Menikahi Pengawas Istana Yang Sakit

Api membakar separuh langit.

Gerbang istana telah dijebol, pasukan pengawal entah menyerah entah bubar. Saat Shen Qingci dilindungi Lu Heng melintasi koridor yang dipenuhi asap, hidungnya penuh bau hangus dan darah.

Ia menggenggam erat botol porselen putih di dadanya, buku-buku jarinya memutih.

"... Berapa lama lagi?" Suara Lu Heng dari atas, rendah tapi tak kacau.

"Setengah cangkir teh." Ia menghitung waktu tanpa menoleh. "Sudah seperempat jam sejak aku selesai meracik. Sekarang—"

"Tiba."

Mereka berhenti di depan pintu kamar tidur.

Pintu setengah terbuka, cahaya lilin di dalam bergoyang tertiup angin dari celah pintu. Shen Qingci mengintip lewat celah—di samping ranjang naga berdiri seseorang.

Pangeran Kedua Lu Jin.

Ia membelakangi pintu, tangannya memegang sebilah pedang. Bilahnya memantulkan api lilin, bersinar putih dingin. Ia berdiri di depan ranjang naga, menunduk memandang Kaisar di atasnya, seperti menilai benda yang siap dipotong.

"... Pangeran Kedua." Suara Lu Heng terdengar di luar pintu, di tengah nyala api.

Punggung Lu Jin membeku sesaat.

Ia tak menoleh, hanya jari-jarinya yang memegang pedang mengencang.

"... Adik keenam." Suaranya masih hangat, tapi di bawahnya penuh karat tajam. "Kau tetap datang."

"Kalau aku tak datang, siapa yang akan mengubur Ayahanda?"

Lu Jin akhirnya berbalik.

Api dan cahaya lilin menerangi wajahnya bersamaan, separuh terang separuh gelap—topeng kehangatannya pecah, memperlihatkan tulang wajah yang mengerikan di bawahnya.

"Mengubur?" Ia tersenyum. "Bukannya kau bawa wanita itu untuk 'mengobati' Ayahanda? Apa sudah sembuh?"

"Sudah."

Senyum Lu Jin membeku.

"... Apa?"

Shen Qingci menjulurkan setengah kepalanya dari balik bahu Lu Heng.

"Aku bilang sudah sembuh." Ia menggoyangkan botol kecil di tangannya, tersenyum cerah. "Pangeran Kedua, Tuan datang terlambat sedikit. Tepatnya—Tuan datang tiga langkah terlalu cepat. Tiga langkah lagi, Kaisar tepat bangun."

Pupil Lu Jin menyusut.

"Kau—"

Ia mengangkat pedang dan mengayunkannya ke arah ranjang naga—

"Keenam! Kau tak bisa menghentikannya—"

Saat ujung pedang masih tiga inci dari leher Kaisar, mata yang terpejam selama tiga hari itu tiba-tiba terbuka.

Gerakan Lu Jin membeku seperti dipaku.

Di bawah cahaya lilin, pandangan Kaisar Lu Anping keruh sejenak, lalu cepat fokus—ia melihat putra kesayangannya mengangkat pedang, tergantung tiga inci di atas tenggorokannya.

Kekeruhan itu lenyap, digantikan kilatan dingin yang menusuk.

"... Anak durhaka."

Dua kata, serak seperti ampelas menggesek besi, tapi tekanannya luar biasa.

Tangan Lu Jin gemetar hebat, ujung pedang melenceng setengah inci, menancap di papan ranjang melewati bantal.

"Aya-Ayahanda—Tuan—"

"Aku bangun." Kaisar perlahan duduk dengan bertumpu pada lengannya, pandangannya menyapu seluruh kamar—kaki lilin berserakan, tirai setengah terbakar, api di luar pintu, pedang di pinggang Lu Heng, botol kecil di tangan Shen Qingci, dan akhirnya kembali ke wajah pucat Lu Jin.

"... Pedangmu, kau arahkan ke leherku?"

Bibir Lu Jin gemetar dua kali, pedang di tangannya jatuh berdering.

"... Bukan! Ayahanda! Putra datang melindungi Tuan—"

"Melindungi?" Suara Kaisar meninggi satu oktaf, di dadanya terdengar batuk hebat, tapi matanya justru semakin terang. "Kau bawa tiga ratus orang, menerobos gerbang istana malam hari, membakar istana dalam, berdiri di samping ranjangku dengan pedang—kau bilang 'melindungi'?!"

Lu Jin jatuh berlutut.

"Ayahanda! Adik keenam! Adik keenam dan perempuan jalang itu—mereka meracuni Ayahanda—putra—"

"Diam!"

Kaisar meraih kaki lilin di samping bantal dan melemparkannya ke arah Lu Jin. Kaki lilin itu mengenai bahunya, lilin panas memercik ke wajahnya. Ia meringis kesakitan, tapi tetap berlutut tak bergeming.

"Perempuan jalang?" Pandangan Kaisar beralih ke Shen Qingci di pintu.

Shen Qingci menegang, tanpa sadar menggenggam ujung lengan baju Lu Heng.

Kaisar menatapnya, pandangannya berhenti sejenak—ia ingat wajah ini. Anak selir keluarga Shen yang di balai mengatakan "sedikit mengerti pengobatan", menantu keenamnya.

"... Kaulah yang membangunkanku?"

Shen Qingci menarik napas dalam, melangkah keluar dari balik Lu Heng, maju dua langkah dan berlutut di depan ranjang naga.

"Menjawab Ayahanda. Beberapa hari ini putri setiap hari melakukan akupuntur dan memberikan obat kepada Ayahanda, membersihkan racun dalam tubuh. Tadi... putri meracik satu dosis 'sup sadar cepat', menghitung waktu yang tepat untuk meminumkannya. Ayahanda bangun saat ini, tepat dalam masa efek obat."

