Reinkarnasi Master Alkemis Terkuat

"Xiangxiang, apakah sebuah panci besi biasa benar-benar bisa digunakan untuk memurnikan pil obat?"

Di sebuah paviliun tepi danau di Menara Tianxiang, Gu Caiyi tampak bersandar di meja sembari memperhatikan Yu Xiang yang sedang dirias wajahnya. Di bawah kelincahan tangan pelayan yang mengoleskan dan memadukan kosmetik, wajah cantik Yu Xiang menjadi terlihat semakin memikat dan anggun. Terkadang, Gu Caiyi bener-bener tidak habis pikir mengapa Yu Xiang, yang sudah resmi menjadi murid dalam dari Sekte Hehuan, masih saja mau sudi mampir bekerja ke tempat yang dianggap kotor dan penuh syahwat fana seperti ini.

Yu Xiang tetap memejamkan kedua matanya, membiarkan pelayan toko memberikan sentuhan riasan terakhir pada wajahnya.

"Panci biasa? Jika panci besi itu telah ditempa dengan campuran sedikit bijih spiritual, maka tentu saja benda itu bisa digunakan untuk kebutuhan alkimia."

"Eh?" Gu Caiyi dibuat kebingungan dan bertanya penasaran, "Bukankah para master alkemis biasanya selalu menggunakan kuali besar khusus?"

"Hehe, di situlah letak kesalahpahaman awammu, Kak Caiyi," kata Yu Xiang sambil terkekeh pelan. "Seni alkimia itu sangatlah luas, megah, dan mendalam. Ada banyak sekali metode pemurnian yang eksis, contohnya seperti pemurnian air, pemurnian api, pemurnian darah, dan bahkan pemurnian makhluk hidup secara langsung."

"Dan jika kita berbicara mengenai alat-alat bantu alkimia, variasinya justru jauh lebih masif lagi. Kuali (*cauldron*) memang menjadi alat alkimia yang paling mainstream dan diakui karena kemampuannya menahan kobaran api yang ekstrem, sanggup menampung lebih banyak volume bahan obat, serta mampu menutrisi pil untuk menjaga kualitas khasiatnya tetap utuh setelah memadat."

"Namun pada kenyataannya, panci, tungku, bejana kurban, hingga guci keramik juga merupakan alat-alat alkimia yang lumrah digunakan. Aku bahkan pernah mendengar desas-desus tentang para kultivator iblis sesat yang tega menggunakan tubuh manusia hidup sebagai wadah kuali pemurnian murni untuk menciptakan sebutir Pil Agung Dao Manusia."

Gu Caiyi seketika terbungkam seribu bahasa mendengar penjelasan horor tersebut. Ia sama sekali tidak pernah membayangkan bahwa dunia alkimia ternyata memiliki begitu banyak seluk-beluk yang rumit dan mencengangkan. Dan dari nada bicara Yu Xiang, tampaknya masih ada banyak rahasia besar lain di balik industri obat tersebut.

"Lalu... apakah panci besi paling murah yang dijual di Paviliun Pusaka juga bisa dipakai buat alkimia?" tanya Gu Caiyi lagi, masih dirundung rasa tidak percaya.

Yu Xiang tampak kurang yakin. "Seberapa ampas kualitas panci besi murah yang kamu maksud itu?"

"Nona, panci besi murah jenis itu hanya diberi tambahan sedikit sekali esensi besi hitam (*black iron*), kasarnya cuma sekadar cukup untuk menahan kebocoran energi spiritual yang dilepaskan saat memasak nasi spiritual sehari-hari. Harga jualnya hanya mentok satu batu spiritual tingkat rendah per buah," pelayan rias di dekat mereka ikut menjelaskan membantu.

"Ah!" Mulut Yu Xiang seketika sedikit terbuka, dan ia langsung membuka matanya lebar-lebar karena syok. "Bermodalkan alat se-ampas itu? Aku bener-bener ragu ada orang yang bisa membuat pil obat yang layak!"

"Tepat sekali! Makanya kemarin aku langsung syok setengah mati melihatnya sendiri. Hal itu bahkan sempat membuatku mempertanyakan apakah puluhan tahun latihan kultivasi yang kujalani selama ini berakhir sia-sia," Gu Caiyi menimpali berapi-api.

Melalui pantulan cermin kaca yang jernih dan bening, Yu Xiang menatap penuh rasa penasaran ke arah Gu Caiyi yang masih bersandar malas di atas meja kayu.

"Orang yang kamu ceritakan itu, yang nekat memakai panci besi ampas untuk alkimia... jangan-jangan dia adalah tetangga alkemismu yang sempat kamu ceritakan waktu itu, ya?"

