Capítulo. 12

Katie afofou as almofadas com as mãos e as colocou de volta quando terminou. Removendo as flores murchas do vaso, ela trocou a água e colocou outras frescas que ela mesma havia colhido do jardim.

Quando ela empurrou o maço de caules para dentro do vaso, seu dedo foi picado pelo espinho e ela estremeceu.

“Quantas vezes eu já aconselhei você a evitar as rosas”, disse Dorthy ao ver Katie apertar o dedo.

“Eles ficam lindos juntos. Veja,” Katie raciocinou olhando para a combinação de flores e então de volta para seu dedo que agora tinha um pequeno ponto vermelho onde a pele tinha sido picada.

“Elas não são rosas normais. O espinho é mais afiado que um caco de vidro, que corta mais fundo na pele se você não tomar cuidado”, Katie olhou para as rosas azuis profundas que se destacavam nos vasos, “Nenhuma das empregadas vai colhê-las. Ouvi dizer que Lord Alexander foi quem as plantou e cuidou.”

“Eles estão com medo de Lorde Alexander”, murmurou Katie.

“É claro que isso é outra coisa a se considerar”, disse Dorthy pensativamente, “Você sabia que uma senhora foi encontrada quebrando os galhos e arrancando as rosas uma noite?”

"O que aconteceu depois disso?"

“Eu não sei. Nenhum deles sabe o que aconteceu com ela ou para onde ela foi depois daquela noite,” Dorthy respondeu dando de ombros enquanto eles iam colher as flores secas que estavam guardadas.

“O que ela estava pensando, eu também ficaria brava se cultivasse algo com tanto amor e se eles o prejudicassem”, Katie pegou as flores murchas e os resíduos que elas deixavam ao redor dos vasos. Com a outra mão, ela tocou a rosa com as pontas dos dedos, “Eu acho que essas merecem ser expostas e amadas. Só porque elas são mais selvagens e diferentes das outras, não faz justiça a elas estarem no escuro.”

“Parece que sua mão ainda não sarou”, disse Dorthy olhando para sua mão, que estava com um tom mais claro de verde, “Está doendo?”

“Dói no dia em que o homem segurou minha mão, mas não dói nem um pouco agora”, Katie respondeu enquanto saíam da sala. Houve um pequeno miado e Katie viu que era o gato do Lorde.

“O Senhor tem uma quedinha por você, não é? Olha, até o gato dele está te cumprimentando.”

“Não existe tal coisa,” Katie acenou com a mão com um sorriso negando, “Você está imaginando coisas. Ele está sendo gentil, pois eu sou meio hóspede, meio empregada aqui nesta mansão,” ouvindo isso Dorthy riu.

“Tanto faz. Você sabia que Kit disse que pode ter visto o vampiro que acusou você na masmorra, mas ele não tem certeza. Confiar nos olhos de Kit é como andar sobre brasas. A visão dele é ruim, então considere isso um boato. Existem...”

O homem na masmorra estava por causa dela? Ela se perguntou se era porque o homem havia quebrado a lei ao atacá-la em público.

A masmorra era um lugar que executava punições e pessoas sem piedade. Não havia detalhes sobre ela, pois as empregadas da mansão não sabiam nada sobre ela, exceto por algumas pessoas que a operavam. Ir até lá era proibido.

Antes do almoço, Katie foi convidada para ver Sylvia, que estava na sala de estar, e ela foi até ela.

“Entre, Katie. Por favor, sente-se”, disse Sylvia ao ver Katie na porta. Do canto mais distante da sala, uma música tocava no gramofone.

Sentando-se, ela entrelaçou os dedos olhando para a moça à sua frente. Sylvia parecia nada menos que a filha de um homem de alta classe enquanto girava a colher na xícara antes de entregá-la a ela. Seu cabelo estava preso com uma divisória lateral e um sorriso gentil nos lábios.

“Lady Letitia convidou você para sua casa de verão”, ela disse pegando o cartão que estava na mesa de chá, “Aqui.”

Katie olhou para o cartão e viu que estava datado para amanhã: "Você estará lá?"

“Você não quer que eu faça isso?” Sylvia perguntou e Katie balançou a cabeça.

“Perdoe-me, não foi isso que eu quis dizer. Eu não me sentiria confortável indo lá sozinha,” Katie disse olhando para o cartão.

“Nós sabemos”, Sylvia respondeu com um sorriso, “Partiremos às sete da manhã e eu já falei com Martin sobre sua ausência amanhã, então você não precisa falar com ele sobre isso.”

“Obrigada”, Katie ficou feliz em ouvir isso.

Ela não queria perguntar a Martin na frente de nenhum criado porque era difícil encontrá-lo sozinho enquanto ele estava sempre pegando no pé dos criados. Sempre havia pequenas fofocas circulando pela mansão com as empregadas e ela não queria fazer parte disso.

