Ling Chen, pemuda cacat yang mati dalam kesepian, terbangun di dunia kultivasi sebagai pengawal rendahan di Kekaisaran Api Agung. Namun sebelum memahami takdir barunya, seorang putri kekaisaran tiba-tiba memilihnya sebagai suami di hadapan seluruh istana.
Di balik tubuh barunya tersembunyi Api Hitam kuno, kekuatan terlarang yang mampu mengguncang kekaisaran dan membakar langit. Terjebak dalam intrik politik, perebutan takhta, dan ambisi para pangeran, Ling Chen harus bangkit dari menantu yang diremehkan, menjadi penguasa yang ditakuti seluruh dunia.
Di dunia di mana kekuatan adalah hukum, ia akan membuktikan, yang hina hari ini, bisa menjadi Kaisar Agung esok hari.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Zhao Ling'er, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Upacara Pernikahan - Bayangan yang mengintai
Hari itu akhirnya tiba. Langit di atas Kekaisaran Api Agung berwarna merah jingga sempurna, seolah matahari sendiri ikut merayakan. Istana Api Abadi dihias megah: ribuan lentera api mengapung di udara, membentuk pola naga dan phoenix yang berputar pelan. Karpet merah darah membentang dari gerbang utama hingga Altar Api Leluhur di tengah lapangan suci. Aroma dupa api suci bercampur dengan wangi bunga api yang mekar penuh, menciptakan suasana sakral yang membuat setiap orang yang hadir merinding.
Seluruh kekaisaran hadir: para elder klan, pejabat tinggi, utusan dari kerajaan tetangga, dan bahkan beberapa kultivator terkenal dari benua lain. Kaisar Api Agung duduk di singgasana emas tertinggi, Ibu Suri Huo Lian di sampingnya dengan ekspresi tenang tapi penuh wibawa. Di bawah mereka, ribuan tamu berbaris rapi, berbisik tentang “pernikahan paling tak terduga dalam sejarah kekaisaran”.
Ling Chen berdiri di depan altar, mengenakan jubah pernikahan hitam dengan sulaman api emas yang berkilauan. Jubah itu dibuat khusus, menonjolkan bahunya yang semakin tegap berkat kultivasi cepat. Rambutnya diikat rapi, dan Benih Api Leluhur di dadanya berdenyut pelan, seolah merasakan momen besar ini. Wajahnya tenang, tapi di dalam dada, jantungnya berdegup kencang—bukan karena takut, tapi karena antisipasi bertemu Yue Yan sebagai suami.
Genderang besar dipukul tiga kali. Pintu utama terbuka lebar.
Yue Yan muncul.
Dia berjalan pelan di karpet merah, jubah pengantinnya merah menyala seperti api abadi, dengan ekor panjang yang menyapu tanah seperti sungai lava. Rambutnya ditata indah dengan mahkota api kristal, dan veil tipis menutupi wajahnya, tapi matanya—mata tajam yang selalu membuat Ling Chen terpaku—terlihat jelas di baliknya. Setiap langkahnya memancarkan aura kekuatan Realm Fondasi Tinggi, tapi hari ini auranya terasa lebih lembut, lebih… feminin.
Saat Yue Yan mendekat, Ling Chen merasakan napasnya tersendat. Dia tak bisa menahan senyum kecil. Yue Yan berhenti di depannya, veil diangkat pelan oleh Ibu Suri yang turun dari singgasana untuk melakukan tugas itu. Wajah Yue Yan terlihat sempurna di bawah cahaya lentera: pipi sedikit merona, bibir tipis tersenyum malu-malu—ekspresi yang jarang sekali dilihat orang lain.
“Chen’er,” bisiknya pelan, hanya untuk telinga Ling Chen. “Akhirnya… kita di sini.”
Ling Chen mengangguk, suaranya hampir bergetar. “Yan’er… kau terlihat seperti dewi api.”
Kaisar berdiri, suaranya bergema di seluruh lapangan. “Hari ini, di hadapan Api Leluhur dan langit bumi, aku, Kaisar Huo Tian, memberikan restu penuh atas pernikahan putriku, Yue Yan, dengan Ling Chen. Semoga api kalian menyatu abadi, melindungi kekaisaran, dan membakar musuh-musuh kita!”
Elder utama maju, membawa mangkuk api suci. Yue Yan dan Ling Chen saling berhadapan, mengulurkan tangan kanan. Darah mereka diteteskan ke mangkuk—darah Yue Yan merah cerah, darah Ling Chen bercahaya emas samar karena pengaruh Api Leluhur. Api di mangkuk meledak tinggi, membentuk lingkaran api besar yang mengelilingi mereka berdua.
