.”

“Planejamos ir à cidade hoje à noite para visitar as lojas”, ela explicou.

Visitar a cidade? Ele franziu a testa ao ouvir isso.

Cidades e vilas nunca foram seguras na época de Hallow. Era a época em que vampiros viajantes podiam beber sangue de humanos relutantes.

“Eles ainda estão no corredor, caso você esteja preocupada em perdê-lo. Tenho certeza de que eles vão ligar para você quando estiverem prestes a sair”, Alexander disse e ela se virou para encará-lo.

Os olhos castanhos dela o encaravam como o pequeno cervo que ele havia capturado durante uma caçada na floresta.

“Vamos?” ele perguntou levantando a mão na frente dela.

Vendo Katie colocar sua máscara, Edward e Sylvia foram na frente enquanto os outros dois os seguiram não muito atrás.

Katie sentiu calor penetrar em sua mão fria quando ela pegou a mão do Senhor. Ela sabia que o Senhor não poupava um olhar para um mero plebeu, mas aqui estava ele levando-a de volta ao baile. Pequenas coisas como essas a confundiam.

Ele era muito gentil com ela.

Ela olhou para ele pelo canto dos olhos e ele era de tirar o fôlego. O diabo o abençoou com uma aparência que só alguém poderia imaginar. Seu rosto era uma obra de arte definida com um maxilar forte, nariz reto. Sobrancelhas escuras e levantadas, logo abaixo disso seguravam os olhos vermelho-escuros.

À medida que se aproximavam do salão de baile, ela sentiu seus nervos fraquejarem e, quando suas mãos foram se afastar, a mão do Senhor apertou a dela quando eles entraram no salão.

Ela sentiu seu coração vacilar diante do gesto dele.

Murmúrios passaram enquanto as pessoas viam o Lorde de Valéria conduzindo uma mulher para o salão. Por que ele não estava soltando a mão dela? Katie pensou consigo mesma.

Ela avistou sua amiga Dorthy que estava dançando com um homem e, quando estava olhando ao redor, sentiu Alexander se inclinar em sua direção.

"Seria uma pena deixá-la ir sem uma última dança", ele sussurrou apenas para ela ouvir, "Vamos?" e ela assentiu com a cabeça, incerta, seguindo-o até o chão escuro e iluminado.

Ao chegar à pista de dança, Alexander a virou rapidamente e ela se viu cara a cara, mas seus olhos estavam fixos no rosto sorridente de Dorthy, que não estava muito longe de onde ela estava.

“Vejo que você tirou sua corrente”, ele disse enquanto se moviam ao som da música monótona, porém assustadora, que ecoava suavemente nas paredes.

“Ele se destacou com a roupa e eu não queria que ninguém percebesse que eu também o roubei”, ela disse, olhando nos olhos dele.

“Você não precisa se preocupar com isso. Ninguém aqui te acusaria,” ele disse empurrando-a apenas para puxá-la de volta, “Pedras de charme não são raras, mas as cores são. Cada cor tem seu próprio propósito e significado, e acredite em mim quando digo isso, nem todo mundo tem o direito de ter a cor de sua escolha.”

"Não são?" ela franziu a testa ao ouvir isso.

“É a pedra que escolhe a criatura e não o contrário. As pedras de encanto não são diamantes. Elas são feitas sob medida pelas elites, que são feitas de ingredientes diferentes e únicos que somente as bruxas possuem.”

“Bruxas brancas?”

“Não necessariamente. Se o amuleto não lhe servir, você o perderá, não importa o quanto tenha pago por ele”, ele explicou e continuou, “O do carnaval não era uma pedra de amuleto de verdade, mas uma imitação. Eu o modifiquei antes de dar a você para que pudesse ser de alguma utilidade.”

“A corrente,” Katie disse, ao que o Senhor inclinou a cabeça em questionamento, “Sua corrente, eu quero dizer. Você não estava preocupado que eu a perdesse?”

Ela viu a cruz pendurada na longa corrente de prata que Alexander usava. Ela tinha certeza de que o pingente era feito sob medida com a pedra para seu Senhor, mas ele não estava preocupado que ela o tivesse perdido, já que era dela para ficar?

“Eu confiei o suficiente que você não iria perdê-lo”, ele disse, fazendo-a sorrir.

“Isso é um salto de confiança”, ela murmurou, imaginando como ele poderia confiar sua corrente a uma garotinha.

Enquanto dançavam, Katie notou que ele não soltou sua mão nem uma vez. Ela podia sentir algumas pessoas paradas nas laterais olhando para elas e sentiu vontade de se encolher até a invisibilidade. E ela estava feliz por estar com sua máscara enquanto Lord Alexander não.

Embora não fosse uma sala iluminada, ela podia ver os olhares vis que recebia das mulheres de elite. Isso a deixava desconfortável, embora estivesse dançando com o homem com quem uma mulher só poderia sonhar. Ela se sentia sortuda naquele momento por estar dançando com ele em tão estreita proximidade.