Afinal, ela não ficaria em Valeria para sempre. Ela tinha que partir algum dia.

“Posso fazer uma pergunta?” e Sylvia assentiu para que ela continuasse, “Onde Lord Alexander encontrou o caule de rosa que cresce atrás da mansão? Eu nunca vi um assim na minha vida.”

A pergunta inesperada assustou Sylvia, “Ele recebeu da mãe... Então é você quem está arrumando as flores. Faz anos desde a última vez que vi aquelas rosas dentro da mansão. Se bem me lembro, as empregadas foram instruídas a não tocá-las após um evento.”

“Eu não sabia disso,” Quando Martin lhe deu a tarefa de arranjo de flores, ela ficou extremamente feliz, pois era o trabalho mais fácil. Cynthia lhe mostrou as flores que normalmente eram escolhidas e incluiu a rosa selvagem.

“Manuseie-os com cuidado. O Senhor não ficaria feliz se fosse maltratado,” Katie assentiu com um sim e saiu para voltar ao seu trabalho.

No dia seguinte, na casa de verão dos Boland, Katie sentou-se calmamente, endireitando os ombros rigidamente enquanto os outros falavam. Já fazia uma hora desde a hora em que eles chegaram, mas ela simplesmente não conseguia relaxar.

Alexander e Elliot, que tinham vindo com eles, estavam ocupados em um canto do gramado enquanto Sylvia a deixara há algum tempo para dar uma olhada no pomar de maçãs.

Os Boland eram de uma antiga família de elite, e esperava-se que homens e mulheres que chegassem hoje fossem da mesma classe.

Mulheres com seus grandes vestidos e um leque na mão enquanto falavam umas com as outras. A maioria delas se comportava recatada com sua maneira afetada e adequada.

Poucos homens tinham feito um esforço para trocar um sorriso ou dois, mas ela era rígida ou tímida demais para falar. Ela não estava acostumada a tanta atenção.

“Olá,” uma voz pertencente a um homem interrompeu sua mente frisada, “Eu não acho que nos conhecemos. Eu sou Lancelot Milford,” o homem se apresentou com um sorriso brilhante no rosto enquanto estendia sua mão para frente.

“Katherine Welcher,” Katie disse, estendendo a mão insegura e o homem deu um beijo em cima da junta do seu dedo, fazendo-a levar a mão de volta para o lado do corpo.

Lancelot era um homem de estatura média, com cabelos loiros penteados para o lado e uma covinha que aparecia de vez em quando quando ele sorria.

“Se me permite,” ele disse colocando a mão no assento ao lado dela e ela assentiu, “Como é que eu não te vi antes? Eu certamente não sentiria falta de te ver.”

“É a primeira vez que vou a uma festa do chá”, ela respondeu.

“Vejo que seus pais estão te prezando, pois você é jovem e bonita. Eles estão aqui?” ele perguntou pegando um biscoito do prato e colocando na boca

“Ah, não”, disse Katie olhando para Elliot, que estava conversando com um garotinho.

Enquanto ela e Lancelot falavam, ela sentiu que o homem era intrusivo com suas perguntas. Ela evitou suas perguntas sutilmente e sorriu para as piadas que ele tentou fazer, no entanto, ele parecia um homem decente.

Certa vez, ela o pegou olhando para seu decote, mas ignorou, achando que poderia ter sido por engano.

Chame isso de um mau hábito, mas entre suas conversas os olhos de Katie ocasionalmente procuravam pelo Lorde Valeriano. Apenas uma vez seus olhos se encontraram e foi o olhar intenso em seus olhos que fez seu coração pular uma batida em seu peito. Ela desviou os olhos imediatamente.

“Haverá um chá em duas semanas na Capela, posso esperar você lá?” ele perguntou esperançoso, pois era hora de ele ir embora. Katie não sabia o que dizer e, percebendo sua resistência, ele acrescentou: “Por favor.”

Ao mesmo tempo, ela viu o Senhor beijar a mão da mulher educadamente. Não importa o que ela não era da elite e ele nunca veria qualquer potencial nela.

“Ok”, ela respondeu, o que trouxe um sorriso ao rosto de Lancelot.

Para o próximo chá, enquanto desciam da carruagem, Alexander andou ao lado de Katherine enquanto Elliot e Sylvia andavam na frente. Katie quase tropeçou na pedra que não viu, mas Alexander a segurou.

“Cuidado”, ele disse quando pararam para que ela pudesse levantar a frente do vestido, “Você precisa relaxar”.

"Huh?"

“Seu ombro está tenso e você está andando muito rígido, o que pode levar a uma dor nas costas mais tarde à noite. É apenas um chá casual. Venha,” ele disse antes de começarem a andar novamente, “tenho notícias sobre seu primo.”

Ao ouvir isso, os olhos de Katie brilharam: "Você conseguiu rastrear o paradeiro dele?", ela perguntou.

