Capítulo. 06

Na carruagem, Katie olhou para seu reflexo para ter certeza de que estava apresentável. Sua mão alcançou a corrente que estava em volta de seu pescoço e se certificou de que o pingente estava bem preso. Seus olhos castanhos cheios de ansiedade a encararam de volta e ela umedeceu os lábios enquanto a carruagem seguia em direção à ponte. O rio parado estava situado em ambos os lados da ponte, tornando-se uma cor de safira escura devido ao pôr do sol.

Quando a mansão chegou, o sol já tinha se posto, mas a celebração já tinha começado com a música no ar. Os cavalos pararam e o cocheiro desceu para abrir a porta.

Quando Katie desceu da carruagem marrom, ela sentiu um lampejo de déjà-vu ao olhar para a mansão.

Ela entrou, seus pés a carregando com vontade própria.

A mansão estava decorada com lâmpadas e flores. Poucos convidados já tinham se acomodado bebendo uma taça de vinho nas mesas enquanto os outros conversavam entre si, discutindo assuntos próprios ou alheios.

Os homens usavam ternos e as mulheres usavam vestidos lindos e extravagantes com joias que podiam ser vistas de longe, pois brilhavam na luz. Bebidas e comidas eram servidas pelos servos de tempos em tempos, atendendo aos pedidos dos hóspedes.

Enquanto ela tentava procurar sua amiga, Annabelle, na vasta sala, suas costas bateram no lado de uma mulher e ela se desculpou por isso,

“Sinto muito,” e caminhou até o outro lado suspirando. Anna está atrasada, Katie pensou consigo mesma.

“Olá, senhorita,” um guarda se aproximou dela depois de algum tempo, “Se não for muito incômodo, você poderia me mostrar seu convite, por favor?” ele perguntou a ela. A princípio, ela franziu a testa, mas depois sorriu.

“Claro, aqui”, ela disse, pegando o cartão de convite e entregando a ele.

As pessoas sempre suspeitariam dos pobres. Só porque ela não usava nenhuma joia chamativa ou não estava em um grupo conversando com os membros da elite na sala não significava que ela tinha entrado sem convite. Lendo o cartão, o guarda abaixou a cabeça e saiu olhando para outras pessoas na sala.

"Katie!" Ela ouviu a voz de Annabelle intervir enquanto ela caminhava com o marido. "Sinto muito pelo atraso", ela se desculpou enquanto se abraçavam.

“Está tudo bem. Olá, Donovan.”

“Olá, Katherine. Como você tem passado?” Donovan perguntou em sua voz profunda de barítono.

“Estou bem. Espero que minha amiga não esteja dando trabalho a vocês”, disse Katie, fazendo o casal sorrir.

“De jeito nenhum. Ela é como um vaga-lume na minha vida”, Donovan riu olhando para sua esposa enquanto ela segurava seu braço. Um homem usando uma armação redonda caminhou em direção a eles enquanto falavam, “Katherine, este é meu primo Tobias.”

“É um prazer conhecê-la, mademoiselle”, o jovem chamado Tobias a cumprimentou com uma leve reverência, “Annabelle falou muito sobre você.”

“O prazer é todo meu”, respondeu Katie educadamente.

Conforme a noite avançava, mais pessoas se reuniam no salão principal para celebrar o tempo do inverno. Seus olhos continuaram procurando e examinando a sala, mas ela não o encontrou. Ela se perguntou se o Lorde de Valéria iria mesmo fazer uma aparição esta noite, pensando nisso ela sentiu seu estômago embrulhar.

Tobias era um homem hostil e sério. Katie deduziu que ele tinha vindo à celebração apenas para falar com um dos homens na terra agrícola que ainda não havia sido alocada em sua cidade. Eles agora dançavam ao som dos belos tons de piano que eram tocados no centro.

“Há quanto tempo você é vampira?” Katie perguntou tentando puxar assunto, algo que ela normalmente não conseguia fazer.

“Uma década e meia, embora eu não tenha uma contagem exata. Afinal, idade é só um número. Você não concorda?” Ele perguntou, ao que ela assentiu.