Gu Caiyi mengangguk mantap.

Yu Xiang mengembusen napas panjang, memancarkan seberkas rasa kagum yang samar saat berkomentar, "Seorang kultivator yang baru berada di tahap menengah Pemurnian Qi sudah pasti memiliki kapasitas energi spiritual yang sangat terbatas di tubuhnya. Namun dia justru nekat menggunakan panci ampas dengan kandungan besi hitam yang sangat minimal untuk memurnikan pil obat? Tetanggamu itu dipastikan jika bukan seorang jenius yang memiliki bakat bawaan alkimia yang luar biasa murni, dia pasti tipe praktisi yang memiliki fondasi dasar yang teramat kokoh, disertai pemahaman mendalam mengenai karakteristik bahan medis serta kontrol presisi tingkat tinggi di setiap fase pemurnian. Bagaimanapun juga, orang bertipe monster seperti itu dipastikan bakal langsung menjadi rebutan dan diborong oleh keluarga atau faksi kecil sebagai aset alkemis masa depan mereka."

Gu Caiyi tampak ragu. "Apa beneran sehebat itu efeknya, Xiangxiang?"

"Ya, bener-bener sangat hebat," kata Yu Xiang dengan anggukan mantap, yang sayangnya malah membuat riasan bedak di pipinya menjadi coret berantakan.

Pelayan rias hanya bisa menghela napas pasrah dan terpaksa harus menghapus lalu mengulang kembali proses dandanannya dari awal.

"Aku sendiri menghabiskan waktu tiga tahun penuh sebagai murid penjaga api tungku, lima tahun sebagai murid pemilah bahan mentah, dan dua puluh tahun memurnikan pil secara mandiri di aula alkimia Sekte Hehuan sebelum akhirnya berhasil membangun fondasi dasar yang kokoh seperti sekarang. Itu pun murni terjadi karena aku dinilai memiliki sedikit bakat bawaan alkimia, sehingga pihak manajemen sekte sudi mengucurkan modal untuk melatihku di jalur ini."

Sangat sulit membayangkan wanita yang tampak begitu halus, gemulai, dan elite di depan cermin ini ternyata sempat menghabiskan waktu bertahun-tahun merawat bara api tungku dan memilah tanaman herbal kotor di masa mudanya dulu.

Mendengar penuturan tersebut, Gu Caiyi merasa tetangga barunya itu tampaknya memang bener-bener seorang profesional yang luar biasa. Seorang kultivator tahap menengah Pemurnian Qi yang sudah memegang kantong penyimpanan pribadi namun kondisi kehidupan hariannya tampak melarat, tanpa adanya sokongan dana dari keluarga besar ataupun perlindungan faksi raksasa di belakangnya. Namun di tengah kondisi ekonomi yang se-terjepit itu, dia secara mandiri sanggup mengasah keahlian alkimia tingkat tinggi yang bahkan tidak bisa diimpikan oleh mayoritas kultivator bawah di luar sana.

"Namun, Kak Caiyi, kurasa kamu harus mengingatkan tetanggamu itu tentang satu hal penting."

"Soal apa, Xiangxiang?"

"Jika dia punya modal cukup, dia sebaiknya segera mengganti alat alkimianya dengan benda yang jauh lebih layak! Panci besi berkualitas rendah seperti itu dipastikan bakal memangkas habis grade kualitas akhir dari pil obatnya. Terlebih lagi, panci dapur biasa sangat rentan mengalami insiden kuali meledak (*pot explosions*), yang bisa memicu cedera fisik parah atau bahkan kematian instan bagi sang alkemis."

Mengapa kuali besar alkimia pada akhirnya bertransformasi menjadi alat mainstream utama dalam industri pembuatan obat? Di luar semua poin keunggulan fungsional yang dijabarkan Yu Xiang sebelumnya, faktor keuntungan terbesarnya terletak pada aspek keselamatan kerja! Bahkan jika proses pemurnian batch obat berakhir gagal total atau api bumi menyala terlampau ekstrem, sebuah kuali besar khusus sangat jarang ada yang sampai meledak berkeping-keping menghancurkan ruangan.

"Dia itu miskin banget, Xiangxiang; aku bener-bener ragu dia punya cukup batu spiritual untuk membeli alat alkimia yang layak di toko resmi," kata Gu Caiyi sembari mengerucutkan bibirnya pasrah. Namun tiba-tiba, sebuah ide cemerlang mendadak melintas di dalam otaknya. "Eh Xiangxiang, bukankah kamu sendiri masih menyimpan sebuah tungku alkimia cadangan yang menganggur?"

