Di ruang operasi, tangannya menentukan hidup dan mati tanpa pernah gemetar. Di rumah, ia dipaksa menunduk.
Elena Valdés, dokter bedah saraf paling disegani di negeri ini, sudah lama muak menjadi hiasan berkilau dalam pernikahannya dengan Mauricio—suami korup yang gemar mempermalukannya di depan umum. Malam ketika ia akhirnya melawan balik, sepasang mata dingin mengamatinya dari tiga meja jauhnya.
Damián Montenegro. Sang Zar. Pria yang menggerakkan sebuah imperium kejahatan dari balik bayang, yang seluruh dunia takuti namanya. Dan malam itu, untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, ada seorang perempuan yang membuatnya penasaran.
Ketika hidup Elena mulai runtuh dan bahaya mengintai putra kecilnya, Damián melakukan satu-satunya hal yang ia kuasai: membakar habis siapa pun yang berani menyakiti perempuan itu. Tapi Elena bukan gadis rapuh yang butuh diselamatkan. Ia tak mau menjadi milik siapa pun—bahkan milik pria paling berbahaya di negeri ini.
Yang ia inginkan bukan pelindung. Yang ia inginkan adalah setara.
Di antara pisau bedah dan pistol, gala mewah dan baku tembak di pelabuhan, dua penguasa dari dua dunia yang berlawanan saling tarik-menarik dalam permainan berbahaya tentang kuasa, gairah, dan kepemilikan. Damián terbiasa menagih setiap utang. Tapi kali ini, taruhannya adalah hatinya sendiri—dan seorang ratu yang menolak menundukkan kepala.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Naibelys Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Gala dan Kedatangan Keluarga Montenegro
Ballroom megah Hotel Grand Royal berkilauan di bawah ratusan kristal Murano yang memantulkan cahaya kalangan atas. Malam itu adalah gala amal tahunan Hospital Central, acara paling eksklusif sepanjang musim, tempat kaum elite pebisnis, politik, dan medis berkumpul untuk memamerkan diri di antara setelan haute couture, perhiasan bernilai jutaan, dan senyum yang telah dilatih.
Di tengah lantai dansa, musik klasik mengalun pada volume sedang sementara para tamu bercakap-cakap dalam lingkaran-lingkaran kecil. Namun, seluruh perhatian malam itu berbalik total ketika pintu ganda mahoni yang menjulang di ballroom utama terbuka lebar dengan satu hentakan tegas nan khidmat.
Gumaman umum lenyap seketika.
Damián Montenegro melangkah masuk dengan keanggunan yang tak kenal ampun dan magnetis. Ia mengenakan tuksedo hitam jahitan khusus, dengan kerah yang sempurna dan postur berwibawa mutlak yang mengintimidasi siapa pun hanya dengan sekilas tatapan. Tetapi yang benar-benar menahan napas para hadirin adalah wanita yang berjalan menggandeng lengannya.
Elena tampil menawan dalam gaun panjang potongan duyung berwarna merah anggur, dengan belahan dada V yang tegas, punggung terbuka, dan belahan samping yang memperlihatkan sepatu hak tinggi runcingnya. Rambut gelapnya disanggul rapi dan sofistikat, dengan kalung berlian halus yang berkilau di setiap gerakan. Ekspresinya adalah ekspresi seorang ratu yang tak tersentuh: dingin, penuh keyakinan, dan sepenuhnya menguasai keadaan.
Di belakang mereka, melangkah dengan mantap dan wibawa menjulang yang sama, masuklah Don Humberto dan Doña Beatriz, diapit kehadiran Néstor yang diam-diam namun mengancam serta sepasang pengawal yang berjaga di sisi luar. Klan Montenegro lengkap telah memutuskan untuk menampakkan diri di jantung kalangan atas.
Tatapan para direktur rumah sakit, para dokter bedah ternama, dan politikus paling berpengaruh dengan cepat berubah dari terkejut menjadi gugup total. Mereka tahu betul siapa Damián, dan melihat Sang Zar mafia yang ditakuti berjalan menggandeng lengan dokter bedah saraf terbaik mereka seolah wanita itu pemilik seluruh dunia adalah gempa sosial yang berlangsung saat itu juga.
Elena melangkah mantap, merasakan bobot semua bisik-bisik di punggungnya, tetapi pandangannya tetap lurus ke depan, dengan setengah senyum kemenangan mutlak di bibirnya.
Damián sedikit memiringkan kepala ke telinganya, menyentuh pipinya dengan sikap posesif yang menggila sembari mereka melangkah di atas karpet merah menuju pusat ballroom.
"Kamu memicu serangan jantung massal pada setidaknya separuh hadirin, Dokter," gumam Damián dengan suara serak dan senyum bak serigala di bibirnya. "Aku berani bertaruh tak ada satu pun dokter bedah di rumah sakit ini yang pernah melihat begitu banyak kecantikan dan bahaya menyatu seumur hidup mereka."
"Simpan rayuanmu untuk nanti, Montenegro," jawab Elena dengan keanggunan sedingin es dan percikan menantang di matanya. "Aku datang untuk membuktikan pada semua orang munafik ini bahwa hidupku, aturanku, dan tempatku, akulah yang menentukan, bukan siapa pun."
Begitu tiba di pusat ballroom, tokoh-tokoh terpenting dalam dewan direksi rumah sakit bergegas menyambut mereka dengan campuran kekakuan dan keramahan palsu. Gala resmi musim itu baru saja berubah menjadi papan permainan pribadi keluarga Montenegro.