“Verdade,” ela murmurou, mas então falou, “Para um vampiro, é apenas um tempo infinito, mas para um humano, é um tempo que precisa ser programado e organizado com o mínimo que se tem para realizar seus sonhos.”

“Eu concordo. Parece que Sir Carlington finalmente chegou,” Tobias comentou olhando para um homem que parecia estar na casa dos cinquenta anos com uma barriga grande e um bigode, “Senhorita Katie, peço desculpas pela curta companhia.”

“Não se preocupe, Anna me informou antes sobre isso. Acho que você deve ir antes que Sir Carlington desapareça”, ela comentou olhando para o velho que estava indo em direção à saída. Tobias curvou-se rapidamente e se despediu para alcançar o velho.

Katie soltou um suspiro suave olhando para a porta de entrada depois que Tobias saiu. Sua amiga Annabelle estava ocupada com o marido conversando com um casal e ela não queria interromper. Quando ela começou a caminhar em direção à saída dos fundos para tomar um pouco de ar fresco, ela avistou um gato preto e no segundo seguinte ele fugiu.

O jardim era lindo, com árvores e arbustos que davam frutas e flores.

Com o passar dos minutos, ela percebeu uma sombra na sua frente que a seguia e se virou a tempo de levantar a perna para se prender ao estômago do homem.

“Ai meu rosto!” O homem gemeu tocando seu rosto que estava escondido sob um cachecol. Aproveitando a chance, ela começou a correr, “Peguem ela, Hulio!” Ele gritou ao vê-la fugir.

Outro homem surgiu do nada e ela agarrou o galho que estava caído no chão. Mas quando ela o balançou, o homem o pegou facilmente e o puxou para longe dela.

“Não parece bonito, hein? Tenho certeza de que você vai nos render um bom dinheiro com essa cara”, ele disse, fazendo Katie fechar os olhos com força de medo.

Naquela fração de segundo, ela sentiu o cabelo se soltar e um baque no chão. Abrindo os olhos lentamente, ela viu o corpo do homem deitado frio no chão. Sangue escorria do pescoço dele, molhando o chão.

Então ela viu o homem que ela estava esperando a noite inteira. A razão pela qual ela estava ali. O Lorde de Valéria estava parado na frente dela e ela sentiu todos os seus sentidos se apoderarem.

Dois guardas vieram e levaram o homem embora.

“Eles machucaram você?” Ele perguntou preocupado enquanto ela parecia atordoada.

Olhos vermelhos como sangue e cabelos pretos como meia-noite. Ele era mais alto do que ela havia imaginado. Os rumores eram verdadeiros. Ele era um demônio, um demônio que poderia roubar o fôlego de qualquer um. Era como se um pedaço perdido dela tivesse sido finalmente encontrado. Ela estava encantada com sua mera presença.

Ela viu um pequeno sorriso nos lábios dele e foi então que percebeu que ele havia lhe perguntado algo.

“Ah-não. Estou bem,” ela respondeu sentindo um pequeno rubor subir em suas bochechas e os flocos de neve começaram a cair do céu.

Alexandre não esperava vê-la na celebração do inverno.

Todos esses anos ele se certificou de mantê-la longe da mansão, para deixá-la entrar no mundo humano. E mesmo que ele não escrevesse cartas para ela ou a conhecesse, ele sabia que ela estava sã e salva através de Elliot.

Ela tinha se tornado uma linda mulher. Seus olhos castanhos arregalados que o encaravam e seus lábios rosados que estavam ligeiramente separados. Ele não perdeu a inocência e a centelha de desejo em seus olhos por ele, e sorriu.

Katherine estava ao lado de Alexander com um círculo de uma multidão que se formou no salão principal. Além deles, havia dois homens e três mulheres da alta sociedade.

“Nos últimos dois anos, o conselho esteve ocupado, mas este ano houve menos papelada”, disse o homem chamado John, que usava um terno cinza, do grupo de pessoas.

“Havia rumores de que Reuben estava planejando se aposentar da posição de chefe do conselho. Isso é verdade?” Travis, um dos vampiros idosos, perguntou, batendo sua bengala suavemente no chão.