***

---

Hari-hari yang dihabiskan untuk menggenjot pemurnian Pil Myriad Wonders selalu berjalan dengan sangat membosankan, monoton, dan datar. Atau kasarnya, aktivitas repetitif apa pun di dunia ini dipastikan bakal terasa menjemukan setelah berjalan berulang kali dalam jangka waktu tertentu.

Namun aturan kejenuhan itu sama sekali tidak berlaku bagi seorang Luo Chen!

Laju pertumbuhan poin kemahiran skill-nya yang merangkak naik secara konstan ditambah kepastian pundi-pundi profit batu spiritual yang mengalir masuk ke kantongnya bener-bener menjadi booster motivasi tanpa batas yang membuatnya ketagihan untuk terus memurnikan pil tanpa kenal lelah. Belakangan ini, ia bahkan berhasil menemukan sebuah "hiburan taktis baru" untuk mewarnai aktivitas harian di rumahnya.

Menatar sebuah ember besar berisi air berbobot hampir lima puluh jin terangkat naik dengan sangat mulus dan stabil dari dalam lubang sumur pekarangan, Luo Chen tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai lebar penuh kemenangan yang licik.

Mantra Pengendali Objek (*Traction*) miliknya kini telah resmi berhasil melewati fase pemula dan melesat naik menembus tingkat kemahiran **Terlatih**. Kecepatan progresnya yang kilat ini sebagian besar didapatkan berkat seberkas inspirasi taktis yang ia serap setelah memperhatikan gerakan gemulai Gu Caiyi saat menimba air di pekarangan tempo hari.

Ternyata, proses latihan untuk mengasah Mantra Pengendali Objek sama sekali tidak perlu dilakukan secara kaku mengikuti metode meditasi normatif yang membosankan di dalam manual sihir. Teknik manipulasi energi murni ini sebenarnya bisa diintegrasikan secara fleksibel ke dalam setiap aspek rutinitas aktivitas fisik harian. Mulai dari urusan minor seperti memakai baju jubah di pagi hari, menyapu menyeka lantai rumah, hingga urusan angkat-angkat logistik berat; selama ia membiasakan diri menyalurkan energi spiritualnya untuk membantu pekerjaan rumah tangga sehari-hari, tingkat manipulasi kontrol energinya secara alami akan terus merangkak naik seiring berjalannya waktu. Berada di tingkat Terlatih saat ini, Mantra Pengendali Objek miliknya kini sudah sanggup digunakan untuk mengendalikan set pusaka Belati Giok dengan sangat fleksibel tanpa hambatan.

Di luar urusan Mantra Pengendali Objek, Luo Chen belakangan ini juga menyempatkan diri untuk mempelajari dua mantra dasar tambahan lainnya dari buku: yaitu **Mantra Pengendali Angin** dan **Mantra Mata Spiritual**.

Ia berhasil menguasai dasar-dasar dari Mantra Pengendali Angin dengan sangat kilat. Kemungkinan besar karena ia sudah memiliki modal penguasaan tingkat tinggi pada jurus Langkah Pengembara Tanpa Beban tingkat Mahir, ia hanya membutuhkan waktu membakar sebatang dupa pendek saja untuk langsung memahami seluk-beluk sirkulasi energinya.

Namun, urusan mempelajari Mantra Mata Spiritual terbukti jauh lebih menantang dan berisiko bagi fisiknya. Teknik ini melibatkan organ mata yang teramat sensitif dan rapuh; jikalau dia teledor mengalirkan energi spiritual yang terlampau pekat atau tidak stabil ke dalam urat matanya, taruhannya adalah dia bisa langsung berakhir buta permanen seketika. Oleh karena itu, Luo Chen sengaja bersabar menunggu tingkat manipulasi Mantra Pengendali Objeknya menjadi lebih halus dan presisi terlebih dahulu sebelum akhirnya nekat mencoba menyalurkan aliran energi spiritual murninya menuju ke sepasang bola matanya.

Harus diakui, Luo Chen sebelumnya sempat memiliki ekspektasi yang sangat muluk-muluk dan tinggi sebelum mengaktifkan energi visual di matanya ini.

