New Arcadia adalah dunia supernatural dimana iblis hidup berdampingan dengan manusia. Setiap sepuluh tahun, para penguasa makhluk malam akan mengadakan The Selection—sebuah acara bergengsi di mana mereka memilih "Mempelai Manusia" untuk mengikat aliansi, melanggengkan kekuasaan, dan mendapatkan akses ke dunia manusia.
Maya tak pernah bermimpi menjadi Mempelai Manusia, apalagi dipilih oleh Kaelen Thorne, Gargoyle paling ditakuti di New Arcadia.
Saat Kaelen mengabaikan Chloe, kakak tirinya yang sempurna, dan justru memilih dirinya, hidup Maya berubah drastis.
Kini, di bawah perlindungan sang monster, Maya harus menghadapi kecemburuan, intrik, dan rahasia yang tersembunyi di balik tatapan mata emas Kaelen.
Namun, satu pertanyaan terus menghantuinya yaitu mengapa monster itu memilihnya?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 30
Maya terbelalak. Distrik Seni adalah wilayah Lord Caelian. Jika Nexus Fae hancur, seluruh keseimbangan sihir di New Arcadia akan runtuh.
"Mereka tahu kita sedang lengah karena persiapan upacara!" lanjut Silas. "Mereka ingin membuat kekacauan sebelum matahari terbit!".
Kaelen mematikan kristal itu, rahangnya mengeras hingga terlihat seperti dipahat dari granit. Aura dominasinya meledak, membuat magma di sungai bawah tanah mereka bergolak liar.
"Upacara besok harus tetap berjalan," kata Kaelen, suaranya dingin dan mematikan. "Tapi malam ini... ada beberapa serangga yang perlu aku remukkan."
Ia menatap Maya, mata emasnya penuh dengan permintaan maaf dan kekhawatiran. "Aku harus pergi. Aku tidak bisa membiarkanmu di sini sendirian, tapi aku juga tidak bisa membiarkan kota ini hancur."
Maya menatap pria itu, merasakan detak jantung Kaelen yang berpacu cepat di dalam dadanya sendiri melalui ikatan jiwa mereka. Ia tidak merasa takut. Ia merasa terhubung.
"Kau tidak pergi sendirian," kata Maya, suaranya tenang dan penuh kepastian. Ia merapikan gaun tidurnya, matanya menyala dengan tekad yang baru. "Aku adalah Ratu-mu, Kaelen. Dan Ratu tidak tinggal di menara saat suaminya berperang."
***
Penerbangan menuju Distrik Seni tidak dilakukan dengan helikopter. Kaelen membentangkan sayap batu hitamnya yang raksasa, sayap yang jarang ia tunjukkan dalam wujud penuh dan mengangkat Maya ke dalam pelukannya.
"Kau yakin tentang ini?" tanya Kaelen, suaranya bergema di atas deru angin malam. Sayapnya mengepak sekali, dan mereka melesat ke langit New Arcadia.
"Aku tidak pernah lebih yakin tentang apa pun," jawab Maya, memeluk leher Kaelen erat-erat.
Dan kemudian ia merasakannya.
Ikatan jiwa yang baru saja terbentuk di The Cradle kini berdenyut dengan intensitas yang luar biasa. Maya bisa merasakan detak jantung Kaelen seolah-olah itu adalah jantungnya sendiri. Ia bisa merasakan adrenalin yang membanjiri darah pria itu, amarah yang membakar, dan di bawah semua itu, kekhawatiran yang mendalam bahwa Maya akan terluka.
Tapi yang paling mengejutkan, Kaelen juga merasakan Maya. Ia bisa merasakan ketakutan gadis itu, ya, tapi juga keberanian yang menahannya. Ia bisa merasakan pikiran Maya yang bekerja cepat, menganalisis, merencanakan.
Mereka tidak perlu berbicara lagi. Mereka sudah menjadi satu.
***
Distrik Seni adalah tempat di mana keindahan dan sihir Fae berpadu menjadi mimpi yang hidup. Gedung-gedung kaca berwarna, taman-taman yang melayang di udara, dan jalan-jalan yang dihiasi oleh bunga-bunga yang bersinar dalam kegelapan.
Malam ini, mimpi itu telah berubah menjadi neraka.
Saat mereka mendarat di alun-alun utama, Maya menahan napas. Bangunan-bangunan kaca telah pecah, serpihannya berserakan seperti hujan berlian yang mematikan. Api sihir berwarna ungu dan hijau membakar jalanan, dan di udara, terdengar suara jeritan yang bukan milik manusia.
Di tengah alun-alun, Lord Caelian sedang bertarung. Jubah peraknya yang biasanya bersih kini robek dan berlumuran darah. Ia menghadapi selusin iblis bawah tanah.. makhluk-makhluk yang terbuat dari bayangan dan darah kering, dengan mata yang menyala merah dan cakar yang meneteskan racun.
"Mereka menggunakan sihir darah Malakor!" teriak Caelian saat melihat Kaelen mendarat. "Aku tidak bisa menghancurkan mereka! Setiap kali aku memotong mereka, mereka terbentuk kembali!"
Kaelen menurunkan Maya di belakang sebuah pilar marmer yang retak. "Tetap di sini. Aku akan.."
"Tidak," potong Maya, matanya menyapu medan perang dengan cepat. "Kaelen, dengarkan aku. Aku merasakan sesuatu melalui ikatan kita. Iblis-iblis ini... mereka tidak bertindak sendiri. Ada yang mengendalikan mereka. Dari bawah tanah."
Kaelen memejamkan mata sebentar, memusatkan perasaannya melalui ikatan jiwa. Dan ia merasakannya juga. Di bawah alun-alun, ada sesuatu yang besar, sesuatu yang dingin dan busuk, sedang memompa sihir darah ke permukaan.
"Kau benar," kata Kaelen, matanya terbuka kembali, menyala dengan pemahaman. "Ada portal di bawah kita. Seseorang sedang membuka gerbang dari Undercity."
"Kalau begitu, kau hadapi iblis-iblis di permukaan. Biarkan aku yang menutup portal itu."
Kaelen menatap Maya, keraguan terpancar di wajahnya. Tapi melalui ikatan jiwa, ia juga merasakan kepastian Maya, keputusan yang telah dibuat, tekad yang tak tergoyahkan.
"Baik," kata Kaelen akhirnya. "Tapi jika kau dalam bahaya, aku akan meninggalkan pertempuran ini dan datang untukmu. Apapun yang terjadi."
"Aku tahu," bisik Maya, mencium bibirnya dengan cepat. "Sekarang pergilah. Lindungi kota kita."
Kaelen tidak membuang waktu lagi. Dengan raungan yang membuat kaca-kaca yang tersisa bergetar, ia melesat ke tengah medan perang, sayapnya membentang lebar, cakar-cakarnya siap merobek malam.
Maya tidak menonton. Ia berbalik dan berlari menuju pusat alun-alun, tempat di mana ia bisa merasakan denyut sihir darah itu paling kuat.