“O homem ama seu trabalho. Duvido que ele vá deixar a posição aberta para alguém tão cedo,” Alexander riu enquanto dizia e poucos deles concordaram com a cabeça.

“É verdade. Não ouvimos nada sobre isso, deve ser obviamente um rumor,” John respondeu com um sorriso.

"John, querido", a esposa grávida de John puxou sua mão e sussurrou algo rapidamente, fazendo-o concordar.

“Com licença, senhoras e senhores”, e eles seguiram em direção à saída.

A intrusão que foi causada meia hora atrás não teve efeito em ninguém, pois ninguém estava ciente do que aconteceu fora dos muros da mansão. O assunto foi abafado como se nunca tivesse ocorrido.

Katherine estava falando com uma das moças quando uma mulher veio por trás, empurrando Katherine levemente para que ela ficasse entre ela e Alexander.

“Lorde Alexander, eu estava procurando por você. Onde você estava?” Ela perguntou a ele.

Katie não conseguia ver o rosto da mulher, pois estava de costas para ela. A mulher usava um vestido de tecido rico que certamente foi trazido de um comerciante estrangeiro.

“Eu estava conversando com o Sr. Tanner e as moças aqui, você gostaria de se juntar a nós?” o Senhor de Valéria perguntou, ao que a mulher sorriu brilhantemente, virando-se para olhar para os outros e cumprimentá-los.

Caroline era o nome da mulher. Ela era linda da cabeça aos pés, Katie notou. A mulher era filha única de um nobre, portanto, ela era educada com as pessoas de alta classe, mas não tinha a mesma atitude com os camponeses.

Quando Caroline se virou para cumprimentar Katie, seu sorriso aumentou ao olhar para a garota comum antes de cumprimentar e continuar a conversar com todos, menos com ela. Por algum motivo, Katie sentiu seu coração apertar quando a mulher levou Alexander para dançar.

Ela olhou para eles de longe enquanto dançavam juntos. Eles ficavam bem juntos. Ela era uma mulher simples com uma cabeleira de ninho enquanto a mulher em seus braços poderia ser considerada uma das mulheres mais bonitas do salão principal e ele merecia, ela pensou.

Ela deve ser uma das amantes dele, Katie pensou consigo mesma. Ela tinha ouvido rumores sobre o Lorde de Valeria levando mulheres para a cama e sua atitude de jogador. Era errado que ela não o julgasse por isso, diferentemente de sua amiga Annabelle? Sua tia sempre se preocupou com sua ingenuidade e sua incapacidade de julgar as pessoas corretamente.

De um canto, ela avistou um homem olhando para ela sem piscar, deixando-a desconfortável enquanto ela ficava ali enquanto os minutos passavam. Ele tinha olhos pretos e frios e, por alguma razão estranha, isso a assustou.

“Eu não esperava encontrar você aqui, pequena”, um homem falou ao lado dela, tirando-a de seus pensamentos.

Quando ela se virou para ver quem era, encontrou um homem alto parado ao lado dela. Ela abriu a boca como um peixe na água. Seu cabelo castanho estava um pouco fora do lugar devido ao vento.

“Senhor Nicolas!” Katie guinchou e quando ela abaixou a cabeça, ela se repreendeu internamente por guinchar como um ratinho.

“Você se lembra de mim?” Ele perguntou parado ao lado dela.

“Eu vi você nos jornais. Quero dizer, nos jornais,” Katie respondeu preocupada enquanto ele dava um olhar questionador, “Nós nos conhecemos?” Ela perguntou a ele preocupada que sua memória estivesse ficando tão ruim que ela não conseguia se lembrar dele.

“Fizemos isso”, pensou Lorde Nicholas, por apenas uma hora. “Quando você era uma garotinha fofa, mas já faz muito tempo, então não se preocupe com isso”, respondeu ele, olhando para as sobrancelhas franzidas dela.

Quando um criado parou para oferecer o vinho em taças que ele segurava em uma bandeja, Lorde Nicholas se virou para perguntar se Katie queria uma e ela assentiu, pensando que seria indelicado dizer não. Além disso, a temperatura da atmosfera estava caindo devido à neve. Uma bebida não lhe faria mal, faria? Ela estava feliz que seu vestido fosse feito de camadas para protegê-la do frio.