*Kalau di dalam novel fantasi modern fiksi ilmiah Bumi, keahlian mata seperti ini dipastikan bakal dikategorikan sebagai kekuatan super (*superpower*). Meminta sedikit kemampuan tembus pandang rontgen (*X-ray vision*) rasanya tidak berlebihan, kan?!*

Namun, ketika Luo Chen membuka matanya untuk menatap realitas dunia nyata setelah mantra diaktifkan, ia langsung kecewa dan nyesek setengah mati. Sama sekali tidak ada kemampuan tembus pandang siluman atau rontgen yang muncul. Sebaliknya, yang dirasakannya justru hanyalah sensasi silau yang luar biasa menyengat, mirip seperti nekat menatap matahari siang bolong secara langsung, yang memicu rasa perih mendalam di urat matanya jika dia memaksa melihat terlampau lama. Ada begitu banyak kekurangan dan cacatnya jika digunakan murni untuk visual fana!

Meski begitu, teknik ini dipastikan tidak akan dimasukkan ke dalam jajaran lima mantra esensial dasar bagi kultivator Pemurnian Qi jikalau tidak memiliki fungsi taktis yang masif bagi keselamatan nyawa.

Mantra Mata Spiritual memungkinkan seorang praktisi bawah untuk mengamati intensitas warna aura seseorang, membedakan kemurnian fluktuasi energi spiritual di alam, serta mendeteksi keberadaan hawa mistis sesat ataupun energi hantu yang tersembunyi. Bagi kasta kultivator mandiri kelas bawah, ancaman terbesar bagi kelangsungan hidup mereka di dunia kejam ini sebenarnya bukanlah karena faktor ranah kultivasi yang ampas atau minimnya sokongan perlindungan faksi raksasa—melainkan murni karena faktor ketidaktahuan (*ignorance*).

Nekat mencari masalah atau memicu adu mulut dengan seseorang yang penampilannya tampak biasa saja padahal aslinya adalah seorang bos tersembunyi yang sengaja menyamarkan kultivasi tingginya, teledor melangkah masuk menerobos ke dalam area teritorial kekuasaan binatang spiritual tingkat tinggi, atau tidak sengaja berpapasan langsung dengan kawanan hantu saat berjalan sendirian di malam hari; hal-hal fatal semacam itu bisa dengan mudah merenggut nyawa seseorang dalam sekejap.

Namun berkat adanya Mantra Mata Spiritual, segala bentuk ancaman maut akibat ketidaktahuan tersebut bisa dihindari secara taktis sejak awal. Meskipun memiliki batasan operasional yang ketat, setidaknya teknik ini bisa memandu mata para kultivator bawah untuk mengidentifikasi dengan jelas siapa saja sosok bos besar yang bener-bener tidak boleh mereka provokasi, serta area terlarang mana saja yang wajib mereka jauhi. Untuk lokasi-lokasi yang dinilai kotor, terkororasi, atau berbahaya, hanya dengan sekali lirik saja mereka sudah bisa mendeteksinya dari jauh lalu berbalik melarikan diri demi mengamankan nyawa.

*Namun teknik mata ini bener-bener tidak boleh diaktifkan secara serampangan di sembarang tempat. Jika matamu tidak sengaja mengintip sesuatu hal atau fluktuasi energi dari sosok ahli tangguh yang tidak seharusnya kamu lihat, hal itu justru bisa memicu petaka besar bagi dirimu sendiri.*

Memang tidak masalah jika seorang praktisi di ranah kultivasi yang jauh lebih tinggi mengaktifkan teknik mata ini untuk memindai kultivator kasta bawah; namun jika situasi lapangannya berbalik di mana kultivator ampas nekat mengintip aura seorang bos besar, tingkat probabilitas aksi ilegal matamu bakal langsung terendus oleh pihak lawan sangatlah tinggi. Aktivitas mengintip secara sembunyi-sembunyi seperti itu tentu saja bakal langsung memicu kesalahpahaman taktis yang berujung pertumpahan darah. Tentu saja, batasan deteksi yang dimaksud di sini mengacu pada perbedaan jarak ranah besar kultivasi yang masif, contohnya seperti perbedaan antara Ranah Pemurnian Qi versus Ranah Pembangunan Fondasi, atau antara Ranah Pembangunan Fondasi versus Ranah Inti Emas. Jikalau posisi keduanya masih berada di dalam satu lingkup ranah besar yang sama, kecuali jika pihak lawan melatih teknik kamuflase sensorik khusus, umumnya bakal sangat sulit bagi mereka untuk menyadari jika auranya sedang diintip oleh orang lain.

*Byurr!*

Seketika seember air besar mengalir masuk dengan stabil mengisi sebuah tong air raksasa di bawah kendali energi spiritualnya, dan Luo Chen segera mengaktifkan Mantra Mata Spiritual untuk mengintip ke dalam air jernih tersebut.

