Kematian seharusnya menjadi akhir dari segalanya. Namun, bagi seorang putri saudagar kaya, kematian justru menjadi awal dari kesempatan kedua.
Ia tewas di tangan Putri Ke-5, kakak kandungnya sendiri, yang terobsesi menjadi istri Putra Mahkota. Demi merebut posisi itu, sang kakak tak segan menyingkirkan siapa pun yang dianggap sebagai penghalang, termasuk adiknya sendiri.
Namun, ketika membuka mata, ia justru kembali ke masa lalu—tepat sebelum tragedi yang merenggut nyawanya terjadi.
Kali ini, ia tidak akan menjadi korban.
Sebagai Putri Ke-7 dari keluarga saudagar terkaya di negeri itu, ia memiliki kekayaan, kecerdasan, dan kesempatan untuk mengubah nasibnya sendiri. Ia akan membongkar rencana jahat sang kakak, merebut kembali apa yang menjadi haknya, dan memastikan takdir yang sama tidak terulang.
Tetapi, semakin ia berusaha menjauh dari Putra Mahkota, semakin takdir justru mempertemukan mereka.
Mampukah ia menukar takdir kematiannya dengan kehidupan yang baik?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 7
Suara seretan kaki Shen Qingrou yang diseret oleh dua pengawal istana terdengar menyayat hati, namun tidak ada satu pun tamu yang berani bersuara membelanya.
Wajah Shen Jin pucat pasi seperti kertas, keringat dingin membasahi jubah sutra mahalnya. Ia mencoba membungkuk dan memohon ampun, namun Permaisuri hanya melambaikan tangan, mengusirnya seperti mengusir lalat yang menjijikkan.
"Keluarga Shen, pulanglah. Urus putri kelima kalian. Jika besok pagi aku tidak mendengar penjelasan yang masuk akal, izin monopoli garam dan sutra yang diberikan Kaisar akan ditarik kembali."
Qingyue berjalan di belakang ayahnya, kepalanya menunduk sempurna, memainkan peran sebagai adik perempuan yang polos dan ketakutan. Namun di balik kelopak matanya, ia tersenyum dingin. Perjamuan belum berakhir, namun investasi terbesar keluarga Shen di Istana Timur telah hancur malam ini.
Sepanjang perjalanan pulang di dalam kereta yang mewah, keheningan terasa mencekik. Hanya suara roda kereta yang beradu dengan jalanan batu yang terdengar. Shen Jin menatap putrinya yang duduk di seberangnya dengan tatapan yang sulit diartikan.
"Qingyue," suara Shen Jin berat, bergetar menahan amarah. "Apakah kau tahu apa yang baru saja kau lakukan? Kau menghancurkan reputasi keluarga Shen di depan seluruh pejabat tinggi!"
"Ayah," Qingyue mengangkat wajahnya, matanya berkaca-kaca, meniru kepolosan yang dulu ia miliki dengan sempurna.
"Anak-anak hanya khawatir. Jika Kakak Lima benar-benar menggunakan obat terlarang dari rumah bordir dan ketahuan oleh Yang Mulia Putra Mahkota nanti, itu bukan sekadar skandal. Itu adalah kejahatan pengkhianatan dan pelecehan terhadap darah daging istana. Hamba menyelamatkan keluarga kita dari hukuman mati."
Shen Jin terdiam. Kata-katanya masuk akal. Sebagai saudagar, ia tahu bahwa risiko dan keuntungan harus dihitung dengan cermat. Jika Qingrou benar-benar berhasil memabukkan Putra Mahkota dan ketahuan, keluarga Shen bisa kehilangan nyawa mereka semua.
"Tapi... dari mana kau tahu tentang aroma itu?" tanya Shen Jin, matanya menyipit curiga.
Qingyue menunduk lagi, membiarkan air mata palsu jatuh di pipinya. "Ibu sebelum meninggal pernah mengajariku membedakan wangi-wangian. Dan... sore tadi, hamba mencium aroma yang sama dari pelayan pribadi Kakak Lima saat ia melewati paviliun timur. Hamba pikir itu hanya wangi bunga biasa, sampai tadi di aula."
Ini adalah kebohongan yang sempurna. Shen Jin langsung teringat pada laporan pemborosan Qingrou baru-baru ini. Wajahnya mengeras, rahangnya mengeras. "Baik. Kau akan di paviliunmu. Jangan keluar sebelum aku memanggil."
Kembali ke Paviliun Hanxiang, Qingyue akhirnya menghela napas panjang. Xiao Cui dengan sigap membantu melepas giok dan hiasan rambut yang berat.
"Nona, kita berhasil!" bisik Xiao Cui, matanya berbinar penuh kekaguman. "Putri Kelima pasti akan dihukum berat!"
"Jangan terlalu senang dulu, Cui'er," Qingyue duduk di depan cermin perunggu, menatap pantulan dirinya yang dingin. "Qingrou licik. Ia pasti akan menyalahkan seseorang. Dan Ayah... Ayah tidak akan membiarkan asetnya hancur begitu saja. Ia akan mencari kambing hitam untuk menyelamatkan nama keluarga."
"Lalu apa yang harus kita lakukan?"
"Kita harus memastikan kambing hitam itu bukan kita, dan kita harus memberi Ayah 'bukti' yang menjerat pihak ketiga," ucap Qingyue, jari-jarinya mengetuk meja. "Besok pagi, kirimkan surat anonim ke markas Pengawal Bayangan. Beritahu mereka bahwa Qingrou membeli *Zui Die Xiang* bukan dari Jiangnan, melainkan dari jaringan penyelundup di perbatasan utara."
Jika Qingrou bersekongkol dengan penyelundup perbatasan, itu bukan lagi masalah rumah tangga, melainkan masalah keamanan nasional. Shen Jin tidak akan bisa menutupinya dengan perak.
***
Di sisi lain kota, di dalam Istana Timur yang megah dan dingin, Li Chen sedang diperban lukanya oleh tabib istana.
"Yang Mulia, luka di bahu ini butuh istirahat minimal tiga hari," lapor tabib itu sambil mengikat perban terakhir.
Li Chen mengangguk, mengusir tabib itu dengan gerakan tangan. Ia menuangkan secangkir teh, uap panas mengepul di udara dingin. Bayangan gadis bermata tajam di bawah pohon plum kembali terlintas di benaknya, menolak untuk diabaikan.
"Shen Qingyue..." gumamnya pelan.
Ia mengambil kuas kaligrafi, mencelupkannya ke dalam tinta hitam pekat, dan menulis satu nama di atas kertas sutra putih.
"Selidiki Putri Ketujuh keluarga Shen. Aku ingin tahu semua yang ia lakukan, semua yang ia temui, dalam tiga bulan terakhir."