Kaisar menunduk melihatnya berlutut di hadapannya.

Ramping, bersih, di pelipisnya masih ada sisa bubuk obat. Saat bicara, tangannya tak gemetar, suaranya tak bergetar.

"... Aku diracun?"

"Iya."

"Siapa?"

Shen Qingci mendongak, pandangannya lurus menuju belakang Kaisar—pria yang berlutut di sisi lain ranjang naga, berlumuran lilin, bahunya masih gemetar.

"Pangeran Kedua." Katanya. "Cinnabar setiap hari dalam makanan, dosis kecil, bertahan lama, sulit terdeteksi. Tabib istana mendiagnosis sebagai angin dingin merasuk tulang, sebenarnya akumulasi racun cinnabar."

Kamar tidur hening beberapa detik.

Kaisar perlahan menoleh, menatap putra keduanya yang berlutut di kakinya.

Lu Jin gemetar seluruh tubuh, wajah pucat seperti kertas, bibirnya terbuka dan tertutup berulang kali, akhirnya hanya beberapa kata yang keluar:

"... Ayahanda, putra difitnah—"

"Difitnah?" Suara Kaisar justru menjadi tenang. Ketenangan itu lebih menakutkan dari amarah, seperti wajan yang sudah kering, merah membara tanpa gelembung.

"Kau bawa tiga ratus orang masuk istana, arahkan pedang ke leherku, dan bilang difitnah?"

"Putra datang melindungi—"

"Aku tak butuh perlindunganmu."

Pandangan Kaisar melintasi Lu Jin, jatuh pada Lu Heng yang berdiri di pintu dengan cahaya api menerpanya.

"Keenam."

"Putra di sini."

"Tadi malam, apakah Istana Timur punya bukti?"

Lu Heng mengeluarkan setumpuk kertas dari lengan bajunya, melangkah maju dan meletakkannya di meja samping ranjang naga.

"Surat-surat rahasia antara Pangeran Kedua dan Dokter Wang Jizhi dari Istana Kedokteran, total dua belas surat. Merinci dosis harian cinnabar, waktu penggantian sumber racun, dan... rincian penghargaan setelah berhasil. Tulisan, cap, tanggal, semuanya ada."

Wajah Lu Jin pucat total.

Ia tak menoleh melihat surat-surat itu. Ia tak perlu melihat—ia mengenali setiap surat yang ia tulis sendiri.

Kaisar membalik halaman demi halaman, sampai halaman terakhir, jarinya berhenti sejenak, lalu perlahan meletakkan seluruh tumpukan itu kembali di meja.

"... Lu Jin."

"Pu-putra di sini—"

"Kau ada yang mau dikatakan?"

Lu Jin berlutut di tempat, giginya bergemeletuk. Ia tiba-tiba mendongak, pandangannya menusuk ke arah Shen Qingci.

"... Wanita itu." Katanya. "Begitu dia datang, semuanya berubah. Ayahanda baik-baik saja sebelumnya! Begitu dia datang, Ayahanda 'diracun'! Apa pun yang dia katakan, Ayahanda percaya—"

"Karena setiap kata yang diucapkannya adalah kebenaran." Kaisar memotongnya, suaranya akhirnya mengandung kelelahan. "Dan setiap kata yang kau ucapkan... berada di bawah leherku."

Ia mengangkat tangan.

"Turunkan titah—Pangeran Kedua Lu Jin, berniat memberontak dan membunuh kaisar, bukti kuat. Tahan di penjara istana, tunggu pengadilan tiga lembaga. Pengawas Istana Timur Lu Heng, berjasa dalam melindungi kaisar—"

Pandangan Kaisar jatuh pada Shen Qingci.

"Shen... Shen Qingci, kemampuan medis luar biasa, keberanian mengagumkan. Dianugerahi gelar 'Nyonya Tangan Ajaib', hadiah seribu keping emas, tambahan seratus hektar lahan obat, seratus jilid buku kedokteran—"

Ia berhenti di tengah kalimat, menatap wajah Shen Qingci yang masih penuh bubuk obat, sudut bibirnya sedikit bergerak.

"... Apa lagi yang kau mau? Katakan saja."

Semua mata di kamar tidur tertuju pada Shen Qingci.

Ia berlutut di lantai, jantungnya berdebar seperti genderang, tapi pikirannya berputar cepat.

Mau apa? Uang? Kekuasaan? Rumah? Kebebasan?

Ia mendongak, sekilas melihat ke arah Lu Heng. Ia berdiri di samping lilin, profilnya dihangatkan cahaya, tangan di sisinya... jari kelingkingnya sedikit melengkung ke arahnya.

Ia tiba-tiba tersenyum.

"Menjawab Ayahanda," ia menunduk, "putri tak mau apa-apa. Cuma..."

Ia berhenti.

"... Cuma mau satu ruang obat sendiri. Agak besar, ventilasi bagus, persediaan obat lengkap."

Kaisar terkejut, lalu tertawa terbahak-bahak—dadanya bergemuruh dengan batuk, tapi tawanya tak tertahan.

"Bagus! Bagus! Satu ruang obat! Menantu keenamku, jasa menyelamatkan nyawa ditukar dengan satu ruang obat!"

Ia tertawa sampai hampir menangis.

Shen Qingci berlutut di lantai ikut tersenyum, sekilas melirik ke arah Lu Heng—

Ia juga menatapnya. Sudut bibirnya melengkung, di bawah cahaya api tampak lembut seperti orang lain.

Api di luar perlahan dipadamkan. Di ufuk timur mulai terlihat putih keabu-abuan.

Hari baru, akan segera dimulai.