*Dulu sang Buddha pernah bersabda bahwa di dalam satu tetes air fana bersemayam empat puluh delapan ribu makhluk kecil. Dunia biologi modern Bumi juga menegaskan bahwa air dipenuhi oleh mikroorganisme tak kasat mata. Tapi kenapa mataku yang seorang kultivator agung ini tetap saja tidak bisa melihat apa-apa di dalam tong air ini?*

"Mantra Mata Spiritual di tingkat **Pemula** ini kemampuannya bener-bener ampas, bahkan kalah telat dibanding mikroskop eceran di Bumi," gumam Luo Chen masam pada diri sendiri, lalu mengalihkan pandangan matanya menatap ke arah tiga puluh botol giok kecil yang tertata rapi di atas meja di depannya.

Ini adalah seluruh hasil jerih payahnya selama setengah bulan terakhir: dia tidak hanya berhasil sukses memurnikan tiga batch kuali obat yang utuh, tetapi juga berhasil mendongkrak tingkat kemahiran dari keahlian Pil Myriad Wonders miliknya menembus ke tingkat **Terlatih**. Dari total bahan baku medis awal yang telah dipersiapkannya, saat ini masih menyisakan tepat dua puluh lima porsi piringan lagi di rak kayu. Dibutuhkan waktu setidaknya satu bulan penuh jika dia ingin memurnikan seluruh sisa bahan tersebut hingga habis tak tersisa.

Luo Chen saat ini tengah menimbang dan memikirkan keputusan strategis mengenai kapan waktu terbaik baginya untuk pergi menjual seluruh stok Pil Myriad Wonders miliknya ke pasar luar. Potongan curhatan Gu Caiyi tempo hari mengenai betapa ramainya volume pengunjung Menara Tianxiang setiap kali momen awal bulan tiba, bener-bener membuatnya menyadari adanya sebuah cacat celah yang masif pada strategi pemasarannya selama ini.

*Jika aku hanya fokus menjual pil obat di hari pasar besar bulanan saja, strategi itu memang sangat menghemat waktu produksiku di dapur, tetapi dalam hal perputaran modal, cuan yang kuhasilkan bener-bener kurang maksimal dan banyak yang terbuang.*

Pil obat berkualitas tinggi pada dasarnya hampir tidak pernah kekurangan market pembeli di dunia fiksi ini. Namun, demi menciptakan perputaran roda profit batu spiritual yang masif dan berkelanjutan, produk pil obatnya wajib menjaga konsistensi kehadirannya di pasar luar—selalu terlihat eksis di etalase dan selalu siap sedia dibeli kapan saja oleh konsumen tanpa jeda inden yang lama.

Mengapa komoditas Pil Penutrisi Qi bisa begitu populer, melegenda, dan mendominasi di kalangan kultivator tingkat rendah? Bagaimanapun juga, Pil Penutrisi Qi bukanlah satu-satunya varian pil obat di benua ini yang sanggup mendongkrak kemajuan energi spiritual bagi kasta Pemurnian Qi. Kunci rahasia kesuksesannya murni terletak pada fakta lapangan bahwa Paviliun Obat Spiritual resmi selalu menjamin ketersediaan stok Pil Penutrisi Qi di rak etalase mereka setiap hari tanpa pernah kosong. Mereka memiliki kapasitas suplai massal yang begitu masif, sehingga produk serupa dari kompetitor lain sama sekali tidak memiliki ruang untuk bersaing dan secara efektif langsung terdepak punah dari pasar.

Saat ini, varian Pil Myriad Wonders buatan Luo Chen memang belum memiliki kompetitor tangguh yang menyainginya di Pasar Dahe, tetapi Luo Chen sadar ia wajib mengantisipasi potensi ancaman bisnis tersebut sejak dini sebelum terlambat. Menggenjot volume produksi massal sebanyak mungkin sembari mengamankan konsistensi kehadiran produknya di lapak pasar adalah hukum wajib yang harus dieksekusi.

"Sudah kuputuskan! Mulai sekarang, aku akan membuka lapak dagangku sebanyak tiga kali dalam sebulan!" Dua kali di jadwal pasar kecil mingguan, dan satu kali di hari pasar besar bulanan. Mengingat saat ini dia masih berjuang sendirian mengurus segala hal dari hulu ke hilir murni tanpa asisten, kapasitas fisik Luo Chen hanya mentok sanggup mengeksekusi jadwal ini sebagai batas maksimal kemampuannya.

Namun, rencana bisnis strategis yang baru saja disusunnya dengan matang tersebut langsung terguncang hebat pada keesokan pagi harinya.

"Sebuah pusaka sihir tingkat satu kelas rendah—**Tungku Tembaga Awan Ungu**?!"