Dua puluh dua tahun lalu, seorang gadis kecil hilang. Kini dia berjalan terpincang di lorong Wall Street, menyembunyikan nama Vitalle dan luka di pergelangan kakinya.
Kate dulu balerina terbaik Eropa, sampai satu kecelakaan merenggut kariernya dan menjatuhkan namanya. Satu-satunya yang tak pernah meninggalkannya adalah Pietro Vitalle, CEO jenius sekaligus Don 'Ndrangheta yang menghancurkan lawan tanpa berkedip, tetapi tak sanggup mengucapkan tiga kata yang paling Kate tunggu.
Demi lepas dari obsesi yang mencekiknya, Kate terbang ke New York. Namun anak buah Pietro mengawasi setiap langkahnya, dan di sebuah bank bergengsi, seorang bos misterius mulai mengusik masa lalunya. Rahasia keluarga, perjodohan berdarah, mafia Rusia dan Turki, serta jaringan kejahatan yang menjerat orang-orang tercinta akan menyeret Kate kembali ke pusat pertarungan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Amanda Ferrer, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
DARAH DAN KONEKSI
Keesokan harinya, Sterling Financial Group dibuka dengan suasana yang sangat tegang. Julian tiba di gedung pagi-pagi. Pikirannya terbelah antara keinginan putus asa untuk menemukan cara yang wajar mendekati Kate dan tugas-tugas mendesak sebagai pimpinan bank.
Pagi itu makin rumit karena sebuah masalah kritis meledak di sistem bank: jutaan dolar lenyap dari rekening salah satu investor internasional terbesar dan paling berbahaya milik institusi itu. Meski si klien bisa berbahasa Inggris, dia seorang taipan berpengaruh, dan jajaran direksi memilih menangani urusan sepeka ini langsung dalam bahasa ibunya, bahasa Rusia, demi menjaga standar profesionalisme tertinggi. Masalahnya, penerjemah resmi bank sedang cuti di luar negeri dan tidak bisa dihubungi.
Mengingat gawatnya situasi dan risiko terhadap reputasi, sebab pencurian sebesar itu berarti bank tak lagi aman, Julian mengumpulkan rapat darurat umum di auditorium besar lantai eksekutif. Para direktur, manajer, dan analis bagian keuangan serta administrasi hadir semua.
Alexander Sterling juga memastikan hadir di bank. Dengan dalih memantau krisis yang pelik itu, sang patriark memakai kesempatan untuk melihat putrinya dari dekat untuk pertama kalinya dalam 22 tahun. Ketika Alexander masuk ke auditorium dan melihat gadis berambut gelap dengan sorot tenang duduk di barisan tengah, jantungnya berdegup kencang. Itu dia. Rasa sakit dan haru nyaris membuatnya ambruk, tetapi dia menguasai diri.
Julian berdiri di tengah panggung, suaranya tegas dan tajam.
"Kita harus menyelesaikan masalah ini sekarang juga dan melayani klien dengan profesionalisme setinggi mungkin dalam bahasanya. Adakah di antara yang hadir di ruangan ini yang fasih berbahasa Rusia?"
Auditorium senyap. Para eksekutif saling pandang dengan canggung. Lalu di barisan ketiga, sebuah tangan mungil terangkat.
"Saya bisa," kata Kate, suaranya tenang menggema di ruangan. "Saya fasih berbahasa Rusia."
Julian dan Alexander membeku sedetik, memandangnya.
"Nona Vitalle... ikut saya ke ruangan saya sekarang," perintah Julian, menutup rapat itu.
Lucy menyaksikan semuanya dari pinggir. Dia terbakar cemburu melihat anak magang itu mendapat perhatian, dan tanpa pikir panjang dia berderap menyusul, masuk ke ruang presiden direktur tepat setelah Kate, Julian, dan Alexander.
Di ruangan luas itu, suasananya pekat. Lucy bersedekap, menilai Kate dengan sorot meremehkan dan tak sabar.
"Di mana kau belajar bahasa Rusia?"
Kate tidak repot-repot terpancing nada menantang Lucy. Dia menjaga postur tubuhnya tetap tegak dan menjawab dengan anggun.
"Sepupu ayahku tinggal di Rusia. Sejak kecil, aku, kakakku, dan sepupu-sepupuku sering sekali ke sana untuk liburan."
Julian mengangguk, terkesan dengan ketenangannya.
"Bagus sekali," kata sang CEO sambil mendekati meja. "Kita punya masalah sangat serius. Jutaan dolar hilang dari rekening salah satu klien terbesar kita. Dia taipan di bidang minyak dan gas. Meski dia bisa berbahasa Inggris, kita ingin menyelesaikannya dalam bahasa ibunya agar lebih profesional, sekaligus memastikan apakah dia sendiri yang menarik dana itu atau ini pencurian. Kalau rekeningnya diretas, bank kita kehilangan kredibilitas."