Olhando ao redor da sala, ela observou que havia mais pessoas no salão do que quando ela esteve aqui pela última vez. O Lorde de Valeria certamente mantinha boas relações com toda a alta sociedade, os outros Lordes do império e os membros do conselho para tê-los aqui hoje.

Seu rosto ficou vermelho pensando no beijo que recebeu de Lord Nicholas. Seus olhos se ergueram para ver a expressão sombria adornando as belas feições de Alexander. Como se soubesse o que estava passando pela mente dela, ele perguntou:

“Você está pensando no beijo de Lord Nicholas?”

Katie desviou os olhos, envergonhada por ele ter visto aquilo acontecendo. Em alguma parte de sua mente, ela sabia que em algum momento a pergunta inevitável seria feita.

“Você não deveria deixar os homens te beijarem levianamente”, suas palavras a ofenderam.

Alexander não pretendia expressar isso dessa forma, mas sua raiva passou despercebida antes que ele pudesse evitar o que disse.

"Perdoe-me, eu não quis dizer isso", ele se desculpou para reduzir o dano enquanto ela assentiu sem encontrar seu olhar.

“Eu não queria que isso acontecesse. Foi a primeira vez,” ela disse sussurrando suavemente. Foi a primeira vez que um homem fora de sua família demonstrou tanto afeto.

“Eu sei, amor,” o rosto de Alexander suavizou enquanto sua mão descansava gentilmente em sua cintura, “Deixar um homem beijar você e não repreender faz com que pensemos que você está bem com isso porque é assim que a sociedade pensa. Ou é que você gosta de Lord Nicholas?”

“Eu não!” ela disse rapidamente olhando nos olhos dele e acrescentou, “Eu acho que Lord Nicholas estava apenas sendo legal comigo. Talvez um pouco amigável demais.”

“Fique longe dele”, ele disse sem rodeios, fazendo Katie piscar.

“O quê? Por quê?” suas sobrancelhas franziram em questionamento.

“Porque eu disse. Ele é um falador doce com intenções que você não saberia.”

“Mas ele é um bom homem”, ela argumentou e viu seus olhos se estreitarem.

“E eu poderia ser um homem mau,” ela sentiu o aviso em seu tom, “Até que você esteja sob minha proteção, espero que você se comporte e ouça o que eu digo. Não deixe nenhum homem te beijar, Katherine. Não queremos que você caia em mãos erradas como antes, então entre no jogo.”

Lord Nicholas tinha sido bom para ela e ela tinha certeza de que o homem não tinha nenhuma intenção errada sobre ela. Embora ele estivesse cuidando dela, Lord Alexander não tinha o direito de controlar com quem ela deveria ou não falar.

“Eu não sou sua para ouvir”, ela deixou escapar e sentiu seu rosto corar de vergonha pela segunda vez na noite, “quero dizer, você não pode-”

"Tão desobediente", ele murmurou antes de sua mão se mover da cintura dela para suas costas, puxando-a para perto dele e ele sussurrou: "Você gostaria de ser minha?"

"O-o que-não, eu não quis dizer i-isso", ela gaguejou, sentindo-se repentinamente tonta e com os olhos desfocados.

Ela ouviu mal o que ele disse? Ou seu cérebro começou a alucinar coisas que ela nem ousou imaginar.

“Relaxa. Eu só estava brincando com você,” ele gentilmente a acalmou.

Ele achou a visão adorável, vendo-a reagir como um pequeno animal perturbado. Quando a música finalmente chegou ao fim, Alexander soltou a mão dela.

Depois do baile, Katie foi trocar de roupa, vestindo um casaco por cima de uma calça e uma camisa que ela havia pegado emprestado de sua prima há muito tempo.

Ela agora caminhava com seus amigos para a cidade humana e via a felicidade enchendo a atmosfera. Isso a lembrava do tempo em que ela havia passado o dia de Hallow com sua família. A cidade em que ela residia anteriormente não o celebrava extravagantemente, mas mesmo assim era uma celebração.

Um grupo de crianças correu até eles com roupas fascinantes e um casal de idosos desejou-lhes um "Feliz Dia das Bruxas".

Corey puxou Katie para a multidão em círculo que se reunira à frente deles, onde homens, mulheres e crianças dançavam de forma alegre. Ela riu com Corey enquanto ele tentava rodá-la com sua coordenação errada. Dorthy e os outros se juntaram para brincar e se revezaram para girar uns aos outros.

“Estou bem”, respondeu Katie quando uma garotinha se aproximou de Corey, querendo dançar também.

A maioria das pessoas se reuniu nesta parte da cidade, outros assistiram às pequenas peças de rua e o restante se espalhou aqui e ali.

Katie aplaudiu junto com os outros enquanto ela ficava de lado, animando seus amigos. Assim que eles terminaram de olhar as ruas depois de dançar e comer na casa de um amigo, eles começaram a caminhar de volta para a mansão.

Foi uma caminhada de vinte minutos pela floresta e quarenta minutos pela estrada. E eles pegaram o caminho pela floresta com cada um segurando uma lanterna na mão.