Levando o copo de cristal aos lábios, ela tomou um gole para sentir a textura suave como água deslizar pela garganta. O gosto era delicioso, nada como ela já havia provado antes. Ela tomou outro gole ansiosamente e uma ou duas gotas do líquido escaparam pelo canto da boca.

Ela olhou para as mãos e percebeu que havia perdido o lenço novamente enquanto estava fora. Quando ela foi mover a mão, Lorde Nicholas ofereceu seu lenço.

“Aqui”, ele levantou a mão e passou o pano de algodão branco na pele dela, fazendo-a corar.

“Ah, obrigada, deixe-me limpar e devolver para você, Lorde Nicholas”, ela disse, fazendo-o rir.

“Não se preocupe com isso. É só vinho e não é uma mancha ruim”, ele disse olhando para ela, mas havia poucas pessoas cujo olhar se voltou para eles, Katie observou.

Lord Alexander e Lord Nicholas eram os homens bonitos quando comparados aos outros dois lordes do Império. Nicholas era alto, com boa quantidade de músculos no corpo, mas não volumoso. Ele tinha um rosto quadrado e uma covinha para aparecer na bochecha esquerda quando sorria. Ele carregava aquele ar sofisticado e elegante ao seu redor, fazendo-o parecer mais elitista do que o necessário.

Como dito no jornal uma vez, Nicholas era o príncipe branco do Império, que era gentil e gentil em seu comportamento, enquanto Alexander era o príncipe negro que estava longe de ser chamado de anjo. No entanto, eles ainda eram do mesmo tipo, lidando com as coisas de forma um pouco diferente um do outro.

"Com quem você veio?" Nicholas perguntou a ela e Katie explicou que ela tinha vindo com sua amiga Annabelle para participar da Celebração de Inverno.

Katie achou mais fácil falar com Nicholas, pois ele era mais amigável do que os outros vampiros de alta classe. Eles estavam falando sobre a cidade em que ela vivia quando alguém os interrompeu,

“Que bom que você conseguiu ir à celebração, Nicholas”, disse Alexander caminhando em direção a eles com uma Caroline perdida atrás dele.

“Estou feliz por ter feito isso”, respondeu Lord Nicholas, “Srta. Caroline, você está linda a cada dia que passa”, ele a elogiou.

“Obrigada, Nicholas”, era fácil perceber que Caroline ficou lisonjeada facilmente, pois seu rosto ficou vermelho.

Mas então quem poderia culpar a Srta. Caroline, quando alguém recebe um elogio de um homem como ele, era um grande elogio. Se Katie estivesse no lugar dela, ela teria reagido da mesma forma, não que ela já tivesse recebido elogios como esse de outras pessoas além de sua família. Sua família a achava bonita, enquanto ela tinha certeza de que outros, especialmente homens, a achavam tão pouco atraente quanto uma batata.

“Ouvi dizer que você viajou para o extremo leste alguns meses atrás”, Caroline disse a Lord Nicholas e ele começou a dar detalhes do que tinha visto para ela. Parecia bem interessante saber os diferentes estilos de vida que as pessoas tinham longe do Império. A conversa então mudou para os planos de verão de Caroline.

De vez em quando, Katie dava uma olhada rápida para Alexander enquanto ele estava parado ao lado dela, certificando-se de manter uma atitude casual e não ser pega por ninguém.

A terceira vez foi o charme, o Senhor de Valéria captou seu olhar e perguntou-lhe:

"Você gostaria de dançar, Srta. Katherine?" Sem esperar por uma resposta, ele segurou a mão dela e a levou para a pista de dança.

“Lorde Alexander! Por favor, espere,” ela entrou em pânico.

Ela foi pega de surpresa quando ele a convidou para dançar com ele e quando ela se recuperou disso eles estavam no centro da pista de dança. Ao contrário da maioria das mulheres na sala, ela nunca tinha ido a uma etiqueta de dança, não porque ela não quisesse. Ela nunca encontrou tempo e dinheiro para isso. A etiqueta de dança era para as mulheres de elite e ela não era uma.