Kate maju selangkah dengan raut berpikir.
"Apa nama investornya kebetulan Heitor Volkov?"
Julian mengerutkan dahi, terkejut.
"Ya! Heitor Volkov. Kau kenal dia?"
"Dia sepupuku," jawab Kate dengan sangat wajar. "Aku bisa meneleponnya sekarang dan menanyakan apa yang terjadi."
Lucy tertawa mengejek. "Sepupumu? Taipan Rusia? Bohong saja yang lebih bagus!"
Kate mengabaikan Lucy, mengeluarkan ponsel dari saku, dan menekan nomor pribadi. Atas permintaan Julian, dia menyalakan pengeras suara. Setelah tiga kali dering, suara berat, serak, dan mengintimidasi terdengar dari seberang, dalam bahasa Rusia yang sempurna.
"Kate? Ada apa, gadis kecil? Semuanya baik-baik saja di New York?"
"Hai, Heitor, aku baik-baik saja," jawab Kate dalam bahasa Rusia yang lancar, dengan nada sayang. "Aku sedang di ruangan CEO Sterling Financial. Sistem mereka mengeluarkan peringatan karena ada transaksi bernilai jutaan di rekeningmu belum lama ini. Mereka ingin memastikan langsung denganmu, apakah itu transfer darimu atau serangan terhadap sistem."
Di seberang telepon, nada Heitor Volkov berubah menjadi dingin dan kelam. Selain pengusaha minyak, Heitor adalah Don Bratva, mafia Rusia, pria yang menyelesaikan masalah dengan darah.
"Ah, transfer itu... Ya, itu aku, Kate. Tidak ada yang salah dengan banknya," jelas Heitor dalam bahasa Rusia, suaranya sarat dendam yang berbahaya. "Perempuan yang pernah tidur denganku hamil. Alih-alih menyerahkan anakku, jalang itu mencoba menjual bocah itu padaku dengan harga selangit. Aku membayarnya untuk mengambil anakku... dan aku pastikan dia tidak akan hidup lama untuk mencoba hal seperti itu lagi."
Julian dan Alexander tidak mengerti bahasa Rusia, tetapi mereka bisa merasakan bobot yang menakutkan dalam suara pria itu. Kate hanya menarik napas, sudah terbiasa dengan kerasnya dunia tempatnya dibesarkan.
"Mengerti, Heitor, selamat atas bayinya. Tapi tolong kirim email resmi ke bank untuk mengonfirmasi transaksi itu supaya protokol keamanannya bisa ditutup, ya?"
"Akan kukirim sekarang juga, cantik. Kalau kau butuh apa pun di New York, kabari aku. Aku punya orang di kota itu."
"Terima kasih, Heitor. Peluk untukmu."
Kate menutup telepon dan berbalik pada Julian dan Alexander, menerjemahkan inti percakapan itu secara singkat dan halus.
"Sepupuku akan mengirim email resmi kepada Anda, tetapi memang dia yang memindahkan uang itu untuk urusan pribadi. Tidak perlu khawatir, rekeningnya tidak diretas dan bank tetap aman."
Alexander menyaksikan semuanya dengan takjub, terpesona oleh sikap putrinya. Dia maju selangkah, matanya berkaca-kaca karena bangga.
"Senang punya karyawan dengan koneksi sepenting itu... Nama belakangmu Vitalle, benar? Apa kau punya hubungan keluarga dengan keluarga Vitalle di Roma? Aku pernah menginap di beberapa hotel milik keluarga itu waktu ke Eropa."
Kate tersenyum tipis, senyum manis yang membuat dada Alexander sesak oleh rindu.
"Ya, saya seorang Vitalle."
Julian menyela, menjaga fokus profesionalnya, meski jantungnya berdebar kencang karena berada begitu dekat dengan adiknya.
"Menarik... Keluargamu punya perusahaan konstruksi raksasa. Kenapa tidak bekerja di sana?"
"Saya sedang menempuh pascasarjana dan ingin punya pengalaman di luar perusahaan... Tapi begitu pascasarjana saya selesai, saya akan pulang dan mengambil jabatan saya di perusahaan," jelas Kate.
Lucy memandangnya jijik dan berkata sinis, "Jadi kau anak orang kaya?"
Kate tertawa dan menjawab dengan tenang dan anggun.
"Ya, tapi aku tidak perlu menginjak siapa pun atau merasa lebih tinggi dari orang lain. Ada orang yang hanya punya uang dan lupa soal karakter... Tapi orang tuaku mengajariku bahwa uang bukan segalanya."