"Se você não praticar, vai quebrar o braço", Corey afirmou, fazendo Dorthy revirar os olhos.

"Eu vou ficar bem", ela bufou.

“Corey está certo. O torneio de chão não é algo para ser encarado tão levianamente,” Fay disse se virando, “Por que você adicionaria seu nome se não sabe nada sobre ele?”

“Achei que seria divertido”, Dorthy murmurou como se estivesse sendo repreendida pelos pais.

“Ela é uma idiota”, comentou Cynthia enquanto verificava suas unhas.

Os torneios de chão eram uma batalha para ver os melhores lutadores. As elites davam lances neles, sobre quem venceria ou perderia. Enquanto de um lado era um entretenimento para as elites, do outro lado os que participavam podiam ficar gravemente feridos ou pior, perder a vida.

“Não é possível remover o nome dela?” Katie perguntou e viu Matilda balançar a cabeça.

“Uma vez dado, está feito. Não há saída,” Matilda suspirou enquanto olhava ao redor como se ouvisse algo na floresta.

“Tudo de bom, Dorth,” Katie esfregou o braço da amiga encorajadoramente.

A floresta estava cheia de grilos, o som acompanhava os passos deles enquanto falavam. De longe, eles ouviram um uivo de lobo, fazendo-os olhar um para o outro enquanto o vento começava a soprar através dos ventos, dando um frio assustador.

Matilda levantou sua lanterna, olhando na direção de onde vinham.

“Devíamos ter escolhido a estrada”, Fay falou baixinho.

“Olha, tem uma família que mora lá. Se algo acontecer, podemos pedir ajuda a eles”, Corey disse apontando sua mão em direção a uma casa.

“Eles com certeza estão celebrando o Hallow bem sem luzes,” Katie disse olhando para a casa escura. Não havia sinal de ninguém ao redor da casa, pois estava um silêncio mortal, além de suas vozes.

“Podemos pedir água?” Cynthia perguntou cansada.

“Eu também estou com sede”, disse Dorthy enquanto esticava os braços com um bocejo.

Chegando à casa, Katie se moveu para a frente para olhar a rachadura na janela e as teias de aranha que pendiam ao redor da entrada. Elas bateram na porta e ficaram surpresas ao encontrá-la já aberta.

“Olá, tem alguém em casa? Estávamos pensando se poderíamos pegar um copo d’água”, Corey pediu para receber silêncio em resposta, “Olá?” ele chamou novamente.

“Acho que não tem ninguém morando aqui”, respondeu Katie, franzindo a testa.

A curiosidade das mentes jovens os levou para dentro da casa. A casa inteira estava coberta de teias de aranha em todos os cantos da casa e não havia ninguém à vista.

"Eu me pergunto por que a casa não foi demolida se ninguém mais mora aqui", disse Matilda, andando ao redor da pequena mesa enquanto passava o dedo para sentir a poeira em seus dedos.

“Você acha que é uma casa mal-assombrada?” Fay perguntou a Cynthia enquanto inspecionava um pedaço de madeira na sala de estar.

“Não me assuste mais do que já estou”, respondeu a mulher, parada perto da entrada, recusando-se a dar um passo à frente.

Enquanto andavam pela casa, Dorthy e Matilda foram olhar para cima enquanto o resto ficou lá embaixo. A casa tinha coisas demais e não parecia uma casa de homem pobre. Katie se perguntou por que a casa estava abandonada.

Ela entrou em outro cômodo com a lanterna na mão. Era um cômodo grande com apenas uma janela do outro lado do cômodo. O cômodo parecia estar em melhores condições em comparação à sala de estar e à cozinha.

Movendo a lanterna, ela engasgou ao ver uma pessoa sentada no chão e seu coração trovejando em seu peito. Olhando mais de perto, ela percebeu que era uma boneca de tamanho grande e deu um suspiro de alívio. Havia outras bonecas sentadas no chão, algumas com os olhos fechados e outras com os olhos abertos. Elas pareciam estranhas por algum motivo, como se as vidas das bonecas tivessem sido tiradas delas, não que uma boneca pudesse ter uma vida. No entanto, elas eram mais bonitas do que as outras.

Ela ouviu as vozes de Dorthy e Corey se aproximando do quarto enquanto ela olhava para os olhos das bonecas.

“Uau, elas são bonitas. O dono deve ter gostado de bonecas,” ela ouviu Dorthy falar atrás dela.

Corey se abaixou para tocar no cabelo de uma das bonecas, "Isso é pelo de cavalo?" franzindo as sobrancelhas.

“Acho que sim”, ela respondeu.

“Vocês não acham que já exploraram o suficiente?”, eles ouviram Cynthia ficando impaciente.

E eles saíram de casa para se juntar ao amigo.

Quando eles começaram a se afastar da casa, Katie se virou para dar uma última olhada na casa e notou uma janela se dobrando sozinha.

“O que aconteceu?” ela ouviu Matilda questioná-la e balançou a cabeça.

“Nada”, e eles deixaram a floresta.

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