“Eu não sei dançar”, ela sussurrou apenas para ele ouvir.

“É mesmo?” Alexander respondeu com um sorriso enquanto colocava a mão na cintura dela, “Então agora é um bom momento para aprender.”

Katherine ficou feliz que a música que estava sendo tocada agora era suave e lenta, o que não exigia muitos movimentos das mãos. Sua mente estava ocupada demais cuidando de seus passos para conversar com ele. Ela bateu os pés dele duas vezes por engano e sentiu seu rosto ficar vermelho de vergonha.

“Sinto muito,” ela se desculpou rapidamente, fechando os olhos e o ouviu rir. Ele estava achando isso divertido enquanto ela estava dançando como um pato.

Isso foi terrível. O pior desastre da história, ela pensou consigo mesma.

“Não sinta”, ele respondeu enquanto a girava e a colocava de volta para encará-la, olhando em seus olhos, “Ninguém aprende sem alguns erros. Se você não cometeu um erro e aprendeu com ele, você não aprenderia nada.”

As palavras dele a encorajaram. Conforme os minutos passavam, ela aprendeu a seguir a liderança dele, acompanhando seu ritmo, o que ela achou bem fácil de fazer.

De repente, as luzes se apagaram no salão principal e ela sentiu sua respiração falhar quando sentiu os dedos de Alexander em seu pescoço.

“Vejo que você o manteve seguro,” ela o ouviu sussurrar próximo ao seu ouvido enquanto seus dedos tocavam a corrente de prata em volta do pescoço dela. E nos próximos dois segundos a luz estava acesa novamente e a dança também.

Ela olhou para o relógio da torre alta enquanto ele apitava. Eram onze horas.

“Você tem uma escolta para sua viagem de volta para casa?” Ele perguntou a ela, ao que ela balançou a cabeça negativamente. Por um momento, ela pensou que ele iria escoltá-la, mas isso não aconteceu, “Vou providenciar uma carruagem para você com uma escolta para que você chegue em casa em segurança”, ele chamou um guarda que estava passando, ordenando que ele deixasse a carruagem pronta.

Embora ela quisesse passar mais tempo com ele, ela não conseguia se obrigar a pedir tal coisa. Ele teria assuntos para resolver e ela seria apenas um estorvo.

Ela se sentiu aquecida quando Nicholas veio até ela para se despedir. Ele tinha sido gentil com ela a noite toda quando ela estava em sua presença e ela estava grata pelo gesto dele.

Alexander acompanhou Katie para fora do salão principal para levá-la até a carruagem. O vento soprava neles enquanto caminhavam, as folhas nas árvores farfalhando silenciosamente. Uma mecha de seu cabelo que estava presa com segurança se soltou, caindo sobre o lado de seu rosto.

Ele olhou para ela enquanto os cavalos puxavam a carruagem na frente deles. Ela era linda, tão suave e doce por natureza. Isso despertou a fera dentro dele como um farol, querendo contaminar aquela alma pura que ela segurava.

Ele tinha visto a maneira como os homens a observavam e isso o irritava.

Ele estava agradando Caroline apenas porque ela era útil para ele. Um peão que podia ser usado e jogado, o que não importava para ele.

Alexander sabia que tinha que manter Katherine a um braço de distância se precisasse dela segura. Havia muitas pessoas que queriam encontrar sua fraqueza para derrubá-lo e Katie era uma mera humana. Inimigos que sempre espreitavam por perto, como aquele que estava atrás do pilar agora.

O cocheiro desceu do assento para abrir a porta para que Katie pudesse entrar, mas, em vez disso, alguém saiu.

Era Elliot Havok, o terceiro em comando de Lorde Alexander, parado ali com um largo sorriso no rosto, seu cabelo ondulado cortado nas laterais, deixando a parte da frente mais longa para que repousasse sobre sua testa.

“Elliot,” Katie disse seu nome fazendo-o brilhar mais forte que o sol. Sylvia que tinha saído para uma tarefa tinha acabado de retornar para a mansão e olhando para a garota que estava ali, ela sorriu.