Ling Chen mengucapkan sumpah pertama, suaranya tegas meski hatinya bergetar:
“Aku, Ling Chen, bersumpah di hadapan langit dan api leluhur: aku akan melindungi Yue Yan dengan nyawa dan jiwa, akan setia dalam suka dan duka, dan akan menjadi kekuatan di sisinya selamanya.”
Yue Yan menatapnya dalam, matanya berkaca-kaca tipis—bukan karena sedih, tapi karena emosi yang meluap.
“Aku, Yue Yan, bersumpah di hadapan api suci dan ayah ibuku: aku memilih Ling Chen sebagai suamiku, bukan karena politik, tapi karena hatiku. Aku akan mendampinginya, memperkuatnya, dan membiarkan api kita menyatu menjadi satu kekuatan yang tak terkalahkan.”
Lingkaran api di sekitar mereka menyala lebih terang, lalu menyusut menjadi dua gelang api kecil yang melingkar di jari manis masing-masing—tanda ikatan jiwa pernikahan yang tak bisa diputuskan kecuali salah satu mati.
Kaisar mengangguk puas. “Dengan ini, kalian resmi menjadi suami istri!”
Tepuk tangan meriah menggema. Ling Chen dan Yue Yan saling menatap, lalu pelan, di depan ribuan pasang mata, Ling Chen mendekat dan mencium kening Yue Yan dengan lembut. Yue Yan tersenyum, tangannya meremas tangan Ling Chen erat.
Tapi di tengah kebahagiaan itu, konflik datang seperti petir di siang bolong.
Tiba-tiba, langit di atas altar gelap sejenak. Sebuah bayangan hitam muncul dari kerumunan tamu—seorang pria berjubah hitam dengan aura racun bayangan yang pekat. Itu adalah utusan Klan Bayangan Ilahi, mata-mata Pangeran Tian Hao yang menyusup sejak awal.
“Pernikahan ini adalah penghinaan bagi Kekaisaran Ilahi!” teriaknya, tangannya melemparkan jarum racun hitam ke arah Yue Yan.
Ling Chen bereaksi insting. Benih Api Leluhur di dadanya meledak, qi api emas menyala di sekitar tubuhnya. Dia mendorong Yue Yan ke belakang pelan, lalu mengayunkan tangan—teknik dasar **Api Abadi Jiwa Tak Terbakar** yang baru dipelajarinya meledak, membentuk perisai api emas yang membakar jarum racun itu menjadi abu sebelum menyentuh Yue Yan.
Para pengawal istana langsung bergerak, menangkap penyusup itu dalam sekejap. Tapi pria itu tertawa dingin sebelum diborgol.
“Ini baru permulaan! Pangeran Tian Hao tidak akan membiarkan penghinaan ini! Dan kau, pengawal sampah… kau akan mati sebelum bulan purnama berikutnya!”
Kaisar mengangkat tangan, auranya meledak seperti gunung berapi. “Tangkap dia! Periksa semua tamu! Tidak ada yang boleh mengganggu hari ini!”
Yue Yan memeluk lengan Ling Chen erat, matanya penuh kekhawatiran tapi juga kebanggaan. “Chen’er… terima kasih.”
Ling Chen menatapnya, tersenyum tipis meski hatinya tegang. “Aku janji akan melindungimu, Yan’er. Mulai hari ini, selamanya.”
Upacara dilanjutkan dengan pengawalan ketat. Mereka berdua naik ke singgasana kecil di samping Kaisar, menerima ucapan selamat dari para tamu. Tapi di balik senyum dan tepuk tangan, semua orang tahu: pernikahan ini telah memicu badai yang lebih besar.
Malam itu, setelah pesta selesai, Ling Chen dan Yue Yan akhirnya sendirian di kamar pengantin—sebuah paviliun mewah dengan tempat tidur besar berukir naga api dan jendela menghadap gunung berapi yang menyala lembut.
Yue Yan melepas mahkotanya, rambutnya terurai indah. Dia mendekati Ling Chen, memeluknya dari belakang.
“Hari ini… aku bahagia, Chen’er. Meski ada ancaman.”
Ling Chen memutar tubuhnya, memeluk pinggang Yue Yan erat. “Aku juga. Dan aku akan pastikan ancaman itu tak pernah menyentuhmu.”
Mereka berciuman di bawah cahaya api samar, kali ini lebih dalam, lebih penuh janji. Api di gelang pernikahan mereka berdenyut selaras, seolah merayakan ikatan baru yang tak terpisahkan.
Tapi di luar paviliun, bayangan Pangeran Tian Hao dan klan bayangan mulai bergerak lebih cepat. Petualangan pernikahan mereka baru saja dimulai—dengan api cinta di satu sisi, dan api perang di sisi lain.