“Não temos a trilha inteira, mas os rastreadores relataram que ele escapou do massacre. Dê mais alguns dias e seremos capazes de encontrá-lo”, ele informou a ela, “Como o conselho está envolvido, encontrá-lo não deve ser tão difícil.”

“Obrigada por me avisar,” ela agradeceu. Ela ficaria até encontrar seu primo Ralph, depois disso eles poderiam voltar para o império do sul.

Alexander olhou para ela pelo canto do olho enquanto eles andavam pela casa da Capela. As sobrancelhas dela estavam levemente franzidas e parecia que ela estava pensando em sua prima.

Ele andava ocupado ultimamente graças às bruxas negras que estavam causando problemas não apenas para seu império. Sua presença era necessária no alto conselho e viajar para lá tomava seu tempo.

“Alguém chamou sua atenção da última vez? Ouvi dizer que Sylvia aceitou um novo emprego em casamenteira”, ele comentou.

Katie olhou para ele nos olhos e então se virou, balançando a cabeça no processo. Ela não podia dizer que era ele quem tinha chamado sua atenção, ela pensou consigo mesma.

Quando eles foram à fazenda dos Boland, ele a observou de perto. A garota não tinha experiência quando se tratava de homens, o que Sylvia estava pensando ao colocá-la sob pressão? Coisas como essas precisavam ser facilitadas lentamente.

Sendo o Senhor de Valéria, ele conhecia bem os homens de sua sociedade. Homens que queriam mulheres apenas para passar o tempo livre e muito poucos homens que queriam uma mulher como esposa.

Com Elliot, ele se certificou de manter as pragas indesejadas longe dela, deixando apenas metade das decentes se aproximarem dela, o que era duas ou três.

A verdade é que ele não achou nenhuma delas boa o suficiente para ela.

Ela tinha sido uma flor de parede o tempo todo até que um homem que ele não conhecia falou com ela. Mais tarde, ele percebeu que ele era do império do norte. Lancelot Milford. Por alguma razão estranha, ele sentiu que o homem tinha algo mais que estava escondido sob aquele sorriso encantador em seu rosto.

“Não é necessário escolher um pretendente para si mesma se você não gosta de vir a eventos como esses. Você pode levar seu tempo,” ele disse e ela olhou para ele se perguntando se ele estava lhe dando uma escolha.

Verdade, no começo ela sentiu um pouco de pressão de que seria difícil conseguir um pretendente, já que ela era uma empregada. Embora houvesse esperança, ela estava com medo de que seu primo não estivesse vivo. Durante a estadia na mansão, ela ouviu dos outros sobre o quão horríveis as bruxas das trevas eram.

“E Katherine.”

"Sim?"

“Se alguma coisa der errado-” ele disse sério, “-me ligue,” ela se sentiu aquecida ao ouvir aquelas palavras vindas dele.

Ela sabia que o Senhor não tinha um diploma quando se tratava de cuidar dos outros. Sua reputação era ruim com as pessoas e ela se perguntava como um homem como ele poderia ser retratado assim.

Lancelot, ao ver Katie, abriu um sorriso doce ao vê-la entrando no jardim, mas ao ver o Lorde Valeriano ao lado dela, seu sorriso vacilou por um mero segundo.

“Boa noite, Sir Milford”, ela o cumprimentou.

“Boa noite, Sra. Welcher. Como você tem passado?” ele perguntou a ela ao ver o Lorde Valeriano que já tinha saído para cumprimentar os da Capela.

“Eu tenho sido bom, e você?”

“Maravilhoso, obrigado. Você gostaria de um chá?” Virando-se, ele serviu o chá e se afastou da mesa para entregá-lo a ela.

“Obrigada”, ela murmurou pegando a xícara.

“Eu não sabia que você conhecia o Lorde pessoalmente,” e então ele abaixou a voz apenas para ela ouvir, “ouvi rumores de que ele tem uma personalidade muito cruel e suja, considerando que ele é um lorde, o que é ruim. Pessoas como elas deveriam abrir mão de seus títulos em vez de sujá-los.”

“Acho que você não deve confiar nos rumores, Sir Milford”, disse Katie, não querendo ouvir nenhum comentário negativo sobre Alexander e um pouco na defensiva, “Rumores são conversas infundadas das quais devemos nos afastar”.

“Oh, desculpe. Eu não quis dizer isso. Sinto muito se ofendi seus pensamentos,” ele disse com uma carranca e Katie percebeu que tinha falado por impulso.

“Sinto muito, é que achei que não combinava com você”, ela disse, abaixando a cabeça, tentando consertar seu erro.

“Você está certa. Que moça adorável você é, Katherine,” ele disse sorrindo para ela, “Ouvi dizer que a Capela trouxe uma pintura que valia mil moedas de ouro. Você estaria interessada em vê-la?”

“Sim, por favor”, ela disse enquanto voltavam para dentro de casa.

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