“Katie, você se lembra de mim! Senti sua falta”, Elliot exclamou enquanto a abraçava e a girava em seus braços como se ela tivesse seis anos novamente, o que fez Katie rir.

Ela tinha lembranças dele lendo história após história para ela, embora a lembrança fosse tênue, Katie nunca conseguia esquecer Elliot. Ele tinha sido seu amigo junto com Sylvia durante sua estadia na mansão.

Embora Alexander e os outros não tivessem ido encontrá-la, eles fizeram questão de saber que ela estava bem enquanto crescia entre as pessoas que foram designadas para observar a cidade humana e coletar informações.

Ela olhou para Alexander e o viu estreitar os olhos levemente enquanto Elliot segurava as mãos de Katie. Finalmente haveria cor na mansão. Era mais do que evidente que Elliot estava muito feliz em ver Katie, Sylvia pensou, Katie era como uma filha adotiva para ele. Ela mal podia esperar para ver como os eventos se desenrolariam dali em diante.

Elliot e Sylvia acompanharam Katie na carruagem e Katie não poderia estar mais feliz. Chegando à cidade depois de duas horas, Katie desceu da carruagem e acenou com a mão sorrindo enquanto a carruagem partia. Ela mal podia esperar para contar à tia como a noite tinha sido boa.

A noite estava escura e fria quando ela bateu na porta e olhou ao redor. Todos tinham ido dormir.

Ela bateu um pouco mais forte dessa vez e descobriu que a porta estava destrancada. Isso era estranho, ela pensou. Entrando, ela foi até a cozinha para ver se sua tia estava acordada, mas parou quando viu o sangue no chão que estava saindo do corpo. Tanto sua tia quanto seu tio estavam deitados no chão com suas gargantas cortadas.

"Não", ela sussurrou balançando a cabeça, "RALPH!" ela gritou o nome de seu primo, mas não havia nenhum som além de sua respiração rápida na sala.

Ela correu para o quarto dele e viu tudo quebrado e no chão. Havia sangue na parede, mas ele não estava em lugar nenhum. Ela desceu novamente para onde seus parentes estavam e sacudiu seus corpos com suas mãos trêmulas, mas eles estavam mortos.

"O que aconteceu aqui?!"

Foi Sylvia quem veio dar a caixa de chocolates para Katie, pois ela havia esquecido de dar a ela mais cedo. Por alguma razão estranha, ela se sentiu desconfiada sobre a cidade, era muito quieta, mesmo que humanos residissem nesta parte do Império do Sul-Mythweald.

Quando ela entrou na casa, sentiu cheiro de sangue. Logo ela descobriu de onde vinha o cheiro, alguém havia assassinado os parentes de Katie.

“Elliot, os corpos-”

"Está em todo lugar", Elliot a interrompeu enquanto franzia as sobrancelhas e ela o olhava confusa, "Sinta o cheiro."

Ele estava certo. Quando Sylvia respirou fundo, ela pôde sentir o ar carregando o cheiro de sangue e não era só esta casa. Era como se todas as casas carregassem.

“Katie?” Elliot chamou seu nome, mas não houve resposta. Caminhando em direção a onde Katie estava, Elliot sentou-se para ver seu rosto inexpressivo, sem expressão.

Katie não tinha notado Elliot nem Sylvia, pois estava em choque com a cena à sua frente. Quando alguém sacudiu seu ombro, ela virou a cabeça para ver um Elliot preocupado que a observava com cuidado. Seu olhar voltou-se para sua família e suas emoções se espalharam como uma inundação incontrolável.

“Ela está tendo um ataque de ansiedade,” Sylvia notou a respiração rápida que Katie estava tendo e seus olhos ficaram vazios, “Katie, você precisa respirar. É isso, apenas inspire e expire,” ela a aconselhou enquanto via a respiração da garota se estabilizando. Nesse momento, o cocheiro chegou à porta.

“Sir Elliot, todas as casas têm cadáveres.”

“É um massacre”, Sylvia sussurrou, preocupada e perguntou: “E agora?”

Elliot virou-se para o cocheiro e ordenou:

“Vá avisar Lord Alexander sobre isso.